ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าองค์การนาซ่ามีแผนที่จะสร้างความสำเร็จให้กับ นิวฮอริซอน หน้าที่ ยานอวกาศนี้ไม่เพียง แต่สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการทำการบินครั้งแรกของพลูโตในปี 2558 แต่หลังจากนั้นก็มีการติดตามโดยการเผชิญหน้าครั้งแรกในประวัติศาสตร์ด้วย Kuiper Belt Object (KBO) - 2014 MU69 (aka. Ultima Thule) .
เมื่อพิจารณาจากข้อมูลและภาพที่น่าทึ่งซึ่งเป็นผลมาจากเหตุการณ์เหล่านี้ (ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ของนาซายังคงกำลังประมวลผลอยู่) ภารกิจอื่นที่มีความทะเยอทะยานคล้ายกันในการสำรวจระบบสุริยะรอบนอกกำลังได้รับการพิจารณา ตัวอย่างเช่นมีข้อเสนอสำหรับ ตรีศูล ยานอวกาศภารกิจระดับ Discovery ที่จะเปิดเผยสิ่งต่าง ๆ เกี่ยวกับพระจันทร์ Triton ที่ใหญ่ที่สุดของเนปจูน
การค้นพบนี้ถูกนำเสนอในการประชุมวิทยาศาสตร์ดวงจันทร์และดาวเคราะห์ปี 2019 ครั้งที่ 50 ซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 19 มีนาคมถึง 22 มีนาคมที่ The Woodlands รัฐเท็กซัส การประชุมประจำปีนี้ช่วยให้ผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์จากทั่วโลกมารวมตัวกันเพื่อแบ่งปันข้อเสนอภารกิจและผลลัพธ์ล่าสุดจากสาขาการวิจัยที่เกี่ยวข้อง
ที่นี่ที่ Karl L. Mitchell และเพื่อนร่วมงานของเขาจาก Jet Propulsion Laboratory ของ NASA และ Lunar and Planetary Institute (LPI) นำเสนอข้อเสนอของพวกเขาสำหรับภารกิจ flyby ประหยัดของ Triton แนวคิดนี้เรียกร้องให้ยานอวกาศที่ขับเคลื่อนด้วยแบตเตอรี่ Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTG) ที่เหมาะสมภายใต้ช่องว่างต้นทุนของ Discovery Program
ตามที่ระบุไว้ในเอกสารภารกิจนี้จะเป็นวิธีที่ประหยัดต้นทุนในการสร้างความสำเร็จของ นิวฮอริซอน ภารกิจ:
“ นิวฮอริซอนใหม่แสดงให้เห็นถึงคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ของการบินเร็วอย่างรวดเร็วในระบบสุริยะรอบนอก การเผชิญหน้าของไทรเดนท์กับไทรทันจะคล้ายกันอย่างรวดเร็วโดยใช้เครื่องมือตรวจจับระยะไกลที่มีรูรับแสงกว้างและเซ็นเซอร์ความละเอียดเชิงมุมสูงซึ่งทำงานได้หลายล้านถึงหมื่นกิโลเมตรก่อนที่จะเข้าใกล้ที่สุดข้อมูลจะถูกเก็บรวบรวมในรอบหลายวัน หนึ่งปี."
ภารกิจนี้จะเริ่มขึ้นในปี 2569 เพื่อใช้ประโยชน์จากการจัดแนวดาวเคราะห์ที่หายากซึ่งจะช่วยให้แรงโน้มถ่วงที่มีประสิทธิภาพช่วยดาวพฤหัสและฟลายบีออฟไทรทันในช่วงเวลาที่เหมาะสมในวงโคจรของมัน เวลานั้นน่าจะเอื้ออำนวยเพราะจะทำให้ภารกิจสามารถเห็นการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลที่กำลังเกิดขึ้นบนดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของเนปจูน
การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นผลมาจากวงโคจรเอียงของไทรทันรอบดาวเนปจูน (? 23 °เทียบกับเส้นศูนย์สูตร) ซึ่งทำให้ซีกโลกหนึ่งได้สัมผัสกับฤดูร้อนในขณะที่ฤดูหนาวอื่น ๆ เมื่อซีกโลกหนึ่งกำลังประสบกับฤดูร้อนไนโตรเจนแช่แข็งมีเธนและคาร์บอนมอนอกไซด์บนพื้นผิวของไทรทันจะระเหยเป็นก๊าซซึ่งทำให้ชั้นบรรยากาศหนาขึ้น
