ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่คล้ายดาวพฤหัสบดีเป็นสิ่งหนึ่ง แต่โฮลี่เกรลค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบกำลังจะเป็นอีกโลกหนึ่ง - สมบูรณ์พร้อมชีวิต กล่าวอีกนัยหนึ่งน้ำของเหลวสามารถมีอยู่บนดาวเคราะห์หินนี้
ดาวฤกษ์แม่เรียกว่า Gliese 581 และเป็นหนึ่งใน 100 ดาวที่ใกล้เคียงที่สุดกับเราตั้งอยู่ห่างออกไป 20.5 ปีแสงในกลุ่มดาวราศีตุลย์ ต่างจากดวงอาทิตย์ของเรามันเป็นดาวแคระแดงเปล่งแสงและพลังงานน้อยกว่ามาก สิ่งนี้ทำให้เขตที่อยู่อาศัยของมันอยู่ใกล้กับดาว เพื่อให้ดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์แม่ในเขตเอื้ออาศัยนี้มันจะต้องมีวงโคจรที่แน่นมาก
และนี่คือวิธีการค้นพบดาวเคราะห์ มันถูกสร้างขึ้นโดยการวัดความเร็วของดาวฤกษ์ซึ่งแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ดึงดาวฤกษ์แม่กลับไปกลับมา (อาคาวิธีการวอกแวก) นักดาราศาสตร์สามารถวัดความเร็วนี้ด้วยความแม่นยำอย่างมากเพื่อกำหนดมวลและระยะเวลาการโคจรของดาวเคราะห์ และเครื่องมือสำหรับการทำงานคือสเปคโตกราฟกราฟความแม่นยำสูงสำหรับนักสำรวจดาวเคราะห์ทางใต้ของยุโรปที่เชื่อมต่อกับกล้องโทรทรรศน์ 3.6 เมตรที่ลาซิลลาประเทศชิลี
โลกนี้เป็นเหมือนโลก แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นบ้าน มันใหญ่กว่าโลก 50% และมีมวลดาวเคราะห์ของเราประมาณ 5 เท่า นอกจากนี้มันยังทำการโคจรให้เสร็จสิ้นทุก ๆ 13 วัน - มันอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ของมันมากกว่าดวงอาทิตย์ถึง 14 เท่า เนื่องจากอยู่ในเขตที่อยู่อาศัยน่าจะมีน้ำของเหลวอยู่บนพื้นผิวของมัน
น่าเสียดายที่วิธีการเรเดียลบอกแค่เพียงนักดาราศาสตร์ว่ามวลและระยะการโคจรของดาวเคราะห์เป็นเท่าไหร่ พวกเขาไม่ได้สังเกตมันโดยตรง ดังนั้นจึงไม่มีทางรู้ได้ว่ามีน้ำอยู่บนพื้นผิวจริง ๆ หรือแม้กระทั่งออกซิเจนในบรรยากาศที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิต แต่ภารกิจในอนาคตเช่นดาร์วินจะทำให้มันเป็นขนกากบาทเพื่อให้มองชีวิตได้ดีขึ้น
ทีมที่ค้นพบคิดว่าการเปลี่ยนดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกรอบดาวแคระแดงเป็นเรื่องของเวลา
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว ESO
