นักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีได้รับความยุ่งเหยิงอย่างมากในภาพจากวันที่ 11 สิงหาคมที่ผ่านมาจากเอนเซลาดัสของดาวเสาร์เซเรนาดัสแคโรลีนพอร์โกผู้นำทีมถ่ายภาพกล่าว และอย่างรวดเร็วพวกเขาพบสิ่งที่พวกเขากำลังค้นหา: Cassini ได้ระบุอย่างแม่นยำโดยที่ไอพ่นน้ำแข็งพุ่งออกมาจากพื้นผิวดวงจันทร์ที่มีการเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยาของดวงจันทร์ เอนเซลาดั “ นี่คือความรักที่มีต่อเรา” Porco กล่าว“ สถานที่ซึ่งในที่สุดอาจเปิดเผยสภาพแวดล้อมแบบไหน - อยู่หรือไม่ - เรามีในดวงจันทร์เล็ก ๆ ที่ทรมานนี้”
รูปภาพเป้าหมายใหม่อย่างพิถีพิถันเปิดเผยรายละเอียดประณีตในรอยแตก“ เสือลาย” ขั้วโลกใต้ที่โดดเด่นซึ่งเครื่องบินไอพ่นปล่อยออกมา ภาพแสดงความร้าวฉานลึกประมาณ 300 เมตร (980 ฟุต) พร้อมผนังด้านในรูปตัววี ด้านนอกของรอยแตกบางส่วนแสดงวัสดุที่ละเอียด ภูมิประเทศที่แตกหักอย่างประณีตที่ทิ้งกระจุยกระจายด้วยก้อนน้ำแข็งขนาดสิบเมตรและใหญ่กว่า (ขนาดของบ้านหลังเล็ก ๆ ) ล้อมรอบรอยแตก
ผลลัพธ์ที่คาดหวังอย่างหนึ่งของ Flyby นี้คือการค้นหาตำแหน่งภายในรอยแตกซึ่งไอพ่นจะระเบิดอนุภาคน้ำแข็งไอน้ำและติดตามสารอินทรีย์ออกสู่อวกาศ นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาธรรมชาติและความเข้มข้นของกระบวนการนี้ต่อเอนเซลาดัสและผลกระทบที่มีต่อภูมิประเทศโดยรอบ ข้อมูลนี้ประกอบกับการสังเกตโดยเครื่องมืออื่น ๆ ของ Cassini อาจตอบคำถามว่าอ่างเก็บน้ำมีของเหลวอยู่ใต้พื้นผิวหรือไม่
ภาพความละเอียดสูงได้มาจาก Cassini เร่งผ่านดวงจันทร์น้ำแข็งที่ 64,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (40,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) เทคนิคพิเศษถูกขนานนามว่า“ การยิงเป้าบิน” โดยทีมถ่ายภาพได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อยกเลิกความเร็วสูงของดวงจันทร์เมื่อเทียบกับ Cassini และรับมุมมองที่คมชัดเป็นพิเศษ
“ การรู้ว่าจะชี้ไปที่ใดในเวลาที่เหมาะสมนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเหตุการณ์นี้” พอลเฮลเลนสไตน์หัวหน้าทีมถ่ายภาพของแคสสินีกล่าวที่มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ในอิธาก้ารัฐนิวยอร์กผู้พัฒนาและใช้เทคนิคการยิงเป้าบิน ลำดับ. “ ความท้าทายเทียบเท่ากับการพยายามจับภาพที่คมชัดและไม่น่าสนใจของป้ายโฆษณาริมถนนที่ห่างไกลด้วยเลนส์เทเลโฟโต้ออกไปนอกหน้าต่างของรถเร่งความเร็ว”
ลายเสืออย่างเป็นทางการที่เรียกว่า sulci ได้รับการตั้งชื่อตามตัวละครและสถานที่ต่าง ๆ จาก“ The Arabian Nights” วงกลมสีเหลืองบนรูปภาพแสดงที่มาของเครื่องบินไอพ่น
Helfenstein กล่าวว่าจากมุมมองของ Cassini“ เอนเซลาดัสพุ่งไปทั่วท้องฟ้าอย่างรวดเร็วจนยานอวกาศไม่มีความหวังที่จะติดตามคุณลักษณะใด ๆ บนพื้นผิวของมัน ตัวเลือกที่ดีที่สุดของเราคือชี้ยานอวกาศไปข้างหน้าสุดของเอนเซลาดัสหมุนยานอวกาศและกล้องให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในทิศทางของเส้นทางที่ทำนายของเอนเซลาดัสและปล่อยให้เอนเซลาดัสแซงหน้าเรา ภาพไปตามทาง”
สำหรับนักวิทยาศาสตร์การมีสแนปชอตความละเอียดสูงและภาพที่กว้างขึ้นแสดงทั่วทั้งภูมิภาคนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจว่ากิจกรรมใดบ้างที่ทำให้เกิดพลังในเอนเซลาดั
“ ดูเหมือนว่าจะมีการตกลงมาอย่างกว้างขวางของอนุภาคน้ำแข็งบนพื้นพร้อมกับการแตกหักบางอย่างแม้ในพื้นที่ที่อยู่ระหว่างสองแหล่งกำเนิดเจ็ทแม้ว่าผลกระทบใด ๆ ในทันทีของไอพ่นที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบันนั้นบอบบาง” Porco กล่าว
นักวิทยาศาสตร์ด้านการถ่ายภาพแนะนำว่าเมื่อไออุ่นเพิ่มขึ้นจากใต้ดินถึงพื้นผิวเย็นผ่านช่องทางแคบ ๆ อนุภาคน้ำแข็งอาจควบแน่นและปิดผนึกช่องระบายอากาศที่ใช้งานอยู่ เจ็ตส์ใหม่อาจปรากฏขึ้นที่อื่นตามรอยแตกเดียวกัน
“ เป็นครั้งแรกที่เราเริ่มเข้าใจว่าพื้นผิวที่ปะทุขึ้นมาใหม่มีความแตกต่างอย่างไรจากคราบสกปรกที่เก่ากว่า” Helfenstein ผู้เชี่ยวชาญน้ำแข็งดวงจันทร์กล่าว “ ในช่วงเวลาทางธรณีวิทยาการปะทุได้เคลื่อนย้ายอย่างชัดเจนขึ้นและลงตามความยาวของลายเสือ”
แหล่งข่าว: NASA / JPL
