ในช่วงที่ดวงจันทร์ดวงเล็กบินผ่านเมื่อวันที่ 12 มีนาคมการสอบสวนของแคสสินีตรวจพบสารเคมีอินทรีย์จำนวนมากขณะที่มันบินผ่านไอพ่นน้ำแข็งที่มีพลังเหมือนไอพ่นระเบิดขึ้นสู่อวกาศ ดวงจันทร์ที่เคลื่อนไหวนี้ดูเหมือนจะสร้างสารเคมีอินทรีย์เหมือนกับสารที่พบในดาวหาง เมื่อ Cassini เดินทางผ่านพวยยานอย่างกล้าหาญด้วยความเร็ว 32,000 ไมล์ต่อชั่วโมงมันสามารถตรวจวัดความหนาแน่นของก๊าซโดยอ้อมได้จากแรงบิดที่น่าประหลาดใจที่ใช้กับยานอวกาศ โชคดีที่งานฝีมือไม่เสียหายเมื่ออนุภาคกระเด็นออกจากตัวถังรถ ...
แคสสินีได้เดินทางอย่างกล้าหาญผ่านก้อนน้ำแข็งและก๊าซที่อยู่บนพื้นผิวของดวงจันทร์ 200 กิโลเมตร มันเข้ามาใกล้พื้นผิวภายในระยะทาง 50 กม. ทำให้นักวิทยาศาสตร์เผยแผ่มุมมองอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนเกี่ยวกับดาวเทียมซีกโลกเหนือ ภาพที่ได้รับจาก Cassini แสดงให้เห็นว่าบริเวณหลุมและหลุมอุกกาบาตโบราณที่ปะปนมากับรอยแตกโดยมีกีย์เซอร์กำลังผสมสารเคมีเข้าไปในอวกาศ Enceladus ตั้งอยู่ในภูมิภาคที่หนาแน่นที่สุดของ E-ring ของดาวเสาร์ซึ่งอาจบ่งบอกว่ามีความสัมพันธ์ระหว่างการปล่อยน้ำพุร้อนและความหนาแน่นของแหวน
การค้นพบสารประกอบอินทรีย์จำนวนมากที่ถูกปล่อยออกมาจากระบบดาวเสาร์นั้นเป็นที่สนใจของนักวิทยาศาสตร์โดยเฉพาะพยายามที่จะเข้าใจว่าดาวเสาร์วิวัฒนาการอย่างไร
“ความประหลาดใจที่ไม่คาดคิดอย่างสมบูรณ์คือเคมีของเอนเซลาดัสสิ่งที่ออกมาจากข้างในนั้นคล้ายกับดาวหางเพื่อให้วัสดุดั้งเดิมออกมาจากข้างในดวงจันทร์ดาวเสาร์ทำให้เกิดคำถามมากมายเกี่ยวกับการก่อตัวของระบบดาวเสาร์.” - Hunter Waite ผู้ตรวจสอบหลักของ Cassini Ion และ Neutral Mass Spectrometer สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ซานอันโตนิโอ
จากการตรวจวัดโดยไอออนและ Neutral Mass Spectrometer บน Cassini นักวิทยาศาสตร์สามารถสรุปได้ว่าดวงจันทร์มีการใช้งานสูงขับเคลื่อนด้วยแหล่งพลังงานภายใน นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่ามีการเคลื่อนไหวของเปลือกโลกในร่างกายที่มีเส้นผ่าศูนย์กลาง 500 กม. ก๊าซที่ตรวจพบสามารถเปรียบได้กับฟองก๊าซที่ปล่อยออกมาจากน้ำคาร์บอเนตโดยมีการบิดของสารอินทรีย์ผสมเข้าด้วยกันสเปกโตรมิเตอร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ“ ลิ้มรสและดมกลิ่น” ก๊าซและสามารถรับความคิดที่ดีเกี่ยวกับ สู่อวกาศ
ก๊าซที่ตรวจพบนั้นมีความหนาแน่นมากกว่าที่ประเมินมากกว่า 20 เท่าประกอบด้วยไอน้ำ, คาร์บอนไดออกไซด์, คาร์บอนมอนอกไซด์, สารประกอบอินทรีย์และโมเลกุลระเหย ค่อนข้างมีส่วนผสมของระเบิด กลุ่มเมฆก๊าซมีความหนาแน่นสูงจนยานอวกาศรู้สึกถึงแรงของการปลดปล่อยทำให้เกิดแรงบิด จากนี้การวัดความหนาแน่นของก๊าซเป็นไปได้
เป็นที่เชื่อกันว่า Cassini ไม่ได้รับอันตรายระหว่างการบินผ่านและจะกลับมาในเดือนสิงหาคมเพื่อความกล้าหาญยิ่งขึ้น
ที่มา: NASA
