กล้องโทรทรรศน์บนพื้นดิน - ในขณะที่มีคุณภาพดีทุกประเภท - มีข้อเสียของการมองผ่านบรรยากาศทั้งหมดเมื่อมองดูดาว สิ่งที่เกี่ยวกับระหว่างสอง
นี่คือสถานที่ที่ SOFIA (หอสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์สำหรับอินฟราเรด) บินเข้ามา SOFIA เป็นสายการบิน 747SP ที่ดัดแปลงเพื่อใช้ในการขนส่งผู้โดยสารสำหรับ United Airlines และ Pan Am แต่ตอนนี้มีเพียงหนึ่งรอบโลก: กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรด
โซฟิเอเพิ่งเสร็จสิ้นการทดสอบการบินระยะแรกเพื่อตรวจสอบความสมบูรณ์ของโครงสร้างพลศาสตร์และความสามารถในการจัดการ การทดสอบชุดแรกนี้ทำโดยผ่านประตูซึ่งกล้องจะปิดและการทดสอบแบบเปิดจะเริ่มในปลายปี 2551
สิ่งที่ทำให้โซฟีมีค่าคือความสามารถในการบินสูงในสตราโตสเฟียร์เพื่อการสังเกตการณ์ที่ประมาณ 41,000 ฟุต (12.5 กม.) สิ่งนี้จะกำจัดบรรยากาศระหว่างพื้นดินและพื้นที่ซึ่งทำให้เกิดความปั่นป่วนในแสงที่ผ่านเข้ามาและยังดูดซับความยาวคลื่นของแสงอินฟราเรดได้เกือบทั้งหมด
คืนที่มีเมฆมากซึ่งปกติแล้วจะเป็นความหายนะของดาราศาสตร์เชิงสังเกตการณ์จะไม่ขัดขวางความสามารถของโซฟี ข้อได้เปรียบอื่น ๆ คือนักวิทยาศาสตร์จะสามารถเพิ่มเครื่องมือสังเกตพิเศษสำหรับการสังเกตเฉพาะและบินไปที่ใดก็ได้ในโลก
กล้องโทรทรรศน์อยู่ฝั่งตรงข้าม 10 ฟุตและมีน้ำหนักประมาณ 19 ตัน มันจะมองผ่านประตูสูง 16 ฟุตในลำตัวเพื่อศึกษาบรรยากาศของดาวเคราะห์การก่อตัวดาวฤกษ์และดาวหางในสเปกตรัมอินฟราเรด
ในระหว่างการทดสอบระยะนี้ความสามารถของกล้องโทรทรรศน์ในการชดเชยการเคลื่อนที่และการสั่นสะเทือนของเครื่องบินได้ถูกตรวจสอบ หลังจากการทดสอบแบบเปิดประตูครั้งแรกดำเนินการในปีนี้หอสังเกตการณ์เคลื่อนที่จะเริ่มทำการสังเกตการณ์ในปี 2552 และจะเปิดใช้งานอย่างสมบูรณ์ในปี 2557
โซเฟียเป็นความร่วมมือระหว่างองค์การนาซ่าที่จะดูแลเครื่องบินและศูนย์การบินและอวกาศเยอรมันซึ่งเป็นผู้สร้างและดูแลกล้องโทรทรรศน์
ที่มา: NASA Press Release
