ดาวอังคารมักเรียกกันว่าโลกแห่งทะเลทรายและด้วยเหตุผลที่ดี - พื้นผิวของมันแห้งแล้งแห้งแล้ง นอกเหนือจากน้ำเกลืออาจไหลบ่าในบางครั้งน้ำที่เหลืออยู่ของดาวอังคารจะถูกแช่แข็งใน permafrost และในน้ำแข็งขั้วโลก มีการคิดมานานแล้วว่าสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยจะทำให้ชีวิตปัจจุบันไม่น่าจะดีที่สุดและตอนนี้การศึกษาใหม่ยืนยันว่ามุมมองดังกล่าว
ผลลัพธ์มาจากการวิเคราะห์ข้อมูลอย่างต่อเนื่องจากภารกิจแลนเดอร์ฟีนิกซ์ซึ่งลงจอดในภูมิภาคอาร์กติกใกล้ขั้วโลกเหนือของดาวอังคารในปี 2551 พวกเขาแนะนำว่าดาวอังคารประสบภัยแล้งยาวนานเป็นเวลาอย่างน้อย 600 ล้านปีที่ผ่านมา
ดร. ทอมไพค์จากวิทยาลัยอิมพีเรียลลอนดอนกล่าวว่า“ เราพบว่าแม้จะมีน้ำแข็งจำนวนมาก แต่ดาวอังคารก็ประสบกับความแห้งแล้งอย่างรุนแรงซึ่งอาจกินเวลาหลายร้อยล้านปี เราคิดว่าดาวอังคารที่เรารู้วันนี้แตกต่างอย่างมากกับประวัติศาสตร์ก่อนหน้านี้ซึ่งมีช่วงเวลาที่อบอุ่นและเปียกชื้นซึ่งอาจเหมาะสมกับชีวิตมากกว่า ภารกิจของนาซ่าและอีเอสเอในอนาคตที่วางแผนไว้สำหรับดาวอังคารจะต้องขุดลึกลงไปเพื่อค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตซึ่งอาจยังคงหลบซ่อนอยู่ใต้ดิน”
ทีมถึงข้อสรุปของพวกเขาโดยการศึกษาอนุภาคขนาดเล็กในตัวอย่างดินที่ขุดขึ้นมาโดย Phoenix ซึ่งถูกถ่ายโดยกล้องจุลทรรศน์แรงอะตอมของ Lander ภาพสามมิติผลิตจากอนุภาคขนาดเล็กเพียง 100 ไมครอน พวกเขาค้นหาอนุภาคแร่ดินเหนียวซึ่งเกิดขึ้นในน้ำของเหลวโดยเฉพาะ ปริมาณที่พบในดินจะเป็นเงื่อนงำว่าดินสัมผัสกับน้ำได้นานเท่าใด มันถูกกำหนดว่าน้อยกว่าร้อยละ 0.1 ของตัวอย่างดินที่มีอนุภาคดินชี้ไปที่ประวัติศาสตร์อันยาวนานและแห้งแล้งในพื้นที่ของดาวอังคารนี้
เนื่องจากชนิดของดินบนดาวอังคารดูเหมือนจะเป็นรูปแบบที่เป็นธรรมทั่วทั้งโลกการศึกษาแสดงให้เห็นว่าเงื่อนไขเหล่านี้แพร่หลายไปทั่วโลกไม่ใช่แค่ที่ฟีนิกซ์ลงสู่พื้นดิน ควรระลึกไว้เสมอว่าอนุภาคดินและฝุ่นบนดาวอังคารสามารถแพร่กระจายอย่างกว้างขวางโดยพายุทรายและปีศาจฝุ่น (และพายุทรายบนดาวอังคารบางชนิดอาจมีขนาดเท่าดาวเคราะห์) การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าดินของดาวอังคารอาจสัมผัสกับน้ำของเหลวเป็นเวลาประมาณ 5,000 ปีถึงแม้ว่าการศึกษาอื่น ๆ จะไม่เห็นด้วยกับการประเมินนั้น
มันควรที่จะสังเกตเห็นว่ามีการค้นพบดินเหนียวที่มีความสำคัญมากกว่าที่อื่นบนดาวอังคารรวมถึงจุดที่แน่นอนที่รถแลนด์โรเวอร์โอกาสอยู่ในขณะนี้ เงินฝากที่ร่ำรวยเหล่านี้ดูเหมือนจะแนะนำประวัติศาสตร์ที่แตกต่างในภูมิภาคต่างๆ ด้วยเหตุนี้และด้วยเหตุผลอื่นที่อ้างถึงข้างต้นมันอาจจะเป็นการคาดการณ์ล่วงหน้าก่อนที่จะประเมินผลของฟีนิกซ์ให้กับโลกทั้งโลกชนิดของดินที่คล้ายกัน แต่อย่างไรก็ตาม ในขณะที่การศึกษานี้มีความสำคัญอาจได้ผลลัพธ์ที่ชัดเจนมากขึ้นเมื่อตัวอย่างดินทางกายภาพสามารถนำกลับมาสู่โลกจริงเพื่อการวิเคราะห์ได้จากหลายตำแหน่ง รถแลนด์โรเวอร์ที่ซับซ้อนมากขึ้นและผู้ขับขี่เช่น Curiosity rover ระหว่างทางไปดาวอังคารจะสามารถวิเคราะห์เชิงลึกได้มากขึ้นในแหล่งกำเนิด
ตัวอย่างดินฟีนิกซ์ยังเปรียบเทียบกับตัวอย่างดินจากดวงจันทร์ - การกระจายตัวของขนาดอนุภาคมีความคล้ายคลึงกันระหว่างทั้งสองแสดงว่าพวกเขาก่อตัวในลักษณะที่คล้ายกัน หินบนดาวอังคารนั้นถูกลมพัดลงมาจากลมและอุกกาบาตในขณะที่ดวงจันทร์ที่ไม่มีสุญญากาศจะมี แต่ผลกระทบของอุกกาบาตเท่านั้น บนโลกแน่นอนสภาพอากาศเช่นนี้ส่วนใหญ่เกิดจากน้ำและลม
สำหรับคำถามชีวิตสิ่งมีชีวิตชนิดใดก็ตามที่อาศัยอยู่บนพื้นผิวจะต้องมีความยืดหยุ่นอย่างมากเหมือนกับ extremophiles บนโลก อย่างไรก็ตามควรคำนึงถึงว่าผลลัพธ์เหล่านี้ใช้กับสภาพพื้นผิว มันยังคงคิดว่าเป็นไปได้ว่าสิ่งมีชีวิตยุคแรก ๆ บนโลกใบนี้จะยังคงเจริญเติบโตอย่างต่อเนื่องได้รับการปกป้องจากแสงอุลตร้าไวโอเลตที่รุนแรงจากดวงอาทิตย์และที่ซึ่งมีน้ำของเหลวอยู่
เมื่อถึงต้นประวัติศาสตร์ที่เปียกชื้นของดาวอังคารการค้นหาหลักฐานของชีวิตในอดีตหรือปัจจุบันจะดำเนินต่อไป แต่เราอาจต้องขุดลึกลงไปเพื่อค้นหามัน
