เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
Mars Exploration Rovers ของนาซ่าได้กลายเป็นนักดูอุปราคา
แม้ว่าผู้ลงจอดไวกิ้งในปี 1970 จะสังเกตเห็นเงาของหนึ่งในสองดวงจันทร์ของดาวอังคารโฟบอสเคลื่อนไหวข้ามภูมิประเทศและผู้บุกเบิกดาวอังคารในปี 1997 สังเกตว่าโฟบอสเกิดขึ้นในเวลากลางคืนจากเงามืดของดาวอังคารไม่มีภารกิจก่อนหน้านี้ ผ่านหน้าดวงอาทิตย์จากพื้นผิวโลกอื่น
โรเวอร์ปัจจุบันเริ่มแคมเปญดูคราสในเดือนนี้ กล้องพาโนรามาของโอกาสจับดวงจันทร์เล็ก Deimos ของดาวอังคารเป็นจุดข้ามแผ่นดิสก์ของดวงอาทิตย์ในวันที่ 4 มีนาคมจากนั้นกล้องเดียวกันจับภาพของดวงจันทร์ที่ใหญ่กว่าโฟบอสทำให้แท้งบนแผ่นดิสก์ของดวงอาทิตย์ในวันที่ 7 มีนาคม
ผู้ควบคุมรถแลนด์โรเวอร์ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซา Pasadena, California กำลังวางแผนที่จะใช้กล้องพาโนรามาทั้งในโอกาสและวิญญาณสำหรับเหตุการณ์ที่คล้ายกันในอีกหกสัปดาห์ข้างหน้า ดร. จิมเบลล์แห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์อิธาก้ารัฐโอไฮโอผู้เป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของกล้องเหล่านี้คาดว่าภาพที่น่าทึ่งที่สุดอาจเป็นภาพที่โฟบุสวางแผนไว้ในวันที่ 10 มีนาคม
“ ทางวิทยาศาสตร์เราสนใจที่จะกำหนดเวลาเหตุการณ์เหล่านี้เพื่อให้สามารถปรับแต่งวงโคจรและวิวัฒนาการวงโคจรของดาวเทียมธรรมชาติเหล่านี้ได้” เบลล์กล่าว “ มันน่าตื่นเต้นประวัติศาสตร์และเจ๋งมากที่จะสามารถสังเกตเห็นสุริยุปราคาบนดาวเคราะห์ดวงอื่นได้เลย”
รูปภาพอาจเพิ่มข้อมูลใหม่เกี่ยวกับรูปร่างที่ยาวเหยียดของดวงจันทร์นั้นทั้งนี้ขึ้นอยู่กับทิศทางของโฟบอสเมื่อผ่านระหว่างดวงอาทิตย์และโรเวอร์
โฟบอสมีความยาว 27 กิโลเมตรประมาณ 18 กิโลเมตรในมิติที่เล็กที่สุด (17 ไมล์ 11 ไมล์) มิติของ Deimos นั้นมีขนาดราวครึ่งหนึ่ง แต่ความแตกต่างของขนาดของคู่ที่ปรากฏจากพื้นผิวดาวอังคารนั้นยิ่งใหญ่กว่าเพราะโฟบอสเดินทางในวงโคจรที่ต่ำกว่ามาก
กล้องพาโนรามาของโรเวอร์สำรวจดวงอาทิตย์เกือบทุกวันอังคารเพื่อรับข้อมูลว่าบรรยากาศของดาวอังคารส่งผลกระทบต่อแสงแดดอย่างไร ความท้าทายสำหรับการสังเกตคราสอยู่ในช่วงเวลา ดีมอสข้ามดิสก์ของดวงอาทิตย์ในเวลาประมาณ 50 ถึง 60 วินาที โฟบอสเคลื่อนไหวได้เร็วขึ้นข้ามดวงอาทิตย์ในเวลา 20 ถึง 30 วินาที
นักวิทยาศาสตร์ใช้คำว่า "การเคลื่อนย้าย" สำหรับสุริยุปราคาซึ่งร่างกายที่เข้าไปแทรกแซงนั้นครอบคลุมเพียงเศษเสี้ยวของร่างกายที่อยู่ไกลออกไปมากขึ้น ตัวอย่างเช่นจากโลกดาวเคราะห์วีนัสจะมองเห็นการเคลื่อนผ่านของดวงอาทิตย์ในวันที่ 8 มิถุนายนเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1882 การผ่านหน้าของดวงอาทิตย์โดยดาวพุธและการผ่านหน้าของดาวพฤหัสบดีโดยดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีเป็นข้อสังเกตทั่วไปจากโลก
จากโลกดวงจันทร์และดวงอาทิตย์ของเรามีแผ่นดิสก์ขนาดเกือบเท่ากันในท้องฟ้าดังนั้นดวงจันทร์เกือบจะครอบคลุมดวงอาทิตย์ในช่วงสุริยุปราคาทั้งหมด เนื่องจากดาวอังคารอยู่ไกลจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลกดังนั้นดวงอาทิตย์จึงดูกว้างเพียงสองในสามจากดาวอังคารเช่นเดียวกับที่มาจากโลก อย่างไรก็ตามดวงจันทร์ของดาวอังคารมีขนาดเล็กมากถึงแม้ว่าโฟบอสจะครอบคลุมเพียงครึ่งหนึ่งของแผ่นดิสก์ของดวงอาทิตย์ในช่วงที่เกิดคราสที่เห็นได้จากดาวอังคาร
JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาบริหารโครงการ Mars Exploration Rover สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตันดีซี
รูปภาพของ eclipses วันที่ 4 มีนาคมและ 7 มีนาคมมีให้ทางออนไลน์ที่ http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html ภาพอื่น ๆ จากโรเวอร์สและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการสามารถดูได้จาก JPL ที่ http://marsrovers.jpl.nasa.gov และจาก Cornell University ที่ http://athena.cornell.edu
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
