ไททันเป็นดวงจันทร์ที่ปกคลุมไปด้วยความลึกลับ แม้จะมีการบินสำรวจและสำรวจพื้นผิวหลายครั้งในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาดวงจันทร์โครเนี่ยนยังคงทำให้เราประหลาดใจเป็นครั้งคราว นอกเหนือจากการมีบรรยากาศหนาแน่นที่อุดมไปด้วยไฮโดรคาร์บอนซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอาจคล้ายกับสิ่งที่ชั้นบรรยากาศของโลกเป็นเหมือนพันล้านปีก่อนปรากฏว่ามีเธนคือไททันซึ่งเป็นน้ำของดาวเคราะห์โลก
นอกจากนี้หมอกมีเธนยังถูกพบโดย แคสสินี ยานสำรวจอวกาศกลับมาในปี 2009 ในขณะที่มันทำการบินผ่านของไททัน แต่การค้นพบล่าสุดโดยทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยยอร์กบ่งชี้ว่า Huygens แลนเดอร์ตรวจจับหมอกในระหว่างการสืบเชื้อสายสู่พื้นผิวในปี 2548 หลักฐานนี้เมื่อรวมกับข้อมูลที่ได้รับจาก Cassini ได้ช่วยให้แสงในรูปแบบสภาพอากาศของดวงจันทร์ลึกลับนี้
ในกระดาษที่ปรากฏขึ้นมาarXiv เมื่อวันที่ 14 มีนาคมดร. คริสติน่าสมิ ธ นักวิจัยหลังปริญญาเอกจากศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์โลกและอวกาศ (CRESS) ของมหาวิทยาลัยยอร์ก Huygens เครื่องมือตรวจหาภาพลักษณ์ด้านข้างของ probe (SLI) ได้รับข้อมูลที่ได้รับการวิเคราะห์เพื่อระบุคุณลักษณะที่เป็นไปได้ของบรรยากาศ คุณสมบัติเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าไททันประสบปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาซึ่งไม่เคยมีมาก่อน
โดยรวมแล้วทีมงานทำการตรวจสอบ 82 ภาพ SLI ซึ่งถ่ายหลังจากที่คนงานมาถึงพื้นผิว สิ่งเหล่านี้จะถูกปรับเทียบประมวลผลและตรวจสอบสัญญาณของลักษณะบรรยากาศ ในจำนวนนี้มีหกหลักฐานที่แสดงให้เห็นถึงคุณลักษณะแนวนอนแบบขยายที่แตกต่างกันในความกระจ่างจากสิ่งที่คาดการณ์ไว้ในระดับที่สูงขึ้นและต่ำลง ไม่พบคุณลักษณะที่มองเห็นได้อื่น ๆ
ทีมสรุปว่าคุณลักษณะนี้น่าจะเกิดจากการปรากฏตัวของธนาคารหมอกใกล้กับขอบฟ้าที่เพิ่มขึ้นและลดลงในช่วงที่มีการสังเกตการณ์ นี่บ่งชี้ว่าเมื่อไม่นานมานี้มีฝนตกในพื้นที่ซึ่งค่อนข้างน่าแปลกใจที่พบ เช่นเดียวกับข้อสังเกตที่เกิดขึ้นในปี 2009 การปรากฏตัวของหมอกมีเทนแสดงให้เห็นว่าไททันมีวงจรอุทกวิทยามีเธนที่ใช้งานอยู่
ในสาระสำคัญนี่หมายความว่ามีเธนในไททันอยู่ภายใต้กระบวนการถ่ายโอนเช่นเดียวกับน้ำบนโลก โดยทั่วไปมีเธนเหลวบนพื้นผิวจะระเหยและแลกเปลี่ยนกับบรรยากาศซึ่งจะควบแน่นกลายเป็นหมอกและเมฆฝน ดังที่ Christina Smith บอกกับนิตยสาร Space ผ่านอีเมล:
“ ในตอนแรกเราออกเดินทางเพื่อดูว่าเราจะได้เห็นคุณสมบัติต่าง ๆ เช่นคลาวด์จากข้อมูล Huygens SLI หรือไม่ แต่คุณสมบัติที่เราพบไม่สอดคล้องกับคลาวด์และมีแนวโน้มมากขึ้นที่เกิดจากธนาคารหมอกสูงขึ้นเรื่อย ๆ ของการสังเกต หมอกเคยเห็นมาก่อนจากวงโคจร แต่ไม่เคยออกมาจากผิวของไททัน - นี่คือสิ่งที่ทำให้งานนี้น่าตื่นเต้นมาก งานนี้ยังเป็นตัวอย่างที่ดีว่าข้อมูลเชิงลึกใหม่และการค้นพบใหม่สามารถทำจากชุดข้อมูล“ เก่ากว่า” ได้อย่างไร
การดูข้อมูลเก่านี้เพื่อการค้นพบใหม่นั้นเป็นไปได้บางส่วนเนื่องจากการสืบสวนอย่างต่อเนื่องที่ดำเนินการโดยนักสำรวจดาวอังคารและทีมวิทยาศาสตร์ของพวกเขา Brittney Cooper - ผู้ช่วยวิจัยระดับปริญญาตรีที่ CRESS และผู้เขียนบทความคนที่สอง - อธิบายทางอีเมล:
“ เราใช้เทคนิคการวิเคราะห์ภาพที่พัฒนาโดย Mark Lemmon สำหรับใช้กับ Mars Exploration Rovers ซึ่งดัดแปลงโดย John Moores เพื่อใช้กับภารกิจ Mars Lander Lander วิธีการวิเคราะห์นี้ทำให้คุณสมบัติทางบรรยากาศที่จาง ๆ และแทบจะสังเกตไม่ได้ซึ่งถูกจับโดยหัวตรวจจับมองหา (SLI) ของ Huygens บนไททันที่จะขยายและมองเห็นได้ง่ายขึ้น”
เป็นเวลาหลายปีที่นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่าในไททันมีเธนนั้นคล้ายคลึงกับน้ำ มันมีอยู่ในรูปของเหลว (โดยเฉพาะรอบขั้วโลกเหนือที่มีทะเลสาบมีเทนขนาดใหญ่หลายแห่ง) และอยู่ในรูปก๊าซในชั้นบรรยากาศ อย่างไรก็ตามสิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือมีวัฏจักรที่ใช้งานอยู่หรือไม่ซึ่งมีเธนเหลวบนพื้นผิวถูกเติมเต็มผ่านการระเหยการควบแน่นและฝน
แต่หลักฐานนี้เมื่อรวมกับข้อมูลการสอบสวนของแคสสินีแสดงให้เห็นว่าในไททันมีกระบวนการถ่ายโอนที่ใช้งานอยู่ระหว่างมีเธนเหลวและก๊าซมีเทนในบรรยากาศ และที่ซึ่งความชื้นในบรรยากาศสูงถึง 100% หมอกมีเธนจะก่อตัวขึ้น ล่าสุดในการค้นพบที่น่าดึงดูดมากมายที่เกิดขึ้นจากดวงจันทร์ลึกลับนี้!
