สำหรับ Elon Musk นั้นเป็นเรื่องเกี่ยวกับดาวอังคารเสมอ ชะมดและ บริษัท SpaceX ของเขายังไม่ชัดเจนว่าพวกเขาจะไปถึงดาวอังคารได้อย่างไร แต่ความพยายามด้านจรวดของ SpaceX สิบสี่ปีมุ่งเป้าไปที่การทำให้ผู้คนถูกอวกาศและถูกดาวอังคาร
ชะมดได้เปิดเผยคำแนะนำไปพร้อมกัน หนึ่งในตัวหนาที่สุดคือคำแถลงของเขาในการประชุม Code Conference 2016 ในการประชุมครั้งนั้นเขากล่าวว่า“ ฉันคิดว่าถ้าสิ่งต่าง ๆ เป็นไปตามแผนที่วางไว้เราควรจะสามารถเปิดตัวผู้คนในปี 2024 ได้ในปี 2025”
เขาอธิบายต่อไปด้วยวิธีนี้:“ แผนเกมพื้นฐานคือเราจะส่งภารกิจไปยังดาวอังคารโดยมีโอกาสทุกครั้งที่ดาวอังคารตั้งแต่ปี 2561 เป็นต้นไป พวกเขาเกิดขึ้นประมาณทุก ๆ 26 เดือน เรากำลังสร้างเที่ยวบินขนส่งสินค้าไปยังดาวอังคารซึ่งผู้คนสามารถไว้วางใจได้สำหรับการขนส่งสินค้า "
ความคิดเห็นเหล่านั้นได้ลบข้อสงสัยใด ๆ ออกไปอย่างแน่นอนว่าดาวอังคารเป็นเป้าหมาย
แต่ทวีตล่าสุดจากมัสค์ทำให้เราสงสัยว่าดาวอังคารจะเป็นเพียงหินก้าวสู่จุดหมายปลายทางที่อยู่ไกลกว่าในระบบสุริยะของเราหรือไม่ ในวันที่ 16 กันยายน Musk ทวีต:
ปรากฎว่า MCT สามารถไปได้ดีกว่าดาวอังคารดังนั้นจะต้องมีชื่อใหม่ ...
และชื่อใหม่คือระบบการขนส่งของดาวเคราะห์ (ITS)
ดังนั้น SpaceX กำลังพัฒนาแผนการที่จะก้าวข้ามดาวอังคารหรือไม่? แผนการสร้างเที่ยวบินขนส่งสินค้าไปยังดาวอังคารยังคงเป็นศูนย์กลางของความพยายามทั้งหมดหรือไม่? การเปลี่ยนชื่อจาก Mars Cargo Transporter (MCT) เป็นระบบการขนส่งของดาวเคราะห์ (ITS) เป็นสัญญาณการเปลี่ยนโฟกัสหรือไม่? คำถามเหล่านี้อาจได้รับคำตอบเร็ว ๆ นี้ในวันที่ 27 กันยายนเมื่อ Musk จะพูดที่ International Astronautical Congress (IAC) ใน Guadalajara ประเทศเม็กซิโก
ชะมดพูดย้อนไปเมื่อเดือนมกราคมว่าเขาจะเปิดเผยรายละเอียดที่สำคัญของ MCT ที่ IAC ในปลายเดือนนี้ ในเดือนมกราคมเขากล่าวในงาน StartmeupHK Festival ที่ฮ่องกงว่า“ ฉันหวังว่าจะอธิบายสถาปัตยกรรมนั้นในปลายปีนี้ที่ IAC …และฉันคิดว่ามันน่าตื่นเต้นมาก”
ดังนั้นคำแนะนำมากมาย และคำใบ้เหล่านี้นำมาซึ่งคำถาม SpaceX กำลังพัฒนาจรวดขนาดมหึมาบางประเภทหรือไม่? BFR หรือไม่? หากระบบการขนส่งโคโลเนียล Mars สามารถไปได้ไกลกว่าดาวอังคารบางทีอาจเป็นไปยังดวงจันทร์ของยักษ์ก๊าซมันจะไม่ต้องการจรวดที่ใหญ่กว่า Falcon Heavy หรือ?
