คุณสงสัยหรือไม่ว่านักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์นอกระบบทั้งหมดที่โคจรรอบดาวฤกษ์ในระบบสุริยจักรวาลไกลโพ้นได้อย่างไร
ส่วนใหญ่พวกเขาใช้วิธีการขนส่ง เมื่อดาวเคราะห์เดินทางเข้ามาระหว่างดาวฤกษ์กับผู้สังเกตการณ์แสงจากดาวนั้นหรี่ลง เรียกว่าการเปลี่ยนรถ หากนักดาราศาสตร์ดูดาวเคราะห์ผ่านดาวฤกษ์เพียงไม่กี่ครั้งพวกเขาก็สามารถยืนยันระยะเวลาการโคจรของมัน พวกเขายังสามารถเริ่มเข้าใจสิ่งอื่น ๆ เกี่ยวกับโลกเช่นมวลและความหนาแน่นของมัน
ดาวเคราะห์พุธเพิ่งผ่านดวงอาทิตย์ทำให้เรามองผ่านไปได้อย่างใกล้ชิด
ยานอวกาศสองลำมีที่นั่งที่ยอดเยี่ยมสำหรับงานนี้: หอดูดาวพลังงานแสงอาทิตย์ของนาซ่า (SDO,) และ Proba-2 ของ ESA
ปรอทผ่านดวงอาทิตย์เพียง 13 หรือ 14 ครั้งต่อศตวรรษ รายการสุดท้ายคือพฤษภาคม 2559 และรายการถัดไปจะเป็นปี 2032
เมื่อนักดาราศาสตร์ตรวจพบดาวเคราะห์นอกระบบด้วยวิธีการผ่านผ่านมันเป็นเพียงก้าวแรกของการทำความเข้าใจดาวเคราะห์
การทำความเข้าใจดาวเคราะห์เริ่มต้นด้วยการทำความเข้าใจดาวที่มันโคจรรอบ นักดาราศาสตร์สามารถวัดขนาดของดาวได้โดยการสังเกตสเปกตรัม เมื่อพวกเขารู้ขนาดของดาวแล้วรายละเอียดของแสงที่เกิดจากการผ่านของดาวเคราะห์สามารถบอกขนาดของดาวเคราะห์ได้
จากนั้นนักดาราศาสตร์สามารถใช้เครื่องมืออื่นซึ่งเป็นวิธีการความเร็วเรเดียลเพื่อกำหนดความหนาแน่นของดาวเคราะห์ แม้แต่ดาวฤกษ์โฮสต์ขนาดใหญ่ก็จะรู้สึกถึงแรงดึงโน้มถ่วงจากดาวเคราะห์วงโคจรเล็ก ๆ ในขณะที่ดาวเคราะห์นอกระบบจับดาวฤกษ์แม่ของมันดาวฤกษ์ก็จะเคลื่อนที่ไปเล็กน้อย นั่นทำให้การเปลี่ยนแสงของดาวซึ่งนักดาราศาสตร์สามารถวัดได้ นักดาราศาสตร์สามารถค้นหาความหนาแน่นของดาวเคราะห์นอกระบบได้ด้วยการรวมการวัดนั้นเข้ากับขนาดของดาวเคราะห์
แน่นอนเรารู้เรื่องตันเกี่ยวกับดาวพุธแล้ว นี่คือข้อเท็จจริงพื้นฐานบางประการ:
- ดาวพุธต้องการเวลาเพียง 88 วัน (จริง ๆ แล้วมีอายุต่ำกว่า 88 วัน) เพื่อโคจรรอบดวงอาทิตย์ มันเป็นดาวเคราะห์ที่เร็วที่สุดที่จะทำเช่นนั้นดังนั้นชื่อของมัน
- ดาวพุธถูกล็อคไว้ที่ดวงอาทิตย์ในสิ่งที่เรียกว่ากำทอน 3: 2
- มันมีแกนเอียงที่เล็กที่สุดของดาวเคราะห์ใด ๆ ที่มีความแรงเพียง 1/30 องศา
- ดาวพุธอาจใช้งานทางธรณีวิทยามาหลายพันล้านปี
- หนึ่งในหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะคือ Caloris Basin ซึ่งอยู่บนดาวพุธ
