เปลวไฟจากแสงอาทิตย์ที่ไม่คาดคิดนั้นใหญ่ที่สุดในสิบสองปี

ฤดูร้อนที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่แย่มากในด้านสภาพอากาศ นอกเหนือจากการเกิดเพลิงไหม้ในจังหวัดทางตะวันตกของแคนาดาบริติชโคลัมเบียทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาได้ถูกทุบด้วยพายุและพายุเฮอริเคนที่ประสบความสำเร็จเช่น Tropical Storm Emily และ Hurricanes Franklin, Gert, Harvey และ Irma ราวกับว่ายังไม่เพียงพอกิจกรรมของดวงอาทิตย์ก็เริ่มดีขึ้นเช่นกันซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสภาพอากาศในอวกาศ

เมื่อสัปดาห์ที่แล้วนักวิจัยจาก University of Sheffield ในสหราชอาณาจักรและมหาวิทยาลัย Queen's Belfast ตรวจพบเปลวสุริยะที่ใหญ่ที่สุดในรอบ 12 ปี การปะทุของรังสีครั้งใหญ่นี้เกิดขึ้นเมื่อวันพุธที่ 6 กันยายนและเป็นหนึ่งในสามของการสังเกตในช่วง 48 ชั่วโมง แม้ว่าแสงจากดวงอาทิตย์ล่าสุดนี้ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ แต่อาจก่อให้เกิดอันตรายอย่างมีนัยสำคัญต่อการสื่อสารและดาวเทียม GPS

เปลวไฟนี้ยังถูกตรวจจับได้มากที่สุดเป็นอันดับที่แปดนับตั้งแต่กิจกรรมเปลวไฟจากแสงอาทิตย์เริ่มถูกตรวจสอบย้อนกลับไปในปี 1996 เช่นเดียวกับเปลวไฟสองหน้าที่ก่อนหน้านี้ที่เกิดขึ้นในช่วง 48 ชั่วโมงเดียวกันการปะทุล่าสุดนี้คือ ของเปลวไฟที่รู้จักกันโดยนักวิทยาศาสตร์ มันเกิดขึ้นเวลา 13:00 GMT (06:00 PDT; 09:00 EST) และวัดได้ที่ระดับพลังงาน X9.3

โดยพื้นฐานแล้วมันจะระเบิดด้วยแรงระเบิดความร้อนหนึ่งพันล้านตัวและขับพลาสมาออกจากพื้นผิวด้วยความเร็วสูงถึง 2000 km / s (1243 mi / s) ปรากฏการณ์นี้เป็นที่รู้จักกันในนาม Coronal Mass Ejections (CMEs) เป็นที่ทราบกันดีว่าเกิดความเสียหายอย่างรุนแรงกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ใน Low Earth Orbit (LEO) และในขณะที่สนามแม่เหล็กของโลกให้การปกป้องจากเหตุการณ์เหล่านี้ระบบอิเล็กทรอนิกส์บนพื้นผิวดาวเคราะห์ก็จะได้รับผลกระทบเช่นกัน

เหตุการณ์ดังกล่าวได้รับการเห็นจากทีมจากสมาคมมหาวิทยาลัยซึ่งรวมถึง University of Sheffield และ Queen's University Belfast ด้วยการสนับสนุนของคณะวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสิ่งอำนวยความสะดวกพวกเขาได้ทำการสำรวจโดยใช้กล้องโทรทรรศน์สุริยะของสวีเดนที่มีความยาว 1 เมตรซึ่งตั้งอยู่ที่หอดูดาว Roque de los Muchachos ซึ่งดำเนินการโดย Instituto de Astrofisica de Canarias

ในฐานะศาสตราจารย์ Mihalis Mathioudakis ผู้เป็นผู้นำโครงการที่ Queen's University Belfast ระบุไว้ในแถลงการณ์ล่าสุดของ University of Sheffield:

“ เปลวสุริยะเป็นเหตุการณ์ที่มีพลังมากที่สุดในระบบสุริยจักรวาลของเราและสามารถมีผลกระทบสำคัญต่อโลก ความทุ่มเทและความเพียรของนักวิทยาศาสตร์วัยทำงานของเราที่วางแผนและดำเนินการตามข้อสังเกตเหล่านี้นำไปสู่การจับเหตุการณ์ที่ไม่ซ้ำกันนี้และช่วยพัฒนาความรู้ของเราในด้านนี้”

ทีมสามารถจับภาพช่วงเวลาเปิดชีวิตของแสงสุริยะ นี่เป็นโชคดีอย่างยิ่งเนื่องจากหนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการสังเกตเปลวสุริยะจากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินคือช่วงเวลาสั้น ๆ ที่พวกมันปะทุและวิวัฒนาการ ในกรณีของเปลวไฟ X-class พวกเขามีความสามารถในการสร้างและเข้าถึงความเข้มสูงสุดในเวลาประมาณห้านาที

