นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติกำลังจะได้รับการเพิ่มในอนาคตอันใกล้และในรูปแบบของห้องเป่าลมไม่น้อย โมดูลกิจกรรมที่ขยายได้ของ Bigelow (BEAM) เป็นที่อยู่อาศัยของพื้นที่ส่วนตัวที่สร้างขึ้นเป็นครั้งแรกที่จะถูกเพิ่มเข้าไปในสถานีอวกาศนานาชาติและจะถูกส่งไปยังวงโคจรบนจรวด Space X Falcon 9 ในปีหน้า
“ BEAM เป็นเพียงก้าวเล็ก ๆ สำหรับ Bigelow Aerospace” ตัวแทน Michael Bigelow กล่าวกับนิตยสาร Space“ แต่ยังเป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่สำหรับกิจกรรมอวกาศของภาคเอกชนเนื่องจาก BEAM จะเป็นโมดูลเอกชนที่พัฒนาขึ้นเป็นครั้งแรกและเคยเป็นส่วนหนึ่งของ ระบบ crewed ในอวกาศ”
NASA และ Bigelow Aerospace ประกาศสัญญา $ 17,800,000 ในปี 2013 และในวันที่ 2 ตุลาคม 2014 Gold ได้ประกาศในการประชุมนานาชาติ Astronautical Congress ว่าการเปิดตัวจะเกิดขึ้นในปีหน้าในเที่ยวบินเสริมของ SpaceX โกลด์กล่าวว่า BEAM เป็นตัวอย่างของสิ่งที่ บริษัท และ บริษัท เอกชนทั่วไปสามารถทำได้ในวงโคจรของโลกต่ำ (LEO)
เมื่อมาถึง BEAM จะได้รับการติดตั้งโดยหุ่นยนต์ Canadarm2 บนพอร์ตเชื่อมต่อท้ายท้ายเรือของ Tranquility เมื่อขยายแล้วสมาชิกลูกเรือของ ISS จะเข้าสู่โมดูลและกลายเป็นนักบินอวกาศคนแรกที่ก้าวเข้าสู่ระบบที่อยู่อาศัยที่ขยายได้ แผนดังกล่าวจะต้องมีโมดูลอยู่ในสถานที่นั้นเป็นเวลาสองสามปีเพื่อทดสอบและแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของเทคโนโลยีที่อยู่อาศัยพื้นที่เป่าลมของ บริษัท
BEAM ซึ่งมีน้ำหนักประมาณ 1,360 กิโลกรัม (3,000 ปอนด์) จะเดินทางไปบนเรือมังกรที่ไม่มีการอัดบรรจุสินค้า เมื่อทำการถ่ายโอนไปยังสถานีเรียบร้อยแล้วนักบินอวกาศ ISS จะเปิดใช้งานลำดับการติดตั้งและโมดูลจะขยายออกเป็นขนาดเต็ม ความยาว 4 เมตร (13 ฟุต) และ 3 เมตร (10.5 ฟุต)
ปัจจุบันบิกโลว์มียานอวกาศอิสระในวงโคจรสองลำคือปฐมกาล I และ Genesis II ซึ่งทั้งสองอย่างนี้กำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเงื่อนไข LEO และประสิทธิภาพของเทคโนโลยีที่ใช้ในอวกาศ ในทางกลับกันนาซ่าจะใช้ BEAM เพื่อวัดระดับรังสีภายในโมดูลเมื่อเปรียบเทียบกับพื้นที่อื่น ๆ ของสถานีอวกาศนานาชาติเพื่อกำหนดความปลอดภัยสำหรับการอยู่อาศัย
“ ด้วยการบินผ่านโมดูลบิจโลว์ในสถานีอวกาศนานาชาติเราคาดว่าจะได้เรียนรู้ข้อมูลประสิทธิภาพทางเทคนิคที่สำคัญที่เกี่ยวข้องกับโครงสร้างที่ไม่ใช่โลหะในอวกาศ” Jason Crusan ผู้อำนวยการฝ่ายระบบการสำรวจขั้นสูงของ NASA Human Exploration and Operations Mission Directorate ในอีเมลถึงนิตยสารอวกาศ “ ข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ เช่นการแผ่รังสีความร้อนและการปฏิบัติการโดยรวมของโครงสร้างที่ไม่ใช่โลหะในอวกาศมีประโยชน์มากมายทั้งต่อ NASA และภาคการค้า”
โมดูล BEAM จะอนุญาตให้มีการรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมสำหรับ บริษัท ซึ่งกำลังวางแผนที่จะเปิดตัวสถานีอวกาศของตนเองชื่อสถานี Bigelow Aerospace Alpha อย่างน้อยบางส่วนจะเริ่มดำเนินการในต้นปีหน้า สถานีนี้จะถูกสร้างขึ้นจากสองแหล่งที่อยู่อาศัยของ BA 330 ที่สามารถขยายได้ซึ่งถูกออกแบบมาให้ทำหน้าที่เป็นสถานีอวกาศอิสระหรือเป็นส่วนประกอบแบบแยกส่วนที่สามารถเชื่อมต่อเพื่อสร้างเครื่องมือขนาดใหญ่
Bigelow หวังว่าสถานีดังกล่าวจะช่วยให้มีส่วนร่วมมากขึ้นในการสำรวจอวกาศและการวิจัยทั้งในประเทศและ บริษัท เอกชน แต่เมื่อมองถึงอนาคตบิจโลว์ก็เห็นว่า BEAM และโครงการระยะยาวอื่น ๆ สำหรับการอยู่อาศัยในอวกาศเป็นขั้นตอนสำคัญในการทำการค้าของโลกโคจรต่ำ
บริษัท กำลังวางแผนที่จะนำนักท่องเที่ยวไปสู่วงโคจรในราคาที่ค่อนข้างแน่นอน เริ่มต้นในปี 2012 บริษัท เริ่มเสนอแพ็คเกจการเดินทางในอวกาศรวมถึงการเดินทางไปและกลับจาก LEO บนยาน SpaceX เริ่มต้นที่ 26.25 ล้านดอลลาร์และแพ็คเกจพักสองเดือนบนสถานีอัลฟ่าราคา $ 25 ล้าน - นำยอดรวมทั้งหมดเพียง 51.25 ดอลลาร์ เมื่อเทียบกับ 40 ล้านเหรียญสหรัฐในขณะนี้มีค่าใช้จ่ายต่อสมาชิกของประชาชนที่จะอยู่ในสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์
อ่านเพิ่มเติม: Bigelow Aerospace