แม้เรารู้ทั้งหมดเกี่ยวกับดาวพุธยังมีคำถามมากมาย แต่มันต้องใช้วงโคจรและผู้ลงจอดเพื่อตอบคำถามเหล่านั้น หากคุณสงสัยว่าทำไมเราถึงไม่มีวงโคจรรอบดาวพุธและไม่มีรถแลนด์โรเวอร์หรือแลนเดอร์ก็มีเหตุผลที่ดี
ตำแหน่งของดาวพุธอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากหมายความว่ายานอวกาศใด ๆ ที่เข้ามาเยี่ยมชมดาวพุธต้องต่อสู้กับแรงโน้มถ่วงอันทรงพลังของดวงอาทิตย์ ยกตัวอย่างเช่นมันซับซ้อนกว่าการส่งยานอวกาศไปยังดาวอังคาร ความเร็วของดาวพุธสูงมากเช่นกัน มันประมาณ 48 กม. / วินาที (30 ไมล์ / วินาที) เปรียบเทียบกับดาวอังคารด้วยความเร็ววงโคจรเพียง 24 กม. / วินาที (15 ไมล์ / วินาที) นั่นหมายความว่าต้องใช้พลังงานจำนวนมากเพื่อไปยังวงโคจรโอน และเนื่องจากดาวพุธแทบจะไม่มีบรรยากาศเลยดังนั้นการหลบหลีกจากยานอวกาศจึงเป็นไปไม่ได้
ยานอวกาศ Mariner 10 และ MESSENGER ของ NASA ต่างก็เยี่ยมชม Mercury Mariner 10 ไม่ได้โคจรรอบดาวเคราะห์อย่างแท้จริง แต่แสดงการบินผ่านไปสามครั้ง มันแสดงให้เราเห็นว่าดาวพุธมีพื้นผิวที่หนาทึบเหมือนดวงจันทร์ ก่อนหน้านี้รายละเอียดนี้ถูกซ่อนจากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน
จากนั้นยานอวกาศผู้ส่งข้อความของนาซ่ามา มันเข้าสู่วงโคจรวงรีรอบดาวพุธซึ่งทำให้ยานอวกาศบินได้สามครั้ง มันเป็นยานอวกาศลำแรกที่โคจรรอบดาวพุธ เป้าหมายหลักของภารกิจ MESSENGER คือการมองภาพด้านข้างของดาวเคราะห์ที่ Mariner 10 มองไม่เห็น MESSENGER บันทึกภาพ Mercury เกือบ 100,000 ภาพเมื่อเทียบกับ Mariner 10 ซึ่งจับภาพน้อยกว่า 10,000
ยานอวกาศตัวต่อไปที่จะไปเยี่ยมดาวพุธจะเป็น BepiColombo BepiColombo เป็นภารกิจร่วมระหว่าง ESA และ JAXA มันเปิดตัวในปี 2018 และจะไปถึงดาวพุธในปี 2025 จริงๆแล้วมันมีวงโคจรสองวงคือโพรบ magnetometer ที่จะเข้าสู่วงรีวงรีและโพรบแม็ปกับจรวด
ทุกครั้งที่เราเพิ่มพูนความเข้าใจในระบบสุริยะของเราเองยิ่งเราสามารถเข้าใจระบบสุริยะที่อยู่ไกลออกไป จะมีการเชื่อมโยงระหว่างสิ่งที่เราสังเกตในการผ่านหน้าของดวงอาทิตย์ของดาวพุธและสิ่งที่เราค้นพบจากโพรบของเรา ประสบการณ์ของเราในการสำรวจดาวพุธจากนั้นเยี่ยมชมมันไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะสอนนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับสิ่งที่เราคาดหวังว่าจะพบในระบบสุริยะอื่น ๆ