เมื่อฤดูกาลเปลี่ยนไปซึ่งเกิดขึ้นทุก ๆ 40 ปีก๊าซนี้จะค้างและเคลื่อนตัวเป็นน้ำแข็งบนพื้นผิวอีกครั้ง ภารกิจสุดท้ายในการเยี่ยมชมไทรตันคือ รอบโลก 2 ยานอวกาศซึ่งทำการบินผ่านของดวงจันทร์ในปี 1989 เมื่อดาวเคราะห์ประสบกับฤดูใบไม้ผลิ เมื่อนักดาราศาสตร์สังเกตดวงจันทร์ในปี 2010 โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (VLT) พวกเขาสังเกตเห็นว่าบรรยากาศนั้นหนามาก
นี่สอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลในไทรทันซึ่งผ่านฤดูร้อนในปี 2000 และจากนั้นก็เริ่มเย็นลง ภายในปี 2569 ซีกโลกใต้จะประสบกับฤดูหนาวซึ่งหมายความว่าภารกิจตรีศูลจะสามารถเห็นภาพการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลบนดวงจันทร์ได้อย่างสมบูรณ์มากขึ้น นอกจากนี้ภารกิจตรีศูลจะสามารถเป็นสักขีพยานในกิจกรรมการขนนกของไทรทันและศึกษามันอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น
ขนนกเหล่านี้เป็นผลมาจากการที่ไทรทันใช้งานทางธรณีวิทยา (ไม่เหมือนกับดวงจันทร์ส่วนใหญ่ในระบบสุริยะ) สิ่งนี้ส่งผลให้เกิด cryovolcanism ซึ่งแอมโมเนียเหลวและก๊าซไนโตรเจนพุ่งผ่านพื้นผิวและส่งวัสดุไปยังระดับความสูงสูงสุด 8 กม. (5 ไมล์) การสำรวจขนนกเหล่านี้จะเผยให้เห็นสิ่งต่าง ๆ เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมใต้พื้นผิวของไทรทันซึ่งเชื่อกันว่าเป็นท่าเรือภายในมหาสมุทร
เช่นเดียวกับ Europa, Ganymede, Enceladus, Titan, Ceres และวัตถุอื่น ๆ ในระบบสุริยะมหาสมุทรนี้เชื่อว่าเป็นผลมาจากการให้ความร้อนใต้พิภพที่ขอบเขตแกนกลางปกคลุม เมื่อรวมกับการปรากฏตัวของโมเลกุลอินทรีย์การปรากฏตัวของน้ำของเหลวและพลังงานอาจหมายถึงว่าไทรทันมีความสามารถในการสนับสนุนชีวิต
ในแง่นี้ภารกิจสู่ไทรทันจะสอดคล้องกับเป้าหมายที่กำหนดโดยแผนงานของ NASA Roadmaps to Ocean Worlds (ROW) ซึ่งดูแลโดยกลุ่มการประเมินดาวเคราะห์นอกระบบ (OPAG) ของหน่วยงาน สิ่งนี้ถือเป็นจริงของการสำรวจดาวเคราะห์ Decadal 2013 ซึ่งจัดลำดับความสำคัญการสำรวจ "มหาสมุทรโลก" ในระบบสุริยะของเราโดยหวังที่จะค้นหาหลักฐานของชีวิต
สุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุดภารกิจสู่ไทรตันก็จะช่วยไขคำถามต่อเนื่องเกี่ยวกับต้นกำเนิดของดวงจันทร์ลึกลับนี้ ปัจจุบันทฤษฎีที่เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางที่สุดคือไทรทันเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ถูกเตะออกจากแถบไคเปอร์และถูกดาวเนปจูนจับ การศึกษาล่าสุดยังแสดงให้เห็นว่าการมาถึงของมันน่าจะทำลายดวงจันทร์ที่มีอยู่ของเนปจูนซึ่งเป็นเศษซากซึ่งรวมกันเป็นรูปแบบที่เราเห็นในทุกวันนี้
เห็นได้ชัดว่าหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ นิวฮอริซอน ภารกิจคือวิธีการที่ได้รับความสนใจในการสำรวจระบบสุริยะรอบนอก หลังประวัติศาสตร์ ผู้เดินทาง ภารกิจผ่านพ้นวงโคจรของดาวเนปจูนมีเรื่องกล่อมน้อยเนื่องจากการวิจัยเริ่มให้ความสำคัญกับภารกิจที่ Low Earth Orbit (LEO) และเพื่อนบ้านของโลก
แต่โดยการนำความสนใจไปยังระบบสุริยะรอบนอกพร้อมกับจำนวนภารกิจที่วางแผนไว้สำหรับทศวรรษหน้าเรายืนเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของระบบสุริยะ ด้วยโชคใด ๆ เราอาจพบตัวบ่งชี้ปากโป้งเกี่ยวกับชีวิตนอกโลกซึ่งจะเป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ของการสำรวจอวกาศ!
