เมื่อยานสำรวจโอกาสทางนาซ่าเข้าใกล้ครบรอบ 12 ปีของการลงจอดบนดาวอังคารการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอยังมีแนวโน้มที่จะเข้าใจได้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเนื่องจากเธอเข้าไปในหุบเขามาราธอนสำเร็จจากบนภูเขาอังคาร .
หุบเขาแห่งนี้เป็นประตูสู่ภูมิประเทศของมนุษย์ต่างดาวที่ถือควันสำคัญของน้ำแร่ที่มีการเปลี่ยนแปลงซึ่งก่อตัวขึ้นภายใต้สภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการสนับสนุนรูปแบบชีวิตจุลินทรีย์บนดาวอังคารหากพวกมันเคยมีอยู่ แต่เมื่อใครก็ตามที่ปีนลงเขาที่สูงชันคุณต้องระวังเป็นพิเศษไม่ให้ลื่นไถลและพังสิ่งที่ไม่ว่าวิวจะสวยงามแค่ไหน - เพราะไม่มีใครได้ยินคุณกรีดร้องบนดาวอังคาร! ดูวิวหุบเขาที่มองลงด้านล่าง
หลังจากการปีนเขาบนดาวอังคารมานานหลายปีและช่วงระยะการเดินทางสำรวจภูเขาโอกาสได้เข้าไปในหุบเขามาราธอนจากบนยอดสันเขาที่สวยงามมองข้ามทัศนียภาพของปล่องภูเขาไฟด้านตะวันตก
มาราธอนวัลเล่ย์มีความยาวประมาณ 300 หลาหรือเมตรยาวและตัดลงเขาผ่านขอบตะวันตกของปล่อง Endeavour จากตะวันตกไปตะวันออก ปล่องมานะมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 22 กิโลเมตร (14 ไมล์)
ดูภาพโมเสคของเราที่แสดงมุมมองของโอกาสและรอบ ๆ Marathon Valley และ Endeavour Crater สร้างโดยทีมประมวลผลภาพของ Ken Kremer และ Marco Di Lorenzo
กระเบื้องโมเสคด้านบนของเราสามารถมองลงมาจากหุบเขามาราธอนใน Sol 4144, 20 กันยายนได้รวมภาพดิบจากกล้อง hazcam และ navcam เข้าด้วยกันเพื่อให้ได้มุมมองมุมกว้างที่กว้างขึ้นของหุบเขาที่มีกำแพงสูงชัน เหยียดแขนหุ่นยนต์ออกไปยังเป้าหมายหินแร่ดินเหนียวที่อยู่ทางซ้าย เงาและวงล้อของโอกาสปรากฏอยู่ทางด้านขวา
ในปลายเดือนกรกฎาคมโอกาสได้เริ่มต้นที่ดีในหุบเขาจากขอบตะวันตกและเริ่มตรวจสอบเป้าหมายหินที่น่าสนใจทางวิทยาศาสตร์โดยทำการสำรวจ“ walkabout” นานหนึ่งเดือนก่อนฤดูหนาว Martian หนาวเหน็บ - ที่เจ็ดนับตั้งแต่ดาว์นที่ Meridiani Planum ในเดือนมกราคม 2004
ทางเดินดังกล่าวถูกทำขึ้นเพื่อระบุเป้าหมายที่น่าสนใจเพื่อติดตามการพิจารณาในและใกล้กับพื้นหุบเขา น้องสาวใหญ่ของ Curiosity สร้าง“ Walkabout” ที่มีธีมคล้ายกันที่ฐานของ Mount Sharp ใกล้กับพื้นที่ลงจอดซึ่งตั้งอยู่บนฝั่งตรงข้ามของ Red Planet
“ หุบเขานั้นเหมือนรางที่พุ่งไปยังพื้นปล่องภูเขาไฟซึ่งเป็นทางยาวด้านล่าง มันค่อนข้างน่ากลัว แต่ก็มีทิวทัศน์ที่น่าสนใจเช่นกัน” Larry Crumpler สมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติและวิทยาศาสตร์นิวเม็กซิโกเขียนการปรับปรุงภารกิจ
“ หุบเขามาราธอนชื่อเพราะผู้เดินทางใช้ระยะทางหนึ่งถึงมาราธอนเพื่อเดินทางไปถึง” ศ. เรย์อาร์วิสันสันรองหัวหน้าผู้สำรวจยานสำรวจแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันกล่าวกับนิตยสารอวกาศ
รถแลนด์โรเวอร์ของนาซ่าเกินระยะทางของการวิ่งมาราธอนบนพื้นผิวของดาวอังคารในวันที่ 24 มีนาคม 2558, Sol 3968 ตอนนี้โอกาสได้ผลักดันกว่า 26.46 ไมล์ (42.59 กิโลเมตร) ในระยะเวลาเกือบสิบปีของโลก
