ดาวรุ่งพุ่งแรง

NGC 346 ใน Magellenic Cloud ขนาดเล็ก เครดิตภาพ: ฮับเบิล คลิกเพื่อดูภาพขยาย
นี่คือมุมมองกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลหนึ่งในพื้นที่ก่อตัวดาวฤกษ์ที่มีรายละเอียดและซับซ้อนที่สุดตั้งอยู่ห่างออกไป 210,000 ปีแสงใน Small Magellanic Cloud (SMC) ซึ่งเป็นกาแลคซีดาวเทียมของทางช้างเผือกของเรา ที่ใจกลางของภูมิภาคนี้เป็นกระจุกดาวที่สว่างสดใสที่เรียกว่า NGC 346 โครงสร้างที่น่าทึ่งของเส้นใยที่โค้งมนและขรุขระที่มีสันเขาที่แตกต่างกันล้อมรอบกระจุกดาว

รังสีจากดาวฤกษ์ร้อนๆจำนวนมากกินเข้าไปในบริเวณที่หนาแน่นกว่าเพื่อสร้างรูปปั้นแฟนตาซีของฝุ่นและก๊าซ ขอบของสันเขาที่มีสีเข้มและละเอียดอ่อนซึ่งเห็นได้ในเงาของฮับเบิลนั้นน่าทึ่งเป็นพิเศษ มันประกอบไปด้วยฝุ่นละอองขนาดเล็กหลายจุดที่หันกลับไปทางกลุ่มกลางเช่นเดียวกับที่มีลมพัดผ่านในพายุ

การไหลออกของพลังและการแผ่รังสีจากดาวอายุน้อยที่ร้อนแรงกำลังทำลายส่วนด้านนอกที่หนาแน่นของภูมิภาคที่ก่อตัวดาวฤกษ์ซึ่งรู้จักกันในนาม N66 อย่างเป็นทางการ ขอบนอกของเนบิวลาจะป้องกันไม่ให้กระแสที่ไหลกระฉับกระเฉงไหลออกไปจากกลุ่มโดยตรงแทนที่จะทิ้งร่องรอยของเส้นใยที่ทำเครื่องหมายเส้นทางที่หมุนวนของการไหลออก

กระจุกดาว NGC 346 ซึ่งเป็นศูนย์กลางของภาพฮับเบิลนี้ได้รับการแก้ไขเป็นกระจุกย่อยอย่างน้อยสามแห่งและรวมกันประกอบด้วยดาวฤกษ์มวลสูงสีน้ำเงินร้อนสูงจำนวนหลายสิบดวงซึ่งมากกว่าครึ่งหนึ่งของดาวมวลสูงที่รู้จักใน SMC ทั้งหมด กาแล็กซี กลุ่มเล็กกะทัดรัดจำนวนมากสามารถมองเห็นได้ทั่วทั้งภูมิภาค

กระจุกขนาดเล็กเหล่านี้บางอันดูเหมือนจะฝังตัวอยู่ในฝุ่นและเนบิวลาและเป็นที่ตั้งของการก่อตัวดาวฤกษ์ล่าสุดหรือต่อเนื่อง แสงดาวส่วนมากจากกระจุกดาวเหล่านี้ถูกทำให้เป็นสีแดงโดยความเข้มข้นของฝุ่นในท้องถิ่นซึ่งเป็นเศษซากของเมฆโมเลกุลเดิมที่ยุบตัวจนกลายเป็น N66

ทีมนักดาราศาสตร์ระหว่างประเทศนำโดยดร. Antonella Nota จากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศ / องค์การอวกาศยุโรปในบัลติมอร์กำลังศึกษาข้อมูลฮับเบิล ในวารสาร Astrophysical Journal Letters ที่จะเกิดขึ้นทีมรายงานการค้นพบประชากรดาวฤกษ์ทารกที่กระจัดกระจายอยู่รอบ ๆ กระจุกดาว NGC 346 ดาวฤกษ์เหล่านี้น่าจะก่อตัวเมื่อ 3 ถึง 5 ล้านปีก่อนพร้อมกับดาวดวงอื่นใน NGC 346 คลัสเตอร์ ดาวเด็กทารกเหล่านี้น่าสนใจเป็นพิเศษเนื่องจากพวกมันยังไม่หดตัวจนถึงจุดที่การตกแต่งภายในของพวกมันร้อนพอที่จะเปลี่ยนไฮโดรเจนเป็นฮีเลียม

เมฆแมกเจลแลนขนาดเล็กและใหญ่กระจายกาแล็กซี่ผิดปกติที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในซีกโลกใต้ พวกมันเป็นกาแลคซีดาวเทียมขนาดเล็กสองแห่งที่โคจรรอบกาแลคซีทางช้างเผือกของเราในการเดินทางช้า ๆ ไปข้างหน้าสู่การรวมกันในอนาคตด้วยทางช้างเผือก ฮับเบิลได้แก้ไขพื้นที่ก่อตัวดาวฤกษ์หลายแห่งในกาแลคซีใกล้เคียงทั้งสองแห่งซึ่งให้ห้องปฏิบัติการทางดาราศาสตร์นอกเหนือจากกาแลคซีทางช้างเผือกของเราเองเพื่อศึกษาว่าดาวอายุน้อยมีปฏิกิริยาอย่างไรและกำหนดสภาพแวดล้อมของพวกมัน ดาวเทียมทั้งสองได้รับการตั้งชื่อตามนักเดินเรือชาวโปรตุเกส Ferdinand Magellan (1480-1521) ซึ่งเดินทางจากยุโรปไปยังเอเชียและเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดในฐานะบุคคลแรกที่นำการเดินทางไปทั่วโลก

ภาพของ NGC 346 และบริเวณก่อตัวดาวฤกษ์โดยรอบนี้ถ่ายด้วยกล้องขั้นสูงของฮับเบิลในการสำรวจในเดือนกรกฎาคม 2547 ตัวกรองบรอดแบนด์สองตัวที่นำแสงดาวจากความยาวคลื่นที่มองเห็นและใกล้อินฟราเรด (แสดงเป็นสีน้ำเงินและสีเขียวตามลำดับ) จาก nebulosity ที่ผ่านไปแม้ว่าตัวกรองไฮโดรเจน - อัลฟาวงแคบ (แสดงเป็นสีแดง)

ที่มาดั้งเดิม: ข่าวจากฮับเบิล