เมื่ออยู่ในระนาบกาแลคซีและถูกขังอยู่ในอ้อมแขนของกาแลคซีกังหันกลุ่มดาวเปิดมักจะมีสมาชิกไม่กี่ร้อยคนและโดยทั่วไปมีอายุประมาณสามสิบปีแสง ส่วนใหญ่มีอายุน้อยไม่กี่สิบล้านปีโดยมีข้อยกเว้นที่หายากเพียงไม่กี่พันล้านปี เราเข้าใจว่าเมื่อเวลาผ่านไปสมาชิกของกระจุกกาแลคซีจะค่อยๆแยกตัวออกจากกันเพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่หลวม แต่สิ่งที่เราไม่เข้าใจคือสิ่งที่ดาวของพวกเขาก่อตัวขึ้นอย่างแน่นอน
นาธานลีห์นักศึกษาปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัย McMaster และผู้เขียนนำในการศึกษาที่นำเสนอในสัปดาห์นี้ในการประชุม CASCA 2011 ที่เมืองออนตาริโอแคนาดา “ นี่คือวิธีที่เราคิดว่าดาวส่วนใหญ่ในทางช้างเผือกนั้นถูกค้นพบในตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ในขณะนี้”
หนึ่งในเหตุผลที่เราไม่สามารถสำรวจลึกลงไปในการก่อสร้างและวิวัฒนาการของกระจุกกาแลคซีก็คือพวกมันมักถูกซ่อนไว้โดยม่านก๊าซและฝุ่นหนาแน่น สวยน่าดู… แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองผ่านแสงที่มองเห็นได้ ซึ่งหมายความว่าเราไม่สามารถสังเกตกระบวนการของสตาร์เบอรีได้โดยตรง เพื่อช่วยให้เข้าใจกระบวนการนี้นักดาราศาสตร์ได้รวมการสังเกตของกระจุกดาวอายุมากแล้วพวกเขาย้อนกลับไปยังจุดเริ่มต้นของจักรวาล และด้วยการใช้คอมพิวเตอร์สมัยใหม่พวกเขายังสามารถสร้างแบบจำลองที่ทันสมัยสำหรับวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ได้
“ น่าเสียดายที่กระจุกดาวส่วนใหญ่ใช้เวลานานมากในการละลายซึ่งเราไม่สามารถเห็นได้ว่าเกิดขึ้นจริง แต่ตอนนี้เราเข้าใจแล้วว่ากระบวนการนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรและเราสามารถมองหาลายเซ็นของมันได้โดยการตรวจสอบลักษณะที่ปรากฏในปัจจุบันของกระจุกดาว” นาธานลีห์กล่าว “ เราได้ทำสิ่งนี้โดยจับคู่กลุ่มที่เราทำกับแบบจำลองของเรากับกลุ่มที่เราสังเกตเห็นจริง สิ่งนี้บอกเราเกี่ยวกับเงื่อนไขในเวลาที่พวกเขาก่อตัว”
การจำลองเหล่านี้ทำให้เลห์และผู้ทำงานร่วมกันมีแรงกระตุ้นที่จำเป็นในการติดตามประวัติของกระจุกดาวจริงซึ่งทำให้เรามีเงื่อนงำใหม่เกี่ยวกับการก่อตัว เพื่อการศึกษาของพวกเขาพวกเขาอาศัยข้อสังเกตที่ซับซ้อนมากเมื่อเร็ว ๆ นี้ด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
“ น่าสังเกตว่าเราพบว่ากลุ่มดาวทุกดวงมีประวัติศาสตร์ร่วมกันไม่มากก็น้อยขยายไปตลอดทางจนถึงการเกิดของพวกเขา” ลีห์กล่าว “ สิ่งนี้ทำให้เราประหลาดใจอย่างมากเพราะมันแสดงให้เห็นว่าปัญหาอาจง่ายกว่าที่เราคิดไว้มาก ความเข้าใจของเราไม่เพียง แต่ก่อตัวดาวฤกษ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงประวัติศาสตร์ของกาแลคซีของเราด้วย
แหล่งที่มา: สมาคมดาราศาสตร์แคนาดา
