Flyby แห่ง Titan ที่ใกล้ที่สุดแห่งที่สองของ Cassini เสร็จสิ้นก่อน ’และ‘ after ’ดูที่ดวงจันทร์เลือนและเป็นหลักฐานโดยตรงครั้งแรกของการเปลี่ยนแปลงรูปแบบสภาพอากาศในท้องฟ้าเหนือไททัน
ในภาพที่ได้รับน้อยกว่าสองเดือนที่ผ่านมาท้องฟ้าของไททันนั้นไม่มีเมฆยกเว้นแผ่นเมฆที่มองเห็นขั้วใต้ของดวงจันทร์ ในภาพที่ถ่ายเมื่อวันจันทร์ที่ 13 ธันวาคมในช่วงการบินผ่านไททันอันที่สองของ Cassini แห่งไททันก้อนเมฆจำนวนมากได้ก่อตัวขึ้น
“ เราเห็นเป็นครั้งแรกที่คุณสมบัติของเมฆที่ไม่ต่อเนื่องกันที่ละติจูดกลางซึ่งหมายความว่าเราเห็นหลักฐานโดยตรงของสภาพอากาศและเราสามารถรับความเร็วลมและการไหลเวียนของบรรยากาศทั่วภูมิภาคที่เราไม่สามารถวัดได้มาก่อน” ดร. กล่าว Kevin Baines สมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์ของ Cassini ที่มีสเปกโตรมิเตอร์แบบแมปด้วยสายตาและอินฟาเรดจาก Jet Propulsion Laboratory ของนาซ่า Pasadena, Calif
ข้อมูลล่าสุดและผลลัพธ์อื่น ๆ จากการสังเกตอย่างใกล้ชิดของดวงจันทร์ไททันและไดโอนีของแคสสินีได้ถูกนำเสนอในที่ประชุมข่าวในระหว่างการประชุมการล่มสลายของสหภาพธรณีฟิสิกส์อเมริกันในซานฟรานซิสโก
Cassini กวาดพื้นผิวของไททันภายใน 1,200 กิโลเมตร (750 ไมล์) ในวันจันทร์และมองดูดวงจันทร์น้ำแข็ง Dione อย่างใกล้ชิดในอีกหนึ่งวันต่อมา ระหว่างการบินผ่าน Cassini ได้จับภาพทิวทัศน์ยามค่ำคืนของไททันด้วยบรรยากาศที่ส่องแสงระยิบระยับในตัวของมันเอง สิ่งนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษาชั้นหมอกควันที่แยกออกมาซึ่งยาว 400 กิโลเมตร (249 ไมล์) เหนือไททัน
รูปภาพจากกล้องของแคสสินีแสดงภูมิภาคต่างๆของไททันที่ไม่เคยเห็นมาก่อนอย่างชัดเจนรวมถึงรายละเอียดที่ดีในเมฆที่ไม่ต่อเนื่องของไททัน คุณสมบัติของพื้นผิวอาจมีผลกระทบที่เกี่ยวข้อง แต่หากไม่มีข้อมูลความสูงของมันมันก็เร็วเกินกว่าที่จะรู้ได้อย่างแน่นอน ไม่พบหลุมอุกกาบาตที่ชัดเจนในภาพเหล่านี้ถึงแม้ว่าจะมีวงแหวนสว่างหรือมีลักษณะเป็นวงกลมอยู่หลายแห่งในภูมิประเทศที่มืด
นักวิทยาศาสตร์ด้านการถ่ายภาพของ Cassini รู้สึกทึ่งกับโครงสร้างการถักที่ซับซ้อนของการแตกหักที่ผิวของ Dione เพื่อความประหลาดใจของนักวิทยาศาสตร์คุณสมบัติภูมิประเทศที่ฉลาดนั้นไม่ได้ประกอบด้วยการสะสมของน้ำแข็งหนา แต่หน้าผาน้ำแข็งสว่างที่สร้างขึ้นโดยคุณสมบัติการแปรสัณฐาน นี่เป็นหนึ่งในผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจที่สุด มันไม่ใช่สิ่งที่เราคาดหวัง? ดร. แคโรลีนพอร์โคหัวหน้าทีมถ่ายภาพของแคสสินีสถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโลกล่าว
ผลการตรวจแคสสินีอื่น ๆ ที่นำเสนอในที่ประชุมนั้นรวมถึงการสังเกตการณ์โดยเครื่องมือถ่ายภาพรังสีอุลตร้าไวโอเลตซึ่งบ่งชี้ว่าสภาพแวดล้อมของวงแหวนและดวงจันทร์ในระบบดาวเสาร์เต็มไปด้วยน้ำแข็งและอะตอมที่ได้จากน้ำ นักวิจัยของแคสสินีกำลังเห็นการเปลี่ยนแปลงจำนวนมากของอะตอมออกซิเจนในระบบดาวเสาร์ คำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับความผันผวนของออกซิเจนคือดวงจันทร์น้ำแข็งขนาดเล็กที่มองไม่เห็นได้ปะทะกับวงแหวน E ของดาวเสาร์” ดร. ลาร์รีเอสโปโซ่นักวิจัยหลักของเครื่องมือถ่ายภาพรังสีมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์โคโลกล่าว ได้ผลิตน้ำแข็งเม็ดเล็ก ๆ ซึ่งให้ออกซิเจนอะตอม” Esposito นำเสนอสิ่งที่ค้นพบเหล่านี้ในที่ประชุมและบทความเกี่ยวกับเรื่องนี้ปรากฏในวารสาร Science ฉบับออนไลน์
จากข้อมูลของ Esposito อนุภาควงแหวนของดาวเสาร์อาจก่อตัวมาจากน้ำแข็งบริสุทธิ์ แต่หลังจากนั้นพวกเขาก็ถูกอุกกาบาตอย่างต่อเนื่องซึ่งทำให้เกิดการปนเปื้อนน้ำแข็งและทำให้วงแหวนมืดลง เมื่อเวลาผ่านไปการทิ้งระเบิดของอุกกาบาตอย่างต่อเนื่องมีแนวโน้มที่จะแพร่กระจายวัสดุสกปรกที่เกิดจากการชนกันในบริเวณกว้างในวงแหวน “ หลักฐานบ่งชี้ว่าในช่วง 10 ถึง 100 ล้านปีที่ผ่านมาอาจมีการเพิ่มวัสดุสดเข้าไปในระบบวงแหวน” Esposito กล่าว เหตุการณ์การต่ออายุเหล่านี้มาจากชิ้นส่วนของดวงจันทร์ขนาดเล็กซึ่งแต่ละอันอาจยาวประมาณ 20 กิโลเมตร (12 ไมล์)
รูปภาพและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ Cassini มีอยู่ที่ http://saturn.jpl.nasa.gov และ http://www.nasa.gov/cassini
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจของแคสสินีสำหรับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่าวอชิงตัน ดี.ซี. JPL ออกแบบพัฒนาและประกอบยานอวกาศแคสสินี องค์การอวกาศยุโรปได้สร้างและจัดการการพัฒนาโพรบ Huygens และรับผิดชอบการดำเนินการโพรบ สำนักงานอวกาศอิตาลีจัดหาเสาอากาศกำลังสูงระบบวิทยุและองค์ประกอบของเครื่องมือวิทยาศาสตร์ของ Cassini หลายแห่ง
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
