ผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดใหญ่มากนั้นไม่ธรรมดา เครดิตรูปภาพ: ESA คลิกเพื่อขยาย
ดาวเคราะห์น้อยไม่ได้เข้ามาในโลกบ่อยนัก แต่เมื่อพวกมันเป็นเช่นนั้นผลลัพธ์ก็จะเป็นหายนะ ภารกิจใหม่ที่เรียกว่า Don Quijote จะเปิดตัวในปี 2554 และส่งผลกระทบต่อยานสำรวจไปยังดาวเคราะห์น้อยเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ยานอวกาศยานอวกาศจะยังคงอยู่ในวงโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยและศึกษาผลกระทบจากผลกระทบต่อไป ขณะนี้มีทีมยุโรปสามทีมที่ทำงานศึกษาเบื้องต้นเพื่อทำภารกิจที่มีศักยภาพ
ถ้าดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่เช่นปี 2004 ระบุว่า VD17 - เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 500 เมตรมีมวลเกือบ 1,000 ล้านตัน - ชนกับโลกมันอาจทำให้เกิดภัยพิบัติสำหรับโลกของเราได้ ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ Near-Earth Deflecting ของ Don Quijote ของ ESA ขณะนี้อุตสาหกรรมในยุโรปสามทีมกำลังทำการศึกษาเกี่ยวกับวิธีการป้องกันสิ่งนี้
อีเอสเอได้รับการแก้ไขปัญหาของวิธีการป้องกันวัตถุใกล้โลกขนาดใหญ่ (NEOs) จากการชนกับโลกในบางครั้ง ในปี 1996 สภายุโรปเรียกร้องให้หน่วยงานดำเนินการโดยเป็นส่วนหนึ่งของ“ ยุทธศาสตร์ระดับโลกระยะยาวเพื่อแก้ไขผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น” ข้อเสนอแนะจากองค์กรระหว่างประเทศอื่น ๆ รวมถึงสหประชาชาติและองค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD) ได้ติดตามในไม่ช้า
ในการตอบสนองต่อสิ่งเหล่านี้และการเรียกอื่น ๆ ESA ได้มอบหมายให้มีการประเมินภัยคุกคามและการศึกษาภารกิจผ่านโครงการการศึกษาทั่วไป (GSP) ในเดือนกรกฎาคม 2547 ขั้นตอนเบื้องต้นนั้นเสร็จสมบูรณ์เมื่อคณะผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการแต่งตั้งจาก ESA แนะนำให้ให้แนวคิดเรื่องภารกิจดาวเคราะห์น้อยที่มีการหันเหความสนใจสูงสุดสำหรับการดำเนินงาน
ขณะนี้เป็นเวลาสำหรับอุตสาหกรรมที่จะนำเสนอโซลูชั่นการออกแบบที่ดีที่สุดสำหรับภารกิจ หลังจากได้รับเชิญให้เข้าร่วมประกวดราคาและกระบวนการประเมินผลที่ตามมาทีมงานอุตสาหกรรมสามแห่งได้รับสัญญาว่าจ้างให้ดำเนินการศึกษาขั้นตอนการปฏิบัติภารกิจ A :
- ทีมที่มี Alcatel Alenia Space ในฐานะผู้รับเหมาชั้นนำ ได้แก่ ผู้รับเหมาช่วงและที่ปรึกษาจากทั่วยุโรปและแคนาดา Alcatel Alenia Space พัฒนาโพรบ Huygens Titan และกำลังทำงานในภารกิจ ExoMars
- สมาคมที่นำโดย EADS Astrium ซึ่งรวมถึง Deimos Space จากสเปนและที่ปรึกษาจากหลายประเทศในยุโรปนำประสบการณ์การทำงานเกี่ยวกับการออกแบบภารกิจดาวเคราะห์อวกาศ ESA ที่ประสบความสำเร็จมากมายเช่น Rosetta, Mars และ Venus Express
- ทีมงานที่นำโดย QinetiQ (สหราชอาณาจักร) ซึ่งรวมถึง บริษัท และพันธมิตรในสวีเดนและเบลเยี่ยมใช้ความเชี่ยวชาญในดาวเทียมขนาดเล็กและขนาดเล็กรวมถึงโครงการ SMART-1 และ Proba ของ ESA
เดือนนี้ทั้งสามทีมเริ่มทำงานและเหตุการณ์สำคัญจะเกิดขึ้นในเดือนตุลาคมเมื่อการศึกษาจะได้รับการตรวจสอบโดย ESA ด้วยการสนับสนุนจากคณะผู้เชี่ยวชาญระหว่างประเทศ ผลลัพธ์ของระยะนี้จะพร้อมใช้งานในปีหน้า
อย่างไรก็ตามความเสี่ยงยังคงมีขนาดเล็กและอาจลดลงไปอีกเมื่อมีการสังเกตใหม่ ถึงกระนั้นถ้าสิ่งนี้หรือวัตถุอื่นที่มีขนาดใกล้เคียงกันเช่น 99942 Apophis ดาวเคราะห์น้อยที่จะเข้ามาใกล้โลกมากพอที่จะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในปี 2572 ชนกับดาวเคราะห์ของเราพลังงานที่ปล่อยออกมาอาจเทียบเท่ากับสิ่งมีนัยสำคัญ ส่วนหนึ่งของคลังแสงนิวเคลียร์ของโลกส่งผลให้เกิดการทำลายล้างข้ามพรมแดนประเทศ
