แม้ว่านิวฮอริซอนส์ยังคงอยู่ห่างจากดาวพลูโตนานกว่า 9 ปี แต่ก็พร้อมที่จะทำวิทยาศาสตร์บางอย่างไปพร้อมกัน ดาวสามารถมองเห็นได้ในกระจุกดาวนี้จนถึงขนาด 12 ซึ่งตรงกับการสอบเทียบเครื่องมือล่วงหน้า นิวฮอไรซันส์จะเริ่มถ่ายภาพดาวพฤหัสบดีด้วย LORRI เมื่อใกล้ถึงวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2550
กล้องความละเอียดสูงสุดของยานอวกาศนิวฮอริซอนที่มีขอบเขตเป็นพลูโตของนาซ่ากำลังมองเห็นดาวและนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรมิชชั่นก็ไม่สามารถตื่นเต้นได้มากขึ้น
ในสัปดาห์นี้ Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) เปิดฝาครอบป้องกันและถ่ายภาพแรกในอวกาศของ Messier 7 ซึ่งเป็นกระจุกดาวในกาแลคซีทางช้างเผือกของเรา สแนปชอตอิเล็กทรอนิกส์ยังหมายความว่าเครื่องมือวิทยาศาสตร์ New Horizons ทั้งเจ็ดได้ดำเนินการในอวกาศแล้วและส่งคืนข้อมูลที่ดีนับตั้งแต่ยานอวกาศเปิดตัวเมื่อเดือนมกราคม 2549
พัฒนาโดยห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ (APL) ซึ่งสร้างและดำเนินการยานอวกาศนิวฮอริซอนส์ LORRI เป็นทางยาวโฟกัสยาวสะท้อนกล้องโทรทรรศน์บนนิวฮอริซันส์ออกแบบมาเพื่อรับภาพความละเอียดสูงสุดของพลูโตและดวงจันทร์ ฟลายบีในฤดูร้อนปี 2015
“ LORRI คือ 'ตาเหยี่ยว' ของเราใน New Horizons ซึ่งให้ภาพที่มีรายละเอียดมากที่สุดที่เรามี” Alan Stern หัวหน้านักวิจัยแห่งนิวฮอริซันส์แห่ง Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colo กล่าว“ ประสิทธิภาพแสงแรกของสัปดาห์นี้ โดย LORRI เป็นข่าวที่ดีที่สุดที่แฟนพลูโตหวังไว้”
เปิดใช้งานคำสั่งที่เก็บไว้ในคอมพิวเตอร์ของยานอวกาศฝาครอบบานพับที่เปิดออกหลังจากเวลา 2:40 น. EDT เมื่อวันที่ 29 สิงหาคมและ LORRI ถ่ายภาพแรกในเวลาประมาณห้านาทีครึ่ง ข้อมูลมาถึง APL Mission Operations Center ในแมริแลนด์ระหว่างการเชื่อมต่อที่กำหนดผ่านเครือข่ายห้วงอวกาศขององค์การนาซ่าหลังจาก 11:00 น. EDT ข้อมูลมาก่อนว่าอุณหภูมิในกล้องกำลังเย็นลงแสดงว่าประตูเปิดออก จากนั้นภาพก็มาถึงหน้าจอของผู้ให้บริการ “ ฉันเห็นดาว!” Steve Conard ของ APL ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมวิศวกรรมที่สร้างและทดสอบ LORRI กล่าว
“ ความหวังของเราคือภาพแรกของ LORRI จะพิสูจน์ได้ว่าไม่เพียง แต่ภาพปกเปิดออกมาอย่างสมบูรณ์ แต่ LORRI สามารถให้ภาพความละเอียดสูงที่ต้องการของพลูโตและชารอนได้” Andy Cheng นักวิจัยหลักของ LORRI จาก APL กล่าว “ ความหวังของเราไม่เพียง แต่ได้พบ แต่เหนือกว่า”
ภาพแสดงจุดศูนย์กลางของกระจุกดาวชื่อดัง Messier 7 ซึ่งจัดทำโดย Charles Messier ในปี ค.ศ. 1764 และอธิบายโดยทอเลมีประมาณ 130 AD ดาวจนถึงระดับที่ 12 อย่างน้อยที่สุดจะมองเห็นได้ชัดเจนซึ่งหมายถึงความไวของ LORRI และระดับเสียงรบกวนในอวกาศ การสอบเทียบก่อนเปิดตัวบนพื้น
LORRI เป็นอิมเมจกำลังขยายสูงแบบ panchromatic ซึ่งประกอบด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่มีรูรับแสง 8.2 นิ้ว (20.8 ซม.) ที่มุ่งเน้นแสงที่มองเห็นไปยังอุปกรณ์ที่ชาร์จคู่ (CCD) โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นกล้องดิจิตอลที่มีกล้องโทรทรรศน์เทเลโฟโต้ขนาดใหญ่ซึ่งได้รับการเสริมให้ทำงานในบริเวณที่มีอากาศหนาวเย็นและเป็นศัตรูใกล้พลูโต LORRI ไม่มีฟิลเตอร์สีหรือชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหว ผู้ให้บริการถ่ายภาพโดยชี้ด้าน LORRI ของยานอวกาศไปยังเป้าหมาย โครงสร้างซิลิกอนคาร์ไบด์ของเครื่องมือยังคงรักษาโฟกัสของกระจกไว้แม้หลังจากอุณหภูมิลดลงมากกว่า 120 องศา F (50 องศาเซลเซียส) เมื่อเปิดประตู ขณะนี้ LORRI อยู่ที่อุณหภูมิเท่ากันเมื่อถ่ายภาพโคลรูสโคลสอัพเก้าปีนับจากนี้
ก่อนหน้านั้น LORRI จะมุ่งเน้นไปที่ระบบดาวพฤหัสบดีถ่ายภาพแรกของดาวเคราะห์ยักษ์ในวันที่ 4 กันยายนถัดไป 28 กุมภาพันธ์ยานอวกาศจะผ่านภายใน 1.4 ล้านไมล์ (2.27 ล้านกิโลเมตร) ของจูปิเตอร์แรงโน้มถ่วงช่วยไปยังดาวพลูโตและ ฝึกฝนเครื่องดนตรีของมันเกี่ยวกับดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์ดาวพฤหัสบดีหลายดวง ในขณะนั้น LORRI จะศึกษาแง่มุมต่าง ๆ ของดาวพฤหัสบดีรวมถึงสภาพอากาศและแสงออโรร่าของโลกวงแหวนของมันและระบบดาวเทียมที่น่าสนใจ
New Horizons ส่วนหนึ่งของโครงการ New Frontiers ของนาซ่าเป็นภารกิจแรกของพลูโตและ Kuiper Belt ที่เป็นวัตถุหินและน้ำแข็งที่อยู่เหนือกว่า ดร. สเติร์นเป็นผู้นำในภารกิจและทีมวิทยาศาสตร์ในฐานะนักวิจัยหลัก SwRI เป็นผู้นำการพัฒนาส่วนของวิทยาศาสตร์ New Horizons APL ในลอเรล, Md. จัดการภารกิจให้กับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของนาซ่า
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวใหม่ Horizons
