ในเดือนธันวาคมปี 2014 หน่วยงานการสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ได้เปิดตัว Hayabusa2 หน้าที่ ในฐานะยานอวกาศลำที่สองที่มีชื่อนี้ Hayabusa2 ถูกนำไปใช้โดย JAXA เพื่อดำเนินภารกิจส่งคืนตัวอย่างด้วยดาวเคราะห์น้อย โดยการศึกษาตัวอย่างของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก 162173 Ryugu นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะเปิดเผยแสงใหม่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะยุคแรก
ยานอวกาศมาถึงวงโคจรรอบ Ryugu ในเดือนกรกฎาคมปี 2018 ซึ่งจะใช้เวลาทั้งหมดหนึ่งปีครึ่งในการสำรวจดาวเคราะห์น้อยก่อนกลับสู่โลก เมื่อวันที่ 23 กันยายนที่ผ่านมาดาวเทียมได้ทำการติดตั้งยานยนต์ MINERVA-II บนพื้นผิวของ Ryugu ตามการอัปเดตล่าสุดจาก JAXA รถแลนด์โรเวอร์ทั้งสองอยู่ในสภาพดีและเพิ่งส่งรูปถ่ายและวิดีโอพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย
ยานยนต์ทดลอง MIcro Nano สำหรับหุ่นยนต์ Asteroid– II (MINERVA-II) ได้รับการตั้งชื่อว่าเพราะพวกเขาเป็นนักสำรวจหุ่นยนต์รุ่นที่สองซึ่งเป็นรุ่นแรกที่ (MINERVA) ถูกนำไปใช้ตั้งแต่ภารกิจ Hayabusa ครั้งแรกในปี 2548 น่าเสียดายที่รถแลนด์โรเวอร์ไม่สามารถไปถึงพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยที่ต้องการได้ (25143 Itokawa) เนื่องจากข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้นระหว่างการใช้งาน
และในขณะที่ MINERVA เป็น min-lander แต่รุ่นที่สองเป็นรถแลนด์โรเวอร์ตัวจริงสามารถกระโดดไปรอบ ๆ พื้นผิวเพื่อรวบรวมข้อมูล นี่คือความสำเร็จโดยการใช้มอเตอร์ขนาดเล็กที่สร้างแรงเล็กน้อยในการขับเคลื่อนรถแลนด์โรเวอร์ คุณลักษณะการออกแบบนี้มีเจตนาเนื่องจากล้อและดอกยางจะส่งหัววัดกลับสู่อวกาศเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำของ Ryugu
ในเวลานี้โรเวอร์ทั้งสองสามารถจัดการกับพื้นผิวและเริ่มส่งภาพกลับหลังจากนั้นไม่นาน วิดีโอที่แสดงด้านล่างมีความสวยงามเป็นพิเศษและประกอบด้วย 15 เฟรมที่ Rover-1B จับได้เมื่อวันที่ 23 กันยายนในเวลาเดียวกับที่ Rover-1A ลงสู่พื้นผิว ในฐานะที่เป็น Yuichi Tsuda ผู้จัดการโครงการโครงการ Hayabusa2 แสดงในการแถลงข่าว JAXA ล่าสุด:
“ ฉันไม่สามารถหาคำที่แสดงว่าฉันมีความสุขแค่ไหนที่เราสามารถตระหนักถึงการสำรวจบนมือถือบนพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย ฉันภูมิใจที่ฮายาบูสะ 2 สามารถมีส่วนร่วมในการสร้างเทคโนโลยีนี้สำหรับวิธีการใหม่ในการสำรวจอวกาศโดยการเคลื่อนที่ของพื้นผิวบนวัตถุขนาดเล็ก”
อย่างที่คุณเห็นวิดีโอแสดงพื้นผิวที่เป็นหินสีเทาและฝุ่นของ Ryugu โดยที่ดวงอาทิตย์เคลื่อนที่เป็นพื้นหลังจากขวาไปซ้าย วิดีโอนี้ค่อนข้างประสบความสำเร็จโดยให้มองเห็นสิ่งที่มันยืนอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยที่เดินทางผ่านระบบสุริยะของเราด้วยความเร็วสูงสุด 33 กม. / วินาที (20.5 ไมล์ / วินาที)
“ ฉันรู้สึกประทับใจมากที่ได้เห็นยานสำรวจขนาดเล็กเหล่านี้ประสบความสำเร็จในการสำรวจพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยเพราะเราไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้ในเวลาที่ฮายาบูสะเมื่อ 13 ปีที่แล้ว” มาโกโตะโยชิกาวะผู้จัดการโครงการภารกิจฮายาบูสะกล่าว “ ฉันประทับใจมากกับภาพที่ถ่ายจากระยะใกล้บนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย”
