[/ คำอธิบาย]
ภาพจากดาวเทียมล่าสุดแสดงให้เห็นว่าภูเขาน้ำแข็งเริ่มแยกตัวออกมาจากด้านหน้าเหนือของหิ้งน้ำแข็งวิลกินส์ซึ่งบ่งบอกว่าชั้นวางขนาดใหญ่นั้นไม่เสถียร เมื่อวันที่ 24 เมษายนข้อมูลดาวเทียมจากดาวเทียม Envisat ของ ESA และดาวเทียม TerraSAR-X ของศูนย์การบินและอวกาศเยอรมันแสดงให้เห็นว่าภูเขาน้ำแข็งก้อนแรกเริ่มแตกตัวจากชั้นน้ำแข็งที่เปราะบาง การประเมินคร่าวๆชี้ให้เห็นว่าจนถึงตอนนี้น้ำแข็งประมาณ 700 ตารางกิโลเมตรหายไปจากชั้นวางน้ำแข็งของวิลกินส์
สามสัปดาห์ที่ผ่านมาสะพานน้ำแข็งแตกอย่างรวดเร็ว แต่คาดว่าการปล่อยน้ำแข็งในปัจจุบันจะดำเนินต่อไปอีกหลายสัปดาห์ กระบวนการที่ส่วนหนึ่งของขอบชั้นนำของธารน้ำแข็งแตกออกเป็นภูเขาน้ำแข็งเข้าไปในแหล่งน้ำที่อยู่ติดกันเรียกว่า "หลุด" และสิ่งนี้เกิดขึ้นอันเป็นผลมาจากโซนแตกหักที่เกิดขึ้นในช่วง 15 ปีที่ผ่านมาและทำให้วิลคินส์แตกหัก และชั้นวางน้ำแข็งที่เปราะบาง
“ การล่าถอยของชั้นวางน้ำแข็งวิลคินส์เป็นสถานที่ล่าสุดและใหญ่ที่สุดในประเภทนี้ แปดชั้นวางน้ำแข็งแยกตามแนวคาบสมุทรแอนตาร์กติกได้แสดงสัญญาณของการล่าถอยในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา มีข้อสงสัยเล็กน้อยว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นผลมาจากภาวะโลกร้อนบนคาบสมุทรแอนตาร์คติคซึ่งเร็วที่สุดในซีกโลกใต้” เดวิดวอห์นจากการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษอธิบาย
“ การเปลี่ยนแปลงของชั้นวางน้ำแข็งวิลคินส์เป็นห้องทดลองทางธรรมชาติที่ยอดเยี่ยมที่จะช่วยให้เราเข้าใจว่าชั้นวางน้ำแข็งตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและอนาคตจะเป็นอย่างไรสำหรับส่วนที่เหลือของทวีปแอนตาร์กติกา” วอห์นให้ความเห็น “ คุณภาพและความถี่ของภาพที่ได้จากดาวเทียมอีเอสเอหมายถึงการวิเคราะห์การสลายตัวของชั้นวางน้ำแข็งวิลคินส์สามารถวิเคราะห์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ เป็นครั้งแรกที่ฉันคิดว่าเราสามารถเริ่มเห็นกระบวนการที่ก่อให้เกิดการตายของหิ้งน้ำแข็ง”
อย่างไรก็ตามมันยังไม่ชัดเจนว่าสถานการณ์จะพัฒนาไปได้อย่างไรฮัมเบิร์ตกล่าว “ เราไม่แน่ใจว่าจะมีลานน้ำแข็งด้านหน้าใหม่เกิดขึ้นระหว่างเกาะ Latady, Petrie Ice Rises และ Dorsey Island หรือไม่ หากการเชื่อมต่อไปยังเกาะ Latady หายไปการสูญเสียที่คาดการณ์ไว้ที่ 3370 ตารางกิโลเมตรของน้ำแข็งอาจมากกว่า - แม้ว่าเราจะไม่มีข้อบ่งชี้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้”
ที่มา: ESA
