แผ่นดินไหวขนาด 7.8 อันทรงพลังโจมตีนิวซีแลนด์ในช่วงต้นวันจันทร์ (14 พ.ย. ) ตามเวลาท้องถิ่นก่อให้เกิดสึนามิที่กระทบชายฝั่งสองสามชั่วโมงต่อมาตามรายงาน WeatherWatch ของนิวซีแลนด์ อาฟเตอร์ช็อกยังคงรู้สึกทั่วประเทศและเจ้าหน้าที่บอกว่าอย่างน้อยสองคนถูกฆ่าตายจากภัยพิบัติทางธรรมชาติ
เกาะทางใต้ของนิวซีแลนด์ได้รับผลกระทบจากแผ่นดินไหวขนาด 7.8 ในเวลา 12:02 น. ตามเวลาท้องถิ่นในวันจันทร์ (6:02 น. เวลา 18.00 น. ของวันอาทิตย์) รายงานการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา (USGS) ศูนย์กลางแผ่นดินไหวของแผ่นดินไหวตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองไครสต์เชิร์ช แต่รู้สึกได้ไกลถึงเมืองหลวงของนิวซีแลนด์ในเมืองเวลลิงตันซึ่งอยู่ห่างออกไป 120 ไมล์ (200 กม.) บนเกาะทางเหนือ
คลื่นสึนามิสูงกว่า 7 ฟุต (2 เมตร) กระทบชายฝั่งประมาณ 2 ชั่วโมงหลังจากเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ WeatherWatch กล่าว แม้ว่าเจ้าหน้าที่ได้ยกเลิกการเตือนภัยสึนามิแล้ว แต่บีบีซีรายงานว่าเจ้าหน้าที่ยังขอให้ผู้อยู่อาศัยอยู่ห่างจากฝั่ง หลังจากเกิดแผ่นดินไหวครั้งแรกและสึนามิภายหลังประเทศเกาะก็ประสบกับพายุฝนหลายร้อยระลอกรวมถึงแผ่นดินไหวขนาด 6.3 ริกเตอร์
เมืองที่อยู่ใกล้กับจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวมากที่สุด Kaikoura ถูกตัดขาดหลังจากเกิดแผ่นดินไหวที่เกิดแผ่นดินถล่มและแม่น้ำขนาดใหญ่ก็ถูกทำลาย ประชาชนกว่า 1,000 คนยังคงติดอยู่ในเมืองและเฮลิคอปเตอร์ทหารและเรือกองทัพเรือถูกส่งไปยังผู้อพยพที่เหลืออยู่
ในปี 2554 นิวซีแลนด์ประสบเหตุแผ่นดินไหวขนาด 6.3 ริกเตอร์ซึ่งอยู่ใกล้กับเมืองไครสต์เชิร์ชมาก แผ่นดินไหวครั้งนี้คร่าชีวิตผู้คนไป 185 คนและเสียหายหรือถูกทำลาย 100,000 อาคารและนับเป็นหายนะที่เกิดขึ้นเร็วที่สุดที่จะโจมตีประเทศนิวซีแลนด์
แผ่นดินไหว 2011 ที่รุนแรงถึงตายเป็นผลพวงของอุณหภูมิ-7.1 temblor ซึ่งทำให้ 172 วันก่อนหน้านี้ (ในปี 2010) ตาม USGS แผ่นดินไหวครั้งแรกนี้ทำให้เกิดความเสียหายหลายล้านดอลลาร์ต่อสะพานและอาคารและได้รับบาดเจ็บสาหัสจากคนสองคน แม้ว่าจะแข็งแกร่งกว่าระทึก แต่อุณหภูมิในปี 2010 นั้นเกิดขึ้นไกลออกไปจากเมืองใด ๆ USGS กล่าว