โชคดีที่ผลกระทบที่มีดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่เป็นเรื่องแปลกแม้ว่าผลกระทบที่เกิดจากดาวเคราะห์น้อยนั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นและห่างไกล ในปี 1908 ดาวเคราะห์น้อยที่ระเบิดเหนือไซบีเรียได้ทำลายพื้นที่ป่าที่ไม่มีผู้คนพลุกพล่านกว่า 2,000 ตารางกิโลเมตร ถ้ามันมาถึงเพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมาเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กหรือลอนดอนอาจถูกตีแทน
ดาวเคราะห์น้อยเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์โลกของเรา ในขณะที่ใครก็ตามที่ไปที่ Barringer Meteor Crater ในรัฐแอริโซนาสหรัฐอเมริกาหรือเล็งไปที่กล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กที่ดวงจันทร์สามารถบอกได้ว่ามีหลักฐานมากมายที่แสดงว่าโลกและพื้นที่ใกล้เคียงของจักรวาลผ่านช่วงเวลาของการทิ้งระเบิดของดาวเคราะห์น้อยอย่างหนัก บนโลกเพียงลำพังมีการระบุถึงผลกระทบกว่า 160 ครั้งบางเรื่องก็น่าอับอายเช่นเดียวกับปล่องภูเขาไฟ Chicxulub ที่ตั้งอยู่ในคาบสมุทรยูคาทานของเม็กซิโกซึ่งเชื่อกันว่าเป็นร่องรอยของดาวเคราะห์น้อยที่ทำให้ไดโนเสาร์สูญพันธุ์ 65 ล้านปีก่อน
การชนกันได้สร้างประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะของเรา เนื่องจากดาวเคราะห์น้อยและดาวหางเป็นเศษซากของช่วงเวลาที่ปั่นป่วนซึ่งดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นพวกมันจึงคล้ายกับ 'แคปซูลเวลา' และมีบันทึกที่เก่าแก่ในยุคแรกนั้น โดยการศึกษาวัตถุเหล่านี้เป็นไปได้ที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิวัฒนาการของระบบสุริยะของเรารวมถึง 'คำแนะนำ' เกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิตบนโลก
Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko เป็นหนึ่งในหน่วยการสร้างดั้งเดิมและจะเข้าเยี่ยมชมโดยยานอวกาศ Rosetta ของ ESA ในปี 2014 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจที่ท้าทายมาก - เป็นครั้งแรกที่ลงจอดบนดาวหาง Rosetta จะไปเยี่ยมดาวเคราะห์น้อยสองแถบ (สไตน์และลูเทเทีย) เพื่อไปยังดาวหาง 67P / Churyumov-Gerasimenko ภารกิจจะช่วยให้เราเข้าใจว่าชีวิตบนโลกเริ่มต้นด้วยความช่วยเหลือจากวัสดุเช่นน้ำและสิ่งมีชีวิตที่นำมาสู่โลกของเราโดย 'ดาวหาง'
โปรแกรมวิทยาศาสตร์ของ ESA กำลังมองหาความท้าทายในอนาคตอยู่แล้วและแผน Cosmic Vision 2015-2025 ได้ระบุว่าการคืนตัวอย่างพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยเป็นหนึ่งในการพัฒนาที่สำคัญที่จำเป็นต่อการทำความเข้าใจประวัติศาสตร์และองค์ประกอบของระบบสุริยะของเรา
ดาวเคราะห์น้อยและดาวหางเป็นวัตถุที่น่าสนใจที่สามารถให้หรือใช้ชีวิตในระดับดาวเคราะห์ ผู้เชี่ยวชาญจากทั่วโลกต่างทุ่มเทความกระตือรือร้นและถอดรหัสความลึกลับที่พวกเขามีอยู่
Don Quijote จะเปิดตัวในช่วงต้นปี 2011 ซึ่งจะช่วยลดโอกาสที่โลกจะถูกโจมตีโดย NEO ขนาดใหญ่ แต่ยังสำหรับการเดินทางที่ทะเยอทะยานเพื่อสำรวจระบบสุริยะของเราที่ ESA จะยังคงดำเนินต่อไป เริ่มดำเนินการ การศึกษาที่ดำเนินการโดยอุตสาหกรรมในยุโรปจะนำภารกิจการทดสอบ Don Quijote มาใกล้ขั้นตอนเดียว
แหล่งดั้งเดิม: ESA Portal