ในอดีต SpaceX มีแนวคิดเกี่ยวกับจรวดที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและเครื่องยนต์ที่จะเพิ่มกำลังให้กับพวกเขา ในการประชุมวิชาการ Propulsion Propulsion 2010 ของ American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) SpaceX ได้นำเสนอแนวคิดการออกแบบบางส่วน พวกเขาให้ความสำคัญกับยานพาหนะยกที่มีขนาดใหญ่กว่าฟอลคอนหนักขนานนามว่า Falcon X นอกเหนือจากนั้นและในการออกแบบที่ทรงพลังมากขึ้นคือ Falcon X Heavy และ Falcon XX Heavy
สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงแนวคิด แต่ตอนนี้หกปีต่อมา แน่นอนว่าการคิดเพิ่มเติมเกี่ยวกับยานพาหนะยกที่มีน้ำหนักมากจะเริ่มต้นขึ้นที่นั่น และถ้าตอนนี้ MCT สามารถไปได้ไกลกว่าดาวอังคารอย่างที่ Musk กล่าวในทวีตของเขาจะต้องมีจรวดที่ทรงพลังกว่านี้ ไม่อยู่เหรอ?
ดังนั้นด้วยทวีตหนึ่ง Musk ได้ดูดอากาศออกจากห้องและทำให้ทุกคนคาดเดา แต่มัสค์ไม่ได้เป็นคนเดียวที่มีสายตาในการสร้างความเป็นมนุษย์ที่ยิ่งใหญ่ในอวกาศ เขามีคู่แข่ง: Jeff Bezos อดีต CEO ของ Amazon และ บริษัท Blue Origin ของเขา
การแข่งขันอวกาศดั้งเดิมทำให้สหรัฐฯต่อต้านสหภาพโซเวียตในการต่อสู้เพื่ออำนาจทางวิทยาศาสตร์และเกียรติยศ สหรัฐอเมริกาชนะการแข่งขันนั้นและพวกเขายังคงได้รับประโยชน์จากชัยชนะทางเทคโนโลยีนั้น แต่การแข่งขันใหม่อาจจะเกิดขึ้นระหว่าง Musk และ Bezos ระหว่าง SpaceX และ Blue Origin
ทั้งสอง บริษัท ยังไม่ได้แข่งขันโดยตรง พวกเขาทั้งคู่ทำงานกับจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่ Blue Origin ได้เกี่ยวข้องกับจรวดย่อยที่ออกแบบมาเพื่อให้ผู้คนเข้ามาในพื้นที่ไม่กี่นาที การท่องเที่ยวอวกาศถ้าคุณจะ การมุ่งเน้นของ SpaceX นั้นเน้นที่ความสามารถในการโคจรและอื่น ๆ
แต่เพื่อไม่ให้ SpaceX หลุดพ้นจาก Blue Origin ได้ประกาศเปิดตัวยานยนต์ลำใหม่ของ Glenn ที่ขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ BE-4 ใหม่ที่ทรงพลังทั้งเจ็ดของพวกเขา
มีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่าง Musk และ Bezos จนถึงตอนนี้ส่วนใหญ่เป็นงานโยธาโดยแต่ละคนยอมรับความสำเร็จและเหตุการณ์สำคัญของจรวด แต่พวกเขาทั้งคู่ยังชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าทำไมพวกเขาถึงดีกว่าอีกคนหนึ่ง
Bezos ด้วยการประกาศเปิดตัวยานนิวเกล็นวงโคจรและเครื่องยนต์ BE-4 ที่จะใช้พลังงานนั้นมีโอกาสพูดถึงความจริงที่ว่า บริษัท ของเขาใช้จ่ายภาษีเป็นศูนย์ในขณะที่ SpaceX ได้รับประโยชน์จากการจัดการทางการเงินกับ NASA ในทางกลับกันมัสค์ชอบที่จะชี้ให้เห็นความจริงที่ว่า Blue Origin ไม่เคยส่งสิ่งใดไปสู่วงโคจรในขณะที่ SpaceX ได้ส่ง payloads จำนวนมากไปสู่วงโคจรได้สำเร็จ
แต่สำหรับตอนนี้การมุ่งเน้นที่ SpaceX และสิ่งที่ Musk จะเปิดเผยในการประชุม IAC ที่กำลังจะมาถึง หากเขาเปิดเผยแผนการที่แข็งแกร่งสำหรับภารกิจขนส่งสินค้าที่เกิดขึ้นกับดาวอังคารความตื่นเต้นจะเป็นที่ประจักษ์ และถ้าเขาเปิดเผยแผนการที่จะไปไกลกว่าดาวอังคารด้วยจรวดที่มีขนาดใหญ่กว่ามากเราอาจจะไม่เคยหายใจ
