ดาวหางขนาดใหญ่ที่ดาวพฤหัสก่อตัวเมื่อสองทศวรรษก่อนนำน้ำเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ยักษ์ตามการวิจัยใหม่จากหอสังเกตการณ์อวกาศเฮอร์เชล
Shoemaker-Levy 9 นักดาราศาสตร์ประหลาดใจไปทั่วโลกเมื่อชิ้นส่วน 21 ชิ้นของมันถูกกระทบกับดาวพฤหัสบดีในเดือนมิถุนายนปี 1994 ดาวหางสีเข้มที่ดาวหางทิ้งไว้ข้างหลังนั้นมองเห็นได้แม้ในกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก แต่เห็นได้ชัดว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ผลกระทบจากการชนเท่านั้น
กล้องอินฟราเรดของ Herschel เปิดเผยว่ามีน้ำเพิ่มขึ้นอีกสองถึงสามเท่าในซีกโลกใต้ซึ่งดาวหางพุ่งเข้ามาในบรรยากาศมากกว่าในซีกโลกเหนือ นอกจากนี้น้ำยังมีความเข้มข้นในที่สูงรอบ ๆ สถานที่ต่าง ๆ ที่ Shoemaker-Levy 9 ทิ้งไว้
นักวิจัยรับทราบว่าเป็นไปได้ว่าน้ำอาจมาจากฝุ่นอวกาศที่น่าประทับใจของดาวพฤหัสบดีเกือบจะเหมือน“ ฝนตกชุก” อย่างไรก็ตามหากเป็นเช่นนี้นักวิทยาศาสตร์คาดว่าน้ำจะถูกกระจายอย่างเท่าเทียมกันและจะถูกกรองเพื่อลดระดับความสูง ดวงจันทร์น้ำแข็งของดาวพฤหัสบดียังอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ถูกต้องนักวิจัยกล่าวว่าเพื่อส่งน้ำไปยังดาวเคราะห์ขนาดใหญ่
นักวิจัยกล่าวเสริมว่าน้ำภายในที่เพิ่มขึ้นนั้นถูกตัดออกเพราะไม่สามารถเจาะ "กับดักความเย็น" ระหว่างสตราโตสเฟียร์ของดาวพฤหัสบดีกับชั้นเมฆได้
“ จากแบบจำลองของเราพบว่า 95% ของน้ำในสตราโตสเฟียร์เกิดจากผลกระทบของดาวหาง” Thibault Cavaliéจากห้องปฏิบัติการดาราศาสตร์ฟิสิกส์ของบอร์โดซ์ในฝรั่งเศสซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยกล่าว
ในขณะที่นักวิจัยสงสัยว่าหลายปีที่น้ำของดาวพฤหัสมาจากดาวหาง - หอดูดาวอวกาศอินฟราเรดของ ESA เห็นน้ำเมื่อหลายปีก่อน - การสำรวจใหม่เหล่านี้ให้หลักฐานโดยตรงมากขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบของ Shoemaker-Levy 9 ผลลัพธ์ถูกเผยแพร่ในดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์.
การค้นหาของ Herschel ให้อาหารสัตว์มากขึ้นสำหรับสองภารกิจที่กำหนดไว้สำหรับการสำรวจดาวพฤหัสบดีในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เป้าหมายแรกสำหรับยานอวกาศจูโนของนาซ่าซึ่งอยู่ระหว่างการเดินทางและจะมาถึงในปี 2559 คือการคำนวณปริมาณน้ำที่อยู่ในชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดี
นอกจากนี้ภารกิจ Jupiter Icy moons Explorer (JUICE) ของ ESA คาดว่าจะเปิดตัวในปี 2565“ มันจะทำแผนที่การกระจายของส่วนผสมในบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีในรายละเอียดที่มากยิ่งขึ้น” ESA กล่าว
ในขณะที่อีเอสเอไม่ได้เชื่อมโยงการค้นพบว่าน้ำมาอยู่บนโลกได้อย่างไรนักวิจัยบางคนเชื่อว่ามันเป็นดาวหางที่ส่งของเหลวไปยังดาวเคราะห์ของเราในช่วงต้นของประวัติศาสตร์โลก อย่างไรก็ตามคนอื่น ๆ บอกว่ามันเป็นก๊าซที่เกิดจากหินภูเขาไฟที่เติมน้ำลงไปในพื้นผิว
ทฤษฎีทั่วไปบอกว่าน้ำแข็งอยู่ในระบบสุริยะของเราตั้งแต่เมื่อมันก่อตัวขึ้นและวันนี้เรารู้ว่าดาวเคราะห์จำนวนมากมีน้ำในบางรูปแบบ ตัวอย่างเช่นปีที่แล้วน้ำแข็งและสารอินทรีย์ถูกพบที่ขั้วโลกเหนือของดาวพุธ
ดาวอังคารดูเหมือนจะเต็มไปด้วยน้ำในสมัยโบราณตามหลักฐานจากร่องลึกใต้ดินขนาดใหญ่ที่เพิ่งค้นพบโดยนักวิทยาศาสตร์ มีน้ำแช่แข็งที่เสาดาวอังคารและภารกิจสำรวจรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity และ Spirit / Opportunity ได้พบหลักฐานของการไหลของน้ำบนผิวน้ำในอดีต
ระบบสุริยจักรวาลด้านนอกยังมีส่วนแบ่งของน้ำรวมทั้งในดาวเคราะห์ยักษ์ทั้งสี่ (ดาวพฤหัสบดีดาวเสาร์ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน) และ (ในรูปน้ำแข็ง) บนดวงจันทร์ต่าง ๆ แม้แต่ดาวเคราะห์นอกระบบบางดวงก็ยังมีไอน้ำในบรรยากาศ
“ ดาวเคราะห์ยักษ์ทั้งสี่ในระบบสุริยะรอบนอกมีน้ำอยู่ในชั้นบรรยากาศ แต่อาจมีสี่สถานการณ์ที่แตกต่างกันสำหรับวิธีการที่มันได้มา” คาวาลีกล่าวเสริม “ สำหรับดาวพฤหัสบดีเป็นที่ชัดเจนว่า Shoemaker-Levy 9 เป็นแหล่งกำเนิดที่มีอิทธิพลแม้ว่าแหล่งข้อมูลภายนอกอื่นอาจมีส่วนร่วมด้วยก็ตาม”
ที่มา: องค์การอวกาศยุโรป
