ในปี 2558 มหาเศรษฐีชาวรัสเซียยูริมิลเนอร์ได้ก่อตั้ง Breakthrough Initiatives ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่อุทิศตนเพื่อเสริมสร้างการค้นหาข่าวกรองต่างดาว (SETI) ในเดือนเมษายนของปีถัดไปเขาและองค์กรได้ก่อตั้งขึ้นได้ประกาศการสร้าง Breakthrough Starshot ซึ่งเป็นโปรแกรมสำหรับสร้าง“ wafercraft” ที่ขับเคลื่อนด้วยแสงไฟซึ่งจะเดินทางไปสู่ระบบดาวที่ใกล้ที่สุด - อัลฟาเซ็นทอรี - ในช่วงชีวิตของเรา
เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมาองค์กรได้ก้าวสำคัญในการบรรลุเป้าหมายนี้ หลังจากการผูกปมกับการนั่งบนดาวเทียมบางดวงที่ถูกนำไปใช้กับ Low Earth Orbit (LEO) การบุกทะลวงได้ทำการทดสอบการบินที่ประสบความสำเร็จของยานอวกาศลำแรก ที่รู้จักกันในนาม "Sprites" ไม่เพียง แต่เป็นยานอวกาศที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยมีมา แต่ยังเป็นต้นแบบต้นแบบของยานเวฟคราฟ Starshot หวังที่จะส่งไปยัง Alpha Centauri
แนวคิดสำหรับเวเฟอร์คราฟเป็นเรื่องง่าย ด้วยการใช้ประโยชน์จากการพัฒนาล่าสุดในการคำนวณและการย่อขนาดทำให้ยานอวกาศที่มีขนาดเท่าบัตรเครดิตสามารถสร้างขึ้นได้ สิ่งเหล่านี้จะสามารถพกพาเซ็นเซอร์ที่จำเป็นทั้งหมด, ไมโครโปรเซสเซอร์และไมโครรูทเตอร์ได้, แต่จะมีขนาดเล็กและเบามากซึ่งจะใช้พลังงานน้อยกว่ามากในการเร่งพวกมันให้เป็นความเร็วสัมพัทธ์ - ในกรณีของ Starshot, สูงสุด 20% .
As Pete Worden - ผู้อำนวยการบริหาร Breakthrough Starshot และอดีตผู้อำนวยการศูนย์วิจัย Ames ของ NASA กล่าวในการสัมภาษณ์ วิทยาศาสตร์อเมริกัน:
“ นี่เป็นรุ่นแรก ๆ ของสิ่งที่เราจะส่งไปยังระยะทางระหว่างดวงดาว นอกจากนี้ยังเป็นการสาธิตที่ชัดเจนว่าเป็นไปได้ที่ประเทศต่างๆจะร่วมมือกันทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ในอวกาศ ยานอวกาศยุโรปนี้เป็นยานอวกาศยุโรปที่มีช่องสัญญาณดาวเทียมนาโนของสหรัฐอเมริกาที่เปิดตัวบนผู้สนับสนุนชาวอินเดียคุณจะไม่สามารถเดินทางไปต่างประเทศได้มากไปกว่านั้น”
ศาสตราจารย์อับราฮัมโลบยังมีคำบางคำเพื่อทำเครื่องหมายในโอกาสประวัติศาสตร์นี้ นอกเหนือจากการเป็นศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ดาราศาสตร์และผู้อำนวยการสถาบันทฤษฎีและการคำนวณที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดแล้วศาสตราจารย์ Loeb ยังเป็นประธานคณะกรรมการที่ปรึกษาการพัฒนา Starshot ในขณะที่เขาบอกนิตยสารอวกาศทางอีเมล:
“ การเปิดตัวดาวเทียมสไปรท์เป็นการสาธิตครั้งแรกที่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขนาดเล็กบนชิปขนาดเล็กสามารถเปิดตัวได้โดยไม่มีความเสียหายอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงของพื้นที่และสื่อสารกับโลกได้อย่างประสบความสำเร็จ The Starshot Initiative มีเป้าหมายที่จะส่งชิปที่คล้ายกันซึ่งติดอยู่กับใบเรือเบา ๆ ที่มันถูกผลักโดยลำแสงเลเซอร์ไปหนึ่งในห้าของความเร็วแสงเพื่อให้กล้องอุปกรณ์สื่อสารและการนำทาง (ซึ่งมีน้ำหนักรวมเป็นกรัม) ไปถึงดาวเคราะห์ที่ใกล้ที่สุดนอกระบบสุริยะในยุคของเรา "