ตามที่ Tetsuo Yoshimitsu วิศวกรผู้รับผิดชอบโครงการ Hayabusa2 MINERVA-II1 ภาพแรกนั้นค่อนข้างพร่ามัว แต่แสดงให้เห็นถึงความสามารถของภารกิจ:
“ แม้ว่าฉันจะรู้สึกผิดหวังกับภาพเบลอที่มาจากรถแลนด์โรเวอร์เป็นครั้งแรกมันก็ดีที่สามารถถ่ายภาพนี้ได้เนื่องจากมันถูกบันทึกโดยยานสำรวจเมื่อยานอวกาศฮายาบูสะ 2 แสดง ยิ่งกว่านั้นด้วยภาพที่ถ่ายระหว่างการกระโดดบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยฉันสามารถยืนยันประสิทธิภาพของกลไกการเคลื่อนไหวนี้ในร่างกายซีเลสเชียลขนาดเล็กและเห็นผลการวิจัยเป็นเวลาหลายปี”
ในขณะที่เคลื่อนเข้าใกล้พื้นผิวเพื่อปรับใช้โรเวอร์ MINERVA-II Hayabusa2 ยานอวกาศใช้ภาพความละเอียดสูงสุดของพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย ภาพนี้ (แสดงด้านล่าง) ถูกถ่ายด้วยกล้องนำทางด้วยแสง - Telescopic (ONC-T) ของยานอวกาศเมื่อวันที่ 22 กันยายนเมื่อยานอวกาศอยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 64 เมตร (210 ฟุต) จากพื้นผิว
ภาพดังกล่าวแสดงให้เห็นถึงลักษณะขรุขระและเป็นหลุมเป็นบ่อของพื้นผิวของ Ryugu ที่ดีกว่าโรเวอร์ที่ได้รับมา ภาพชุดที่สอง (ด้านล่าง) แสดงบริเวณที่ถ่ายภาพนี้ซึ่งสัมพันธ์กับส่วนที่เหลือของดาวเคราะห์น้อย ภาพด้านขวานั้นถ่ายจากพื้นผิวที่ระดับความสูง 70 เมตร (230 ฟุต) และสามารถมองเห็นเงาของยานอวกาศในบริเวณใกล้เคียง
ภาพทางด้านซ้ายนั้นได้มาเมื่อยานอวกาศกลับมาที่ระดับความสูงตำแหน่ง - ประมาณ 20 กม. (12.4 ไมล์) เหนือจุดศูนย์กลางของดาวเคราะห์น้อย ภาพเหล่านี้มีความโดดเด่นเนื่องจากมีความละเอียดสูงกว่าภาพที่ได้จาก ฮายาบูสะ ยานอวกาศของดาวเคราะห์น้อยอิโตคาวะในปี 2549
และในฐานะ Takashi Kubota โฆษกของ JAXA สำหรับโครงการ Hayabusa2 (และรับผิดชอบ MINERVA-II1) แสดงถึงการลงจอดที่ประสบความสำเร็จของ rover:
“ ข่าวดีทำให้ฉันมีความสุขมาก จากพื้นผิวของ Ryugu MINERVA-II1 ส่งสัญญาณวิทยุไปยังโลกผ่านทาง Hayabusa2 S / C ภาพที่ถ่ายโดย MINERVA-II1 ระหว่างการกระโดดช่วยให้ฉันผ่อนคลายเพราะความฝันหลายปีเป็นจริง ฉันรู้สึกตกใจกับสิ่งที่เราประสบความสำเร็จในญี่ปุ่น นี่เป็นเพียงเสน่ห์ที่แท้จริงของการสำรวจอวกาศลึก”
ขั้นตอนต่อไปสำหรับ Hayabusa2 ภารกิจคือการติดตั้ง Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) ซึ่งเป็น Lander ที่พัฒนาโดย German Aerospace Center (DLR) โดยร่วมมือกับองค์การอวกาศฝรั่งเศส (CNES) เมื่อนำไปใช้แล้ว MASCOT จะใช้ชุดเครื่องมือสี่ชุดเพื่อศึกษาโครงสร้างขนาดเล็กการกระจายและพื้นผิวของ regolith ของดาวเคราะห์น้อย
ยานอวกาศจะออกจาก Ryugu ในเดือนธันวาคม 2019 และกลับสู่โลกพร้อมตัวอย่างจากพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยและใต้ผิวดินภายในเดือนธันวาคม 2563 จากนั้นนักวิจัยจะศึกษาตัวอย่างเหล่านี้เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติของดาวเคราะห์น้อยและสิ่งนี้สามารถบอกเราเกี่ยวกับ วิวัฒนาการของระบบสุริยะยุคแรก
และในระหว่างนี้เราสามารถคาดหวังภาพที่น่าประทับใจของโลกใบจิ๋วนี้รวมถึงการค้นพบที่น่าสนใจเกี่ยวกับธรรมชาติและองค์ประกอบของมัน
