คุณสมบัติหลายอย่างบนพื้นผิวของดาวอังคารบ่งบอกถึงการปรากฏตัวของน้ำของเหลวในอดีต ช่วงเหล่านี้จาก Valles Marineris ซึ่งมีความยาว 4,000 กม. และระบบหุบเขาลึก 7 กม. ไปจนถึงทรงกลมออกไซด์ขนาดเล็กที่เรียกว่า "บลูเบอร์รี่" คุณสมบัติเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าน้ำของเหลวมีบทบาทสำคัญในการสร้างดาวอังคาร
การศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าคุณสมบัติเหล่านี้มีต้นกำเนิดจากภูเขาไฟ แต่การศึกษาใหม่จากนักวิจัยสองคนที่สถาบัน Carl Sagan และห้องปฏิบัติการดาวเคราะห์เสมือนของนาซ่าได้ให้ความสำคัญกับน้ำของเหลว แบบจำลองที่ทั้งสองขึ้นมากล่าวว่าหากพบเงื่อนไขอื่น ๆ เมฆขนปุยอาจให้ฉนวนที่จำเป็นสำหรับน้ำของเหลวที่ไหล นักวิจัยสองคนคือ Ramses M. Ramirez และ James F. Kasting สร้างแบบจำลองสภาพภูมิอากาศเพื่อทดสอบความคิดของพวกเขา
เมฆขนปุยเป็นเมฆบาง ๆ ที่ปรากฎบนโลกเป็นประจำ พวกเขายังเคยเห็นดาวพฤหัสดาวเสาร์ดาวยูเรนัสอาจเป็นดาวเนปจูนและบนดาวอังคาร เมฆขนของมันเองไม่ได้ผลิตฝน ไม่ว่าจะเกิดการตกตะกอนในรูปแบบของเกล็ดน้ำแข็งระเหยไปก่อนที่จะถึงพื้นผิว นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการศึกษานี้เพ่งความสนใจไปที่กลุ่มเมฆขนปุยเพราะพวกเขามีแนวโน้มที่จะทำให้อากาศอุ่นอยู่ข้างใต้พวกมันประมาณ 10 องศาเซลเซียส
ถ้ามีดาวอังคารปกคลุมไปด้วยเมฆขนปุยพอแล้วพื้นผิวก็จะอุ่นพอที่จะให้น้ำของเหลวไหลได้ บนโลกเมฆขนปุยปกคลุมถึง 25% ของโลกและมีผลกระทบความร้อนที่วัดได้ พวกเขาอนุญาตให้มีแสงแดด แต่ดูดซับรังสีอินฟราเรดออก Kasting และ Ramirez พยายามที่จะแสดงให้เห็นว่าสิ่งเดียวกันนี้อาจเกิดขึ้นบนดาวอังคารได้อย่างไรและต้องมีเมฆปกคลุมขนาดไหน
เมฆขนปุยเองก็ไม่ได้สร้างความอบอุ่นทั้งหมด ผลกระทบจากดาวหางและดาวเคราะห์น้อยน่าจะสร้างความร้อนและเมฆปกคลุมขนปุยอันกว้างใหญ่น่าจะกักความร้อนนั้นไว้ในชั้นบรรยากาศดาวอังคาร
นักวิจัยทั้งสองได้ทำแบบจำลองที่เรียกว่าแบบจำลองภูมิอากาศแบบแผ่รังสีแบบคอลัมน์เดียว จากนั้นพวกเขาทดสอบขนาดผลึกน้ำแข็งที่แตกต่างกันส่วนของท้องฟ้าที่ปกคลุมด้วยเมฆขนปุยและความหนาของก้อนเมฆเหล่านั้นเพื่อจำลองสภาพที่แตกต่างกันบนดาวอังคาร
พวกเขาพบว่าภายใต้สถานการณ์ที่ถูกต้องเมฆในชั้นบรรยากาศดาวอังคารต้นอาจนานกว่าโลกถึง 4 ถึง 5 เท่า สิ่งนี้สนับสนุนแนวคิดที่ว่าขนเมฆสามารถทำให้ดาวอังคารอุ่นพอสำหรับน้ำของเหลว อย่างไรก็ตามพวกเขายังพบว่า 75% ถึง 100% ของโลกจะต้องถูกปกคลุมด้วยขน จำนวนเมฆปกคลุมนั้นดูเหมือนไม่น่าเป็นไปตามนักวิจัยและพวกเขาแนะนำว่า 50% จะสมจริงยิ่งขึ้น รูปนี้คล้ายกับการปกคลุมของคลาวด์ของโลกซึ่งรวมถึงคลาวด์ทุกประเภทไม่ใช่แค่ขน
เมื่อพวกเขาปรับพารามิเตอร์ของแบบจำลองของพวกเขาพวกเขาพบว่าเมฆหนาและอนุภาคขนาดเล็กลดผลกระทบความร้อนของเมฆปกคลุมขน นี่เป็นตัวแปรบางชุดที่เมฆขนถ่ายสามารถทำให้ดาวอังคารอุ่นพอสำหรับน้ำของเหลว แต่แบบจำลองของพวกเขายังแสดงให้เห็นว่ามีวิธีหนึ่งที่เมฆขนปุยสามารถทำงานได้
หากพื้นผิวดาวอังคารโบราณมีอุณหภูมิต่ำกว่า 273 เคลวินค่าที่ใช้ในแบบจำลองนั้นอาจเป็นไปได้ที่เมฆขนปุยจะทำสิ่งนั้น และมันจะต้องลดลง 8 องศาเคลวินเพื่อที่จะเกิดขึ้น บางครั้งในอดีตของโลกอุณหภูมิพื้นผิวลดลง 7 องศาเคลวิน คำถามคือมาร์สอาจมีอุณหภูมิต่ำกว่าในทำนองเดียวกันหรือไม่?
แล้วนั่นจะทิ้งเราไว้ที่ไหน? เรายังไม่มีคำตอบที่ชัดเจน เป็นไปได้ว่าเมฆขนปุยบนดาวอังคารอาจช่วยให้โลกอุ่นพอสำหรับน้ำของเหลว การสร้างแบบจำลองโดย Ramirez และ Kasting แสดงให้เราเห็นว่าพารามิเตอร์ใดที่จำเป็นสำหรับการเกิดขึ้น