ตอนนี้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่นักการทูตของมนุษย์ได้มาถึงเพื่อทำการตรวจสอบอย่างละเอียดและชี้แจงเบาะแสในพื้นที่ที่มีศักยภาพเกี่ยวกับการอยู่อาศัยของชาวอังคาร
เนินเขาที่มีสภาพอากาศเก่าแก่รอบ Marathon Valley เป็นแหล่งแร่ดินเหนียว ‘phyllosilicate’ ตามข้อมูลที่ได้จากการสำรวจวงโคจรดาวอังคารที่กว้างขวางซึ่งรวบรวมโดยเครื่อง CRISM บน Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ของนาซ่าก่อนหน้านี้
ในขั้นต้นทีมวิทยาศาสตร์ได้มุ่งเน้นไปที่การตรวจสอบพื้นที่ภาคเหนือของหุบเขาในขณะที่ดวงอาทิตย์ยังคงสูงขึ้นในท้องฟ้าและสร้างพลังงานมากขึ้นสำหรับกิจกรรมการวิจัยจากชีวิตที่ให้อาร์เรย์แสงอาทิตย์
“ เรามีงานนักสืบที่ต้องทำใน Marathon Valley เป็นเวลาหลายเดือนข้างหน้า” นายอาร์อาร์วิสันสันหัวหน้านักสืบโอกาสทางการค้าของมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว
แต่ตอนนี้รถแลนด์โรเวอร์กำลังเคลื่อนตัวลงสู่หุบเขาแคบ ๆ ที่มีกำแพงสูงตัวจัดการด้านวิศวกรรมของโรเวอร์กลับมาบนโลกต้องใช้ความระมัดระวังเพิ่มเติมเกี่ยวกับตำแหน่งที่พวกเขาส่งโอกาสในการจู่โจมทางวิทยาศาสตร์ของเธอในระหว่างการขับรถแต่ละครั้ง
กำแพงสูงไปทางทิศเหนือและทิศตะวันตกของแนวหุบเขาทำให้เกิดการสื่อสารหลายครั้งสำหรับการถ่ายทอดสัญญาณความถี่สูงพิเศษ (UHF) ผ่านไปทางทิศตะวันตก "ตามรายงานของทีม JPL ที่ควบคุมรถแลนด์โรเวอร์
แน่นอนในสองครั้งในช่วงกลางเดือนกันยายน - ตรงกับวันก่อนและหลังมุมมองภาพโมเสกรูปถ่าย 4144 (20 ก. ย.) ของเราข้างต้น“ ไม่มีข้อมูลใดที่ได้รับเนื่องจากเส้นทางการบินของยานอวกาศอยู่ต่ำกว่าระดับบนสันเขาหุบเขา
ในวันที่ 17 และ 21 กันยายน“ แนวสูงของหุบเขาบดบังความสูงต่ำ” และไม่ได้รับข้อมูลเลย อย่างไรก็ตามรถแลนด์โรเวอร์ทำการรวบรวมภาพและสเปคโตรสโคปีสำหรับการส่งสัญญาณในภายหลัง
ตอนนี้ฤดูหนาวกำลังใกล้เข้ามารถแลนด์โรเวอร์ก็กำลังเคลื่อนไปทางด้านใต้ของหุบเขามาราธอนเพื่อดื่มด่ำกับแสงแดดจากเนินเขาที่หันหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์และทำกิจกรรมวิจัยต่อไป
“ ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวของดาวอังคารโอกาสจะทำการวัดและสำรวจทางด้านทิศใต้ของหุบเขา” Arvidson กล่าว
“ เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึงรถแลนด์โรเวอร์จะกลับไปที่พื้นหุบเขาเพื่อตรวจวัดก้อนหินอย่างละเอียดซึ่งอาจเป็นเจ้าภาพแร่ธาตุดินเหนียว”
ช่วงเวลากลางวันที่สั้นที่สุดของฤดูหนาวดาวอังคารที่เจ็ดเพื่อโอกาสจะมาในเดือนมกราคม 2559
ณ วันนี้โซล 4168, ต.ค. , 15, 2015 โอกาสได้รับภาพมากกว่า 206,300 ภาพและสำรวจมากกว่า 26.46 ไมล์ (42.59 กิโลเมตร)
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับชมโลกที่ต่อเนื่องของเคนและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และข่าวการบินอวกาศของมนุษย์