เรือถูกนำไปใช้งานในวันที่ 23 มิถุนายนโดยแบกบนดาวเทียมสองดวงที่เป็นของ บริษัท เทคโนโลยีข้ามชาติ OHB System AG เช่นเดียวกับ StarChips ที่ Starshot เสนอ, Sprites เป็นตัวแทนของขั้นตอนสำคัญในวิวัฒนาการของยานอวกาศขนาดเล็กที่สามารถทำงานของนักสำรวจหุ่นยนต์ขนาดใหญ่ได้ พวกเขาวัดเพียง 3.5 x 3.5 ซม. (1.378 x 1.378 นิ้ว) และน้ำหนักเพียงสี่กรัม (0.14 ออนซ์) แต่ยังคงจัดการแพ็คแผงเซลล์แสงอาทิตย์คอมพิวเตอร์เซ็นเซอร์และวิทยุในกรอบเล็ก ๆ ของพวกเขา
สไปรท์เดิมถูกคิดค้นโดย Zac Manchester นักวิจัยหลังปริญญาเอกและวิศวกรการบินและอวกาศที่มหาวิทยาลัย Cornell ย้อนกลับไปในปี 2011 เขาได้เปิดตัวแคมเปญ Kickstarter (เรียกว่า“ KickSat”) เพื่อระดมทุนเพื่อพัฒนาแนวคิดซึ่งเป็นวิธีในการลดต้นทุนที่เกี่ยวข้องของ spaceflight การรณรงค์ครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างมากโดยแมนเชสเตอร์ระดมทุนได้ 74,586 ดอลลาร์จากเป้าหมายเดิมของเขาที่ 30,000 ดอลลาร์
ปัจจุบันเป็นสมาชิกของ Breakthrough Starshot (ซึ่งเขารับผิดชอบด้านการออกแบบและการเพิ่มประสิทธิภาพเวเฟอร์) แมนเชสเตอร์ตรวจสอบการก่อสร้าง Sprites จาก Sibley School สาขาวิศวกรรมเครื่องกลและการบินและอวกาศที่ Cornell ตามที่ศาสตราจารย์โลเบบอธิบาย:
“ โครงการ Sprites นั้นนำโดย Zac Manchester ซึ่งเป็น postdoc ของ Harvard ที่เริ่มทำงานในช่วงปริญญาเอกของเขาที่ Cornell สไปรท์เป็นดาวเทียมขนาดชิปที่ขับเคลื่อนด้วยแสงอาทิตย์ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อออกสู่อวกาศเพื่อแสดงให้เห็นถึงเทคโนโลยีใหม่ของยานอวกาศที่มีน้ำหนักเบา (ขนาดกรัม) ที่สามารถสื่อสารกับโลกได้”
จุดประสงค์ของภารกิจนี้คือเพื่อทดสอบว่าระบบอิเล็กทรอนิกส์และการสื่อสารทางวิทยุของ Sprites ทำงานในวงโคจรได้ดีเพียงใด Sprite ยังคงยึดติดกับดาวเทียมเหล่านี้ (รู้จักกันในชื่อ“ Max Valier” และ“ Venta”) และเริ่มส่งสัญญาณ การสื่อสารนั้นได้รับจากสถานีภาคพื้นดินซึ่งแสดงให้เห็นว่าสถาปัตยกรรมการสื่อสารทางวิทยุของ Sprites นั้นทำงานได้อย่างถูกต้องตามที่ออกแบบไว้
เมื่อการทดสอบนี้เสร็จสมบูรณ์ Starshot ได้รับการยืนยันว่า waferocraft มีความสามารถในการใช้งานในพื้นที่และสื่อสารกับตัวควบคุมภาคพื้นดิน ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรจำนวนมากที่อยู่เบื้องหลังโครงการนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะพยายามทดสอบระบบที่จำเป็นอื่น ๆ (เช่น microthrusters และ imagers ของยาน) ในขณะที่ทำงานเกี่ยวกับความกังวลด้านวิศวกรรมต่างๆ
ในระหว่างนี้สไปรท์ยังคงส่งสัญญาณและอยู่ในการติดต่อทางวิทยุกับสถานีภาคพื้นดินที่ตั้งอยู่ในแคลิฟอร์เนียและนิวยอร์ก (รวมถึงผู้ที่ชื่นชอบวิทยุทั่วโลก) สำหรับผู้ที่ต้องการฟังการสื่อสารของพวกเขาศาสตราจารย์ Loeb ใจดีพอที่จะแจ้งให้เราทราบว่าพวกเขากำลังส่งสัญญาณความถี่ใด
“ ความถี่วิทยุที่ Sprites ที่เพิ่งเปิดตัวทำงานอยู่ที่ 437.24 MHz ซึ่งสอดคล้องกับความยาวคลื่น 69 ซม.” เขากล่าว ดังนั้นหากคุณมีวิทยุแฮมและรู้สึกอยากปรับจูนนี่คือสถานที่ที่จะตั้งหน้าปัดของคุณ!
และอย่าลืมตรวจสอบวิดีโอ Kickstarter ของ Zac Manchester ซึ่งแสดงเทคโนโลยีและแรงบันดาลใจสำหรับ KickSat:
เพิ่มเติม: การริเริ่มการพัฒนา
