แม้ว่า Mars Rover Spirit นั้นหลับไป แต่รูปลักษณ์ใหม่ของข้อมูลเก่าจากเครื่องมือตัวหนึ่งของเธอยืนยันว่ามีหินที่อุดมไปด้วยคาร์บอเนตจำนวนมากซึ่งหมายความว่าบริเวณของดาวเคราะห์อาจเคยมีแหล่งน้ำ เครื่องวัดการปล่อยความร้อนขนาดเล็กหรือ Mini-TES เป็นเครื่องมือที่อยู่บนรถแลนด์โรเวอร์มองดูก้อนหินที่เรียกว่า "Comanche" ย้อนกลับไปเมื่อปี 2548 แต่เครื่องมือนั้นบางส่วนถูก "ตาบอด" โดยฝุ่นละออง เฉพาะเมื่อนักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาการสอบเทียบพิเศษเพื่อกำจัดผลกระทบทางสเปกตรัมของฝุ่นบนเครื่องเท่านั้นข้อมูลจากสเปคตรัมเปิดเผยเพื่อแสดงหลักฐานการปะทุที่อุดมไปด้วยคาร์บอเนตในช่วงของเนินเขาเตี้ย ๆ
วิญญาณเข้าสู่โหมดไฮเบอร์เนตเนื่องจากระดับพลังงานต่ำในช่วงฤดูหนาวที่หนาวเหน็บบนดาวอังคาร เธอติดอยู่ในทรายหลวม ๆ ในภูมิภาค Home Plate และทีมงานรถแลนด์โรเวอร์ไม่สามารถติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ของเธอในตำแหน่งที่ดีเพื่อดูดซับพลังงานของดวงอาทิตย์
”]
ดูรูปภาพเพิ่มเติมของ Comanche ด้านล่างความอนุเคราะห์ของ Stu Atkinson
คาร์บอเนตเป็นเบาะแสต่อสภาพความเป็นกรดด่างที่เป็นกลางและแร่ธาตุก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในที่ที่มีน้ำและบรรยากาศของคาร์บอนไดออกไซด์ หากเงื่อนไขถูกต้องสำหรับหินที่มีส่วนผสมของคาร์บอเนตในการก่อตัวน้ำจะมีอยู่และอาจสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อการดำรงชีวิต จนถึงทุกวันนี้ร่องรอยทางธรณีวิทยาสำหรับการปรากฏตัวของคาร์บอเนตบนพื้นผิวดาวอังคารนั้นหายากมาก
“ Mini-TES สกปรกไปหลายเดือนก่อนที่วิญญาณจะมาถึง Comanche และเราไม่มีวิธีที่ดีในการแก้ไขผลกระทบของฝุ่นในเวลานั้น "Steve Ruff นักวิทยาศาสตร์การวิจัยของศูนย์อวกาศ Mars Space Flight ของ Arizona State กล่าว Ruff เป็นหนึ่งในทีมนักวิทยาศาสตร์บนกระดาษซึ่งผู้เขียนหลักคือ Richard V. Morris จาก Johnson Space Center ของ NASA ในเมืองฮุสตัน “ เรารู้ว่ามีบางอย่างแปลก ๆ เกี่ยวกับสเปกตรัมของ outcrop ที่เห็นโดย Mini-TES แต่ไม่สามารถบอกได้ว่าอะไรเป็นสาเหตุของมัน”
Ruff กล่าวว่าแม้ว่าสเปกโทรมิเตอร์ของ Spirit's Mössbauerระบุว่าคาร์บอเนตเป็นไปได้ แต่ทีมต้องการหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อให้มั่นใจ เมื่อวิธีการสอบเทียบเพื่อกำจัดเอฟเฟกต์สเปกตรัมของฝุ่นทำให้ข้อมูลพร้อมใช้งานและรวมกับข้อมูลทางเคมีจากสเปกโตรมิเตอร์ที่สาม“ Mini-TES spectra ทำให้การค้นพบเหนือขอบ” Ruff กล่าว
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นหาหินคาร์บอเนตของดาวอังคารมานานหลายทศวรรษเพราะแร่ธาตุเหล่านี้มีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ภูมิอากาศในยุคแรกของดาวอังคารและคำถามที่เกี่ยวข้องว่าดาวเคราะห์อาจมีชีวิต
ตรวจพบแร่ธาตุคาร์บอเนตเพียงเล็กน้อยบนดาวอังคารก่อนหน้านี้ แต่รัฟบอกว่าข้อมูลใหม่นี้แตกต่างออกไป “ เราเห็นหินก้อนโตก้อนโตโผล่ขึ้นมาสองสามก้อนผ่านดินในโคลัมเบียฮิลส์” เขากล่าว “ หินมีคาร์บอเนตประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์โดยน้ำหนักโดยมากที่สุดที่เราเคยเห็นบนดาวอังคาร”
แร่นี้อุดมไปด้วยแมกนีเซียมและเหล็กและอาจเกิดขึ้นนานแล้วโดยการตกตะกอนจากน้ำร้อนที่ตกค้างจากแมกมาที่เหลือซึ่งไหลผ่านตะกอนคาร์บอเนตที่ฝังอยู่
โอกาสอื่น ๆ ของยานสำรวจดาวอังคารของนาซ่าได้ค้นพบหลักฐานที่เพียงพอสำหรับการเปลี่ยนแปลงหินด้วยน้ำใน Meridiani Planum บนอีกด้านหนึ่งของดาวอังคารจากหลุมฝังศพของ Spirit Gusev แต่น้ำที่ Meridiani นั้นมีสภาพเป็นกรดอย่างรุนแรง ในขณะที่ชีวิตสามารถวิวัฒนาการเพื่อความอยู่รอดในสภาพที่เป็นกรดเช่นในน้ำพุร้อนและน้ำพุร้อนของอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนบางแห่งนักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่ามันสามารถเริ่มต้นได้ภายใต้เงื่อนไขเหล่านั้น
ยิ่งกว่านั้นน้ำกรดจะทำลายแร่ธาตุคาร์บอเนตอย่างรวดเร็วเช่นน้ำส้มสายชูละลายน้ำกระด้าง ดังนั้นการค้นพบหินภูเขาไฟคาร์บอเนตแสดงให้เห็นว่าน้ำร้อนที่ Comanche นั้นเป็นของเหลวเป็นกลางทางเคมีและมีอยู่มากมาย
ในขณะที่ไม่มีหลักฐานในการใช้ชีวิตรัฟกล่าวว่าเงื่อนไขน่าจะเอื้ออำนวยมากกว่า
Ruff เสริมว่าข้อมูลเก่า ๆ จาก Spirit สามารถเก็บข้อมูลใหม่ ๆ ไว้ที่ผ่านมาของ Mars “ ข้อมูล Comanche มีให้สำหรับนักวิทยาศาสตร์และสาธารณชนเป็นเวลาประมาณสี่ปีแล้ว การค้นพบใหม่แสดงให้เห็นว่าชุดข้อมูลนี้ยังคงมีการค้นพบที่สำคัญ
ที่มา: ASU
รูปภาพเพิ่มเติมของ Comanche นำเสนอโดย Stu Atkinson:
