การใช้แสงสลัวของดวงดาวที่อยู่ไกลออกไปซึ่งสะท้อนออกจากพื้นผิวของดวงจันทร์นักวิทยาศาสตร์ที่ใช้เครื่องสเปกโตรมิเตอร์บนยานอวกาศ Lunar Reconnaissance Orbiter ของนาซ่าได้พบร่องรอยของบรรยากาศที่แปรปรวนของดวงจันทร์ บรรยากาศของดวงจันทร์ทำจากฮีเลียม
“ ตอนนี้กลายเป็นคำถามฮีเลียมเกิดขึ้นจากภายในดวงจันทร์หรือไม่เนื่องจากการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีในหินหรือจากแหล่งภายนอกเช่นลมสุริยะ” ดร. อลันสเติร์นนักวิจัยหลักของ LAMP และรองประธานฝ่ายวิทยาศาสตร์อวกาศและวิศวกรรมที่สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้โบลเดอร์โคโลกล่าว
นักวิทยาศาสตร์ออกแบบสเปคโตรมิเตอร์ Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) บน LRO เพื่อทำแผนที่พื้นผิวดวงจันทร์ แต่การยืนยันว่าฮีเลียมล้อมรอบดาวเทียมธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในโลกนั้นเป็นโบนัสสเติร์นบอกกับนิตยสาร Space
“ โคมไฟถูกออกแบบมาเพื่อทำสิ่งที่เราไม่ได้ทำใน 40 ปี; เพื่อมองดูพื้นผิวดวงจันทร์อย่างใกล้ชิด” สเติร์นกล่าว “ นี่เป็นการค้นพบความสามารถอย่างแท้จริง”
การค้นพบของ LAMP สนับสนุนงานที่ทำโดย Lunar Atmosphere Composition Experiment หรือ LACE ซึ่งถูกทิ้งไว้โดยนักบินอวกาศ Apollo 17 ในปี 1972 LAMP ได้รับการออกแบบมาเพื่อตรวจสอบการปล่อยรังสีอัลตราไวโอเลตไกลออกไปในชั้นบรรยากาศของผิวดวงจันทร์
องค์ประกอบบางอย่างที่พบบนดวงจันทร์เช่นคาร์บอนหรือโซเดียมสามารถศึกษาได้จากโลก ฮีเลียมไม่ใช่หนึ่งในนั้นสเติร์นกล่าว ฮีเลียมแสดงให้เห็นอย่างอ่อนมากในส่วนของรังสีอัลตราไวโอเลต ลายเซ็นนั้นอ่อนแอเกินกว่าที่จะมองเห็นได้จากระยะทาง 250,000 ไมล์ที่แยกดวงจันทร์ออกจากโลก ชั้นโอโซนของโลกยังดูดซับรังสีอุลตร้าไวโอเลตทำให้ไม่สามารถตรวจจับจากเครื่องตรวจจับบนพื้นดิน
และด้วย LAMP ที่เคลื่อนที่ไปตามพื้นผิวดวงจันทร์เราสามารถเห็นมากกว่าที่เราเห็นด้วย Lander ธรรมดา ๆ Stern กล่าว
ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ LACE ตรวจพบอาร์กอน แต่ฮีเลียมเท่านั้นที่ได้รับการยืนยันจากสเปคโตกราฟของ LAMP ถึงแม้ว่าอาร์กอนแก๊สอันสูงส่งนั้นจะเบากว่าฮีเลียมในสเปคโตกราฟ แต่ LAMP ก็จะค้นหาก๊าซนี้และก๊าซอื่น ๆ เช่นกัน
John Williams เป็นนักเขียนและเจ้าของ TerraZoom ร้านพัฒนาเว็บไซต์ในโคโลราโดซึ่งเชี่ยวชาญด้านการทำแผนที่เว็บไซต์และซูมรูปภาพออนไลน์ นอกจากนี้เขายังเขียนบล็อกที่ได้รับรางวัล StarryCritters ซึ่งเป็นเว็บไซต์อินเทอร์แอคทีฟที่อุทิศให้กับการดูภาพจากหอดูดาวที่ยิ่งใหญ่ของนาซ่าและแหล่งข้อมูลอื่น ๆ อดีตบรรณาธิการผู้สนับสนุนสำหรับ Final Frontier ผลงานของเขาปรากฏในบล็อกของ Planetary Society, Air & Space Smithsonian, ดาราศาสตร์, Earth, วารสาร MX Developer's, Kansas City Star และหนังสือพิมพ์และนิตยสารอื่น ๆ อีกมากมาย
