เนื่องจากดาวเคราะห์น้อยมีมวลจึงมีแรงโน้มถ่วง แต่ตอนนี้กล้องโทรทรรศน์วิทยุ Arecibo ในเปอร์โตริโกได้เปิดตัวอย่างที่ใกล้เคียงที่สุด - ระบบสามเท่าเพียง 11 ล้านกิโลเมตร (7 ล้านไมล์) จากโลก
Asteroid 2001 SN263 ถูกเปิดเผยว่าเป็นระบบสามระบบของนักดาราศาสตร์คอร์เนลไมเคิลซีโนแลน ดาวเคราะห์น้อยนั้นถูกค้นพบในปี 2544 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจโดยอัตโนมัติ เขาและเพื่อนร่วมงานของเขาจับภาพวิทยุของหินอวกาศเมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์จากการศึกษาภาพพวกเขาตระหนักว่าจริง ๆ แล้วพวกเขามีระบบของวัตถุสามชิ้น
ดาวเคราะห์น้อยกลางหลักอยู่ห่างออกไปประมาณ 2 กม. (1.5 ไมล์) “ ดวงจันทร์” ที่ใหญ่กว่านั้นมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งและมีขนาดเล็กที่สุดประมาณ 300 เมตร (1,000 ฟุต)
ระบบดาวเคราะห์น้อยเช่นนี้มีอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี แต่ไม่เคยเข้าใกล้ สิ่งนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างภาพด้วยรายละเอียดที่ไม่เคยมีมาก่อน
เมื่อนักวิจัยพบดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ใกล้โลกมากขึ้นเรื่อย ๆ พวกเขาเริ่มตระหนักว่าระบบไบนารีนั้นเป็นเรื่องธรรมดา ตามที่โนแลนหนึ่งในหกของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกเป็นเลขฐานสอง แม้ว่านี่จะเป็นระบบทริปเปิลใกล้โลกคนแรกที่เห็น
ระบบดาวเคราะห์น้อยหลายระบบมีประโยชน์มากสำหรับนักดาราศาสตร์ พวกเขาให้การคำนวณมวล ในระบบวัตถุหลายอย่างเช่นนี้คุณสามารถคำนวณมวลของวัตถุแต่ละชนิดด้วยการรู้ระยะเวลาต่าง ๆ (เวลาที่พวกเขาใช้ในการทำให้วงโคจรเสร็จสิ้น) นักวิจัยสามารถเปรียบเทียบมวลของวัตถุไบนารีกับความสว่างของดาวเคราะห์น้อยเดียวเพื่อประเมินมวลของพวกมันเช่นกัน
หนึ่งในคำถามที่ยังไม่ได้ตอบคำถามใหญ่: วัตถุทั้งสามรวมตัวกันหรือไม่หรือถูกจับในภายหลังหรือไม่ เมื่อดูระบบเมื่อเวลาผ่านไปโนแลนและทีมของเขาจะรู้สึกดีขึ้นหากพวกเขากำลังโคจรอยู่บนระนาบเดียวกัน (เช่นระบบสุริยะของเรา) นี่จะเป็นหลักฐานที่พวกเขารวมตัวกันมาหลายพันล้านปีแล้ว
Arecibo เป็นหนึ่งในเครื่องมือล่าสัตว์บนดาวเคราะห์น้อยที่ดีที่สุดที่มีให้สำหรับนักดาราศาสตร์ น่าเสียดายที่การลดงบประมาณในสหรัฐอเมริกาทำให้อนาคตของโรงงานแห่งนี้ตกอยู่ในอันตราย
แหล่งต้นฉบับ: Cornell News Release