กล่าวอีกนัยหนึ่งผู้สังเกตการณ์ที่เห็นดวงอาทิตย์เพียงเล็กน้อยในช่วงเวลาใดช่วงหนึ่งต้องดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาได้เห็นช่วงเวลาสำคัญของการวิวัฒนาการของเปลวไฟ ในฐานะที่เป็นดร. คริสเนลสันจากศูนย์วิจัยฟิสิกส์พลาสมาและอวกาศพลาสมา (SP2RC) ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้สังเกตการณ์ที่กล้องโทรทรรศน์ได้อธิบายว่า:

“ มันผิดปกติมาก ๆ ที่จะสังเกตเห็นเวลาเปิดของชีวิตแห่งเปลวไฟ เราสามารถสังเกตพื้นผิวดวงอาทิตย์ได้ประมาณ 1 ใน 250 ทุกครั้งโดยใช้กล้องโทรทรรศน์สุริยะของสวีเดนดังนั้นการอยู่ในสถานที่ที่ถูกต้องในเวลาที่เหมาะสมนั้นต้องใช้โชคมากมาย การสังเกตระยะที่เพิ่มขึ้นของคลาส X สามคลาสในช่วงสองวันนั้นไม่เคยได้ยินมาก่อน”

อีกสิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับเปลวไฟนี้และทั้งสองที่นำหน้ามันคือเวลา ในปัจจุบันนักดาราศาสตร์คาดว่าเราจะอยู่ในช่วงของกิจกรรมแสงอาทิตย์ที่ลดลง แต่ในฐานะดร. แอรอนเรดนักวิจัยที่ศูนย์วิจัยดาราศาสตร์ฟิสิกส์ของมหาวิทยาลัยควีนเบลฟาสต์และผู้ร่วมเขียนบทความลงบนกระดาษอธิบาย:

“ ดวงอาทิตย์กำลังอยู่ในสิ่งที่เราเรียกว่าพลังงานแสงอาทิตย์ขั้นต่ำสุด จำนวนของพื้นที่แอคทีฟที่มีเปลวไฟเกิดขึ้นอยู่ในระดับต่ำดังนั้นเพื่อให้มีเปลวไฟระดับ X อยู่ใกล้กันจึงเป็นเรื่องปกติ ข้อสังเกตเหล่านี้สามารถบอกเราได้ว่าทำไมและทำไมจึงเกิดเปลวไฟเหล่านี้ขึ้นมาเพื่อที่เราจะสามารถทำนายได้ดีขึ้นในอนาคต”

ศาสตราจารย์ Robertus von Fáy-Siebenbürgenซึ่งเป็นผู้นำของ SP2RC ก็กระตือรือร้นมากเกี่ยวกับความสำเร็จของทีมวิจัย “ พวกเราที่ SP2RC ภูมิใจมากที่มีนักวิทยาศาสตร์ที่มีความสามารถเช่นนี้ซึ่งสามารถค้นพบความจริงได้” เขากล่าว “ ข้อสังเกตเหล่านี้ยากมากและจะต้องทำงานอย่างหนักเพื่อเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นบนดวงอาทิตย์อย่างสมบูรณ์”

การคาดการณ์ว่าเปลวไฟจากดวงอาทิตย์จะเกิดขึ้นเมื่อใดและจะช่วยในการพัฒนาการเตือนภัยล่วงหน้าและมาตรการป้องกันได้อย่างไร เป็นส่วนหนึ่งของอุตสาหกรรมที่กำลังเติบโตที่พยายามปกป้องดาวเทียมและภารกิจการโคจรจากการหยุดชะงักของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่เป็นอันตราย และด้วยการปรากฏตัวของมนุษยชาติใน LEO นั้นเติบโตขึ้นอย่างมากในทศวรรษที่ผ่านมาอุตสาหกรรมนี้คาดว่าจะมีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์

ใช่ด้วยทุกสิ่งตั้งแต่ดาวเทียมขนาดเล็ก, เครื่องบินอวกาศ, ที่อยู่อาศัยเชิงพาณิชย์และสถานีอวกาศที่มีการใช้งานกับอวกาศมากขึ้นคาดว่า Low Earth Orbit จะแออัดในทศวรรษหน้า สิ่งสุดท้ายที่เราต้องการคือเครื่องมือที่มีให้เลือกมากมาย - สวรรค์ห้าม! - ยานอวกาศ crewed สถานีและที่อยู่อาศัยจะไม่ทำงานเนื่องจากมีกิจกรรมเปลวไฟจากแสงอาทิตย์

ถ้ามนุษย์จะกลายเป็นเผ่าพันธุ์แห่งอวกาศอย่างแท้จริงเราต้องรู้วิธีทำนายสภาพอากาศในอวกาศแบบเดียวกับที่เราทำกับสภาพอากาศบนโลกนี้ และเช่นเดียวกับลมฝนและปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาอื่น ๆ เราต้องรู้ว่าเมื่อใดที่ต้องลดการฟักและปรับใบเรือ