นับตั้งแต่เปิดตัวเมื่อปีที่แล้ว Interstellar Boundary Explorer (IBEX) ได้ติดตามเฮลิโอสเฟียร์และวิธีการที่ดวงอาทิตย์ของเราโต้ตอบกับและตัวกลางระหว่างดวงดาวในท้องถิ่น - ก๊าซและฝุ่นติดอยู่ในสุญญากาศของอวกาศ ผลลัพธ์แรกของภารกิจรวมกับข้อมูลจากภารกิจ Cassini แสดงให้เห็นว่าเฮลิโอสเฟียร์แตกต่างจากที่นักวิจัยเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้ ข้อมูลแสดงวงสว่างหรือริบบิ้นที่ไม่คาดคิดของการปล่อยพลังงานสูงอย่างน่าประหลาด “ เรารู้ว่าจะมีอะตอมเป็นกลางที่มีพลังมาจากขอบเฮลิโอสเฟียร์และทฤษฎีของเรากล่าวว่าจะมีการปล่อยก๊าซในรูปแบบต่าง ๆ เล็กน้อย” David McComas หัวหน้านักวิจัยของ IBEX กล่าวในงานแถลงข่าวเมื่อวันพฤหัสบดี “ แต่เรากลับเห็นการเปลี่ยนแปลงสองถึงสามร้อยเปอร์เซ็นต์และนี่ก็ไม่เป็นที่เข้าใจกันโดยสิ้นเชิง สิ่งที่เราคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก่อนไม่แน่นอน”
พลังงาน IBEX พบว่าอยู่ในช่วง 0.2 ถึง 6.0 กิโลโวลต์โวลต์และนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าฟลักซ์ของมันนั้นมากกว่ากิจกรรม ENA 2 ถึง 3 เท่าตลอดช่วงเวลาที่เหลือของเฮลิโอสเฟียร์ McComas และเพื่อนร่วมงานของเขากล่าวว่าไม่มีรุ่นใดที่สามารถอธิบายคุณลักษณะเด่นทั้งหมดของ“ ribbon” นี้ได้ แต่พวกเขาแนะนำว่าการค้นพบใหม่เหล่านี้จะกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับเฮลิโอสเฟียร์และกระบวนการที่กำหนดรูปร่าง
McComas ชี้ให้เห็นว่าริบบิ้นของอะตอมเป็นกลาง (ENA) อาจเกิดจากปฏิกิริยาระหว่างเฮลิโอสเฟียร์และสนามแม่เหล็กระหว่างดวงดาวในท้องถิ่น “ สนามแม่เหล็กระหว่างดวงดาวในท้องถิ่นนั้นมุ่งเน้นในลักษณะที่สัมพันธ์กับริบบิ้น หากคุณ 'ระบายสี' ริบบิ้นบนขอบเขตของเฮลิโอสเฟียร์สนามแม่เหล็กก็เหมือนกับสายบันจี้จัมพ์ขนาดใหญ่ที่พุ่งเข้าหาด้านข้างและทางตอนใต้ของเฮลิโอสเฟียร์ อย่างไรก็ตามสนามแม่เหล็กดูเหมือนจะเล่นเป็นม้วนที่โดดเด่นในการโต้ตอบเหล่านี้ แต่เราไม่ทราบว่ามันสามารถสร้างฟลักซ์ที่สูงขึ้นเหล่านี้ได้ เราต้องหาว่าฟิสิกส์หายไปไหน”
ลมสุริยะอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ในทุกทิศทางมากกว่าล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง มันสร้างฟองอากาศในอวกาศรอบ ๆ ระบบสุริยะของเรา
สำหรับรัศมีหมื่นล้านกิโลเมตรแรกนั้นลมสุริยะนั้นเดินทางมากกว่าหนึ่งล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง มันช้าลงเมื่อมันเริ่มปะทะกับตัวกลางระหว่างดวงดาวและจุดที่ลมสุริยะช้าลงก็คือการทำให้เกิดการเลิกจ้าง จุดที่ตัวกลางระหว่างดวงดาวและแรงกดดันลมสุริยะเรียกว่าเฮลิโอพอส จุดที่สื่อระหว่างดวงดาวเดินทางไปในทิศทางตรงกันข้ามช้าลงเมื่อปะทะกับเฮลิโอสเฟียร์นั่นคือการกระแทกด้วยธนู
ยานอวกาศ Voyager สำรวจพื้นที่นี้ แต่ไม่พบริบบิ้น สมาชิกในทีม Eric Christian กล่าวว่าริบบิ้นพันแผลอยู่ระหว่างตำแหน่งของ Voyager 1 และ 2 และพวกเขาไม่สามารถตรวจพบได้ในพื้นที่ใกล้เคียง ยานอวกาศ Voyager 1 พบ helioshock ในปี 2004 เมื่อมันมาถึงบริเวณที่อนุภาคที่มีประจุพุ่งออกจากดวงอาทิตย์ชนกับก๊าซที่เป็นกลางจากอวกาศระหว่างดวงดาว Voyager 2 ตามด้วยขอบของระบบสุริยจักรวาลในปี 2007 ในขณะที่ยานอวกาศเหล่านี้สร้างการสำรวจครั้งแรกของภูมิภาคนี้ตอนนี้ IBEX กำลังเผยภาพที่สมบูรณ์มากขึ้น Christian เปรียบเทียบ Voyager 1 และ 2 เป็นเหมือนสถานีอากาศในขณะที่ IBEX เป็นดาวเทียมสภาพอากาศตัวแรกที่ให้การครอบคลุมที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น
McComas กล่าวปฏิกิริยาแรกของเขาเมื่อข้อมูลเริ่มเข้ามาก็คือความหวาดกลัวเพราะเขาคิดว่ามีบางสิ่งผิดปกติกับยานอวกาศ แต่เมื่อข้อมูลกลับมามากขึ้นเรื่อย ๆ ในแต่ละสัปดาห์ทีมตระหนักว่าพวกเขาผิดและยานอวกาศนั้นถูกต้อง
“ ขั้นตอนต่อไปของเราคือการตรวจสอบรายละเอียดทั้งหมดแล้วนำไปเทียบกับแบบจำลองต่าง ๆ แล้วหาว่ามันคืออะไรที่เราขาดหายไปสิ่งที่เราทิ้งไป” เขากล่าว
สำหรับข้อมูลและภาพเพิ่มเติมโปรดดูหน้าเว็บของนาซา
