ฉันแน่ใจว่าคุณรู้ว่าเราอาศัยอยู่ในกาแลคซีทางช้างเผือก แต่ดวงอาทิตย์อยู่ที่ไหน และนักดาราศาสตร์ทราบได้อย่างไรว่าดวงอาทิตย์อยู่ที่ใดเนื่องจากเราอาศัยอยู่ในกาแลคซี
ทางช้างเผือกเป็นดาราจักรชนิดก้นหอยขนาดใหญ่ซึ่งนักดาราศาสตร์คิดว่ามีแขนกังหันที่สำคัญสี่แขน ได้แก่ Perseus, Cygnus, Scutum-Crux, Sagittarius นักดาราศาสตร์บางคนคิดว่าจริง ๆ แล้วเราอาจมีสองแขนคือเซอุสและราศีธนู ดวงอาทิตย์ตั้งอยู่ในขอบด้านในของ Orion Arm ซึ่งเชื่อว่าเป็นหน่อของแขน Sagittarius ดวงอาทิตย์อยู่ห่างจากใจกลางกาแลคซีประมาณ 26,000 ปีแสง
ก่อนทางช้างเผือกทางช้างเผือกจะดูเหมือนพื้นที่สว่างในท้องฟ้า แต่เมื่อกาลิเลโอหันกล้องโทรทรรศน์ของเขาไปยังภูมิภาคในปี 1610 เขาก็รู้ว่ามันประกอบด้วยดวงดาวจาง ๆ นักดาราศาสตร์อิมมานูเอลคานท์เดาได้อย่างถูกต้องว่านี่อาจจะเป็นกลุ่มเมฆที่มีแรงดึงดูดของดวงดาวร่วมกันเช่นระบบสุริยะ
นักดาราศาสตร์ชื่อดัง William Herschel พยายามทำแผนที่ดาวในทางช้างเผือกเพื่อให้ได้ขนาดและรูปร่างของกาแลคซีและพิจารณาตำแหน่งของดวงอาทิตย์ จากแผนที่แรกของเฮอร์เชลปรากฏว่าดวงอาทิตย์อยู่ตรงกลางทางช้างเผือก ในไม่ช้านักดาราศาสตร์ก็พบว่าก๊าซและฝุ่นถูกบดบังทัศนวิสัยของเราต่อส่วนต่าง ๆ ของกาแลคซีและเราก็อยู่ในพื้นที่รอบนอกของทางช้างเผือก
นักดาราศาสตร์ Harlow Shapley ได้กำหนดอย่างแม่นยำว่าดวงอาทิตย์อยู่ในทางมิลค์กี้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 โดยสังเกตว่ากระจุกดาวทรงกลมนั้นตั้งอยู่อย่างเท่าเทียมกันทั้งบนและล่างของทางช้างเผือก หุ่นดีตระหนักว่ากระจุกดาวทรงกลมจำนวนมากต้องถูกปิดกั้นโดยแกนกาแลคซี เขาสร้างแผนที่ทางช้างเผือกที่แม่นยำที่สุดแห่งหนึ่ง
มันไม่ได้มาจนถึงศตวรรษที่ 20 ด้วยการพัฒนากล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่และทรงพลังยิ่งขึ้นซึ่งนักดาราศาสตร์สามารถเห็นรูปร่างของกาแลคซีกังหันอื่น ๆ ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายล้านปีแสง ในปี 1936 เอ็ดวินฮับเบิลใช้ตัวแปรเซเฟอิดเป็นเครื่องวัดระยะทางในกาแลคซีหลายแห่งและพิสูจน์สรุปได้อย่างชัดเจนว่าจักรวาลนั้นเต็มไปด้วยกาแลคซีแต่ละแห่งมีดาวมากเท่าทางช้างเผือกของเรา
นี่คือบทความจากนิตยสารอวกาศเกี่ยวกับวิธีที่ทางช้างเผือกอาจมีแขนกังหันสองอันและรูปที่ใหญ่ที่สุดที่เคยใช้ในทางช้างเผือก
นี่คือบทความเกี่ยวกับการโตครั้งยิ่งใหญ่ที่ Harlow Shapley มีเกี่ยวกับธรรมชาติของทางช้างเผือก และนี่คือข่าวร้ายของ Shapley ที่ตีพิมพ์ใน Nature ในปี 1972
เราได้บันทึกเรื่องราวของ Astronomy Cast เพียงเกี่ยวกับดวงอาทิตย์ที่เรียกว่า The Sun, Spots and All
อ้างอิง:
จินตนาการถึงจักรวาลของนาซา!
