ภาพประกอบศิลปินของดาวเคราะห์โคจรรอบดาวคล้ายดวงอาทิตย์ HD 149026 เครดิตภาพ: U.C ซานตาครูซ คลิกเพื่อดูภาพขยาย
เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยของนาซาค้นพบแกนกลางที่ใหญ่ที่สุดที่เคยพบในดาวเคราะห์นอกระบบและการค้นพบของพวกเขายืนยันทฤษฎีการก่อตัวดาวเคราะห์
“ สำหรับนักทฤษฎีการค้นพบดาวเคราะห์ที่มีแกนขนาดใหญ่เช่นนี้มีความสำคัญเท่ากับการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบดวงแรกรอบดาว 51 Pegasi ในปี 1995” Shigeru Ida นักทฤษฎีจากสถาบันเทคโนโลยีแห่งโตเกียวประเทศญี่ปุ่นกล่าว
เมื่อกลุ่มนักดาราศาสตร์อเมริกันญี่ปุ่นและชิลีมองดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นครั้งแรกพวกเขาคาดหวังหนึ่งคล้ายกับดาวพฤหัสบดี “ แบบจำลองของเราไม่มีใครทำนายว่าธรรมชาติสามารถสร้างดาวเคราะห์ได้เหมือนที่เรากำลังศึกษาอยู่” Bun'ei Sato สมาชิกกลุ่มวิจัยและเพื่อนปริญญาเอกที่หอดูดาว Okayama Astrophysical ประเทศญี่ปุ่นกล่าว
นักวิทยาศาสตร์ไม่ค่อยมีโอกาสเช่นนี้ในการรวบรวมหลักฐานที่แข็งแกร่งเกี่ยวกับการก่อตัวดาวเคราะห์ มีการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่า 150 ดวงโดยสังเกตการเปลี่ยนแปลงความเร็วของดาวฤกษ์ขณะที่มันเคลื่อนไปทางและออกจากโลก การเปลี่ยนแปลงของความเร็วนั้นเกิดจากแรงดึงดูดของดาวเคราะห์
ดาวเคราะห์ดวงนี้ผ่านหน้าดาวฤกษ์ของมันและลดแสงดาวลง “ เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้นเราสามารถคำนวณขนาดทางกายภาพของดาวเคราะห์ไม่ว่ามันจะมีแกนกลางที่แข็งแกร่งและแม้แต่บรรยากาศของมันก็เป็นเช่นนั้น” เดบร้าฟิสเชอร์กล่าว เธอเป็นหัวหน้าทีม Consortium และศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยซานฟรานซิสโกรัฐแคลิฟอร์เนีย
ดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ HD 149026 นั้นมีมวลเท่ากันกับดาวเสาร์ แต่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางที่เล็กกว่าอย่างมาก ใช้เวลาเพียง 2.87 วันในการหมุนรอบดาวฤกษ์และอุณหภูมิบรรยากาศตอนบนประมาณ 2,000 องศาฟาเรนไฮต์ แบบจำลองโครงสร้างของดาวเคราะห์แสดงให้เห็นว่ามันมีแกนกลางที่แข็งแกร่งประมาณ 70 เท่าของมวลโลก
นี่เป็นหลักฐานเชิงสังเกตการณ์ชิ้นแรกที่พิสูจน์ทฤษฎี“ การเพิ่มคอร์” ในเรื่องที่ว่าดาวเคราะห์ก่อตัวอย่างไร นักวิทยาศาสตร์มีทฤษฎีเกี่ยวกับการก่อตัวดาวเคราะห์
ในทฤษฎี“ ความไม่แน่นอนของแรงโน้มถ่วง” ดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นระหว่างการล่มสลายของเมฆหนาแน่น ด้วยทฤษฎี“ การเพิ่มแกนกลาง” ดาวเคราะห์เริ่มต้นเป็นแกนหินน้ำแข็งขนาดเล็กที่เติบโตขึ้นเมื่อพวกเขาได้รับมวลเพิ่มเติมจากแรงโน้มถ่วง นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าแกนกลางหินขนาดใหญ่ของโลกนี้ไม่สามารถก่อตัวขึ้นได้จากการล่มสลายของเมฆ พวกเขาคิดว่ามันต้องมีแกนหลักก่อนแล้วจึงได้ก๊าซ
“ นี่เป็นการยืนยันทฤษฎีการสะสมหลักสำหรับการก่อตัวดาวเคราะห์และหลักฐานที่แสดงว่าดาวเคราะห์ประเภทนี้ควรมีอยู่มากมาย” Greg Henry นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเทนเนสซีแห่งแนชวิลล์กล่าว เขาตรวจจับการลดลงของดาวฤกษ์โดยดาวเคราะห์ด้วยกล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์ของเขาที่หอดูดาวแฟร์บอร์นใน Mount Hopkins รัฐแอริโซนา
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
