ตอนนี้เพียง 3 สัปดาห์และ 4 ล้านไมล์ (6 ล้านกิโลเมตร) จากการพบกันกับดาวอังคารยานอวกาศบนพื้นโลกของดาวอังคารและวิวัฒนาการของยานอวกาศ (MAVEN) กำลังติดตามอย่างแม่นยำในเรื่องการวางเครื่องยนต์ Mars Orbital Insertion (MOI) ที่สำคัญสำหรับวันที่ 21 กันยายน ปี 2014
MAVEN จะตรวจสอบการเปลี่ยนผ่านของดาวอังคารจากอดีตที่มีน้ำปกคลุมไปสู่โลกที่เย็นแห้งและมีฝุ่นที่กลายเป็นทุกวันนี้
มันเป็นภาพการบินที่สมบูรณ์แบบในช่วงสิบเดือนที่เดินทางจากดาวเคราะห์สู่ดาวอังคาร ในวันที่มันได้เดินทาง 93% ของเส้นทางไปยังดาวเคราะห์สีแดง
ณ วันที่ 29 สิงหาคม MAVEN อยู่ห่างจากโลก 198 ล้านกิโลเมตร (123 ล้านไมล์) และ 6.6 ล้านกิโลเมตร (4.1 ล้านไมล์) จากดาวอังคาร ความเร็วของมันอยู่ที่ 22.22 กิโลเมตรต่อวินาที (49,705 ไมล์ต่อชั่วโมง) ในขณะที่มันเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ ดวงอาทิตย์ซึ่งมีส่วนร่วม
“ MAVEN เดินทางต่อไปยังดาวอังคารอย่างราบรื่น ระบบยานอวกาศทุกระบบใช้งานได้ในนาม "David Mitchell ผู้จัดการโครงการ MAVEN ที่ Goddard Space Flight Center ของ NASA รายงานในการอัปเดต
ในความเป็นจริงการนำทางของ MAVEN จาก Earth ไปยังดาวอังคารนั้นสมบูรณ์แบบมากจนทีมงานน่าจะยกเลิก Travory Correction Maneuver (TCM) สุดท้ายที่วางแผนไว้สำหรับ 12 กันยายน
ทีมจะตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่า TCM-4 จำเป็นในวันที่ 4 กันยายนหรือไม่
ก่อนหน้านี้ทีมยังยกเลิก TCM-3 ที่วางแผนไว้สำหรับวันที่ 23 กรกฎาคมเพราะมันเป็น“ ไม่รับประกัน”
“ เรากำลังติดตามในที่ที่เราต้องการ” มิตเชลล์กล่าว
TCM-1 และ TCM-2 เกิดขึ้นตามกำหนดในเดือนธันวาคม 2556 และกุมภาพันธ์ 2557 Bruce Jakosky ผู้ตรวจสอบหลักของ MAVEN บอกกับนิตยสาร Space
การยิงทะลุทะลวงเหล่านี้ทำให้แน่ใจว่ายานมีจุดมุ่งหมายในเส้นทางที่ถูกต้องผ่านอวกาศ
ดูแผนที่เส้นทางการเดินทางของ MAVEN ด้านล่าง
“ เนื่องจากขณะนี้เราอยู่ในการพักชำระหนี้ 'pre-Mars Orbit Insertion (MOI)' เครื่องมือทั้งหมดจะถูกปิดการใช้งานจนกระทั่งหลังจากที่เรามาถึง Red Planet "จากข้อมูลของมิตเชลล์
แม้ว่าเครื่องมือของ MAVEN กำลังพักผ่อน แต่ทีมก็ไม่มีเวลาพัก
พวกเขาจะต้องแน่ใจว่าทุกอย่างพร้อมสำหรับการเผาไหม้ MOI และมีการทบทวนที่ Jet Propulsion Laboratory กับทีม Deep Space Network (DSN) และยืนยันความพร้อมในการรองรับการเผาไหม้เครื่องยนต์ในคืน MOI
ทีมงานทั้งหมดยังได้ทำการฝึกซ้อมความพร้อมประกอบด้วยศูนย์ปฏิบัติการล็อคฮีดมาร์ตินในเดนเวอร์โคโลราโดศูนย์ปฏิบัติการสำรองที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดในเมืองกรีนเบลท์รัฐแมรี่แลนด์และห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนีย
“ การตรวจสอบนั้นประสบความสำเร็จ DSN พร้อมที่จะสนับสนุนพวกเราในคืน MOI” มิตเชลล์กล่าว
แผนการซ้อม MOI ของ Do or die นั้นใช้เวลาประมาณ 22.00 น. EDT เมื่อวันที่ 21 กันยายน 2014 เมื่อ MAVEN จะนัดพบกับโลกสีแดงหลังจากการเดินทางรอบดาวเคราะห์สิบเดือนจากโลก
เป้าหมายของยานอวกาศ $ 671 ล้าน MAVEN คือการศึกษาชั้นบรรยากาศบนดาวอังคารเพื่อสำรวจว่าดาวเคราะห์แดงสูญเสียบรรยากาศและน้ำส่วนใหญ่ไปเป็นพัน ๆ ปี
โพรบ MAVEN มีเซ็นเซอร์เก้าตัวในชุดเครื่องมือสามชุดเพื่อศึกษาว่าทำไมดาวอังคารจึงได้รับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรุนแรง
“ ฉันรอคอยที่จะมาถึงดาวอังคารและเริ่มวิทยาศาสตร์ของเราจริงๆ!” Bruce Jakosky นักวิจัยหลักของ MAVEN จาก University of Colorado at Boulder บอกกับฉัน
MAVEN ตั้งเป้าหมายที่จะค้นพบประวัติศาสตร์ของน้ำและความเป็นอยู่ที่ยืดเยื้อมานานนับพันล้านปีบนดาวอังคาร
มันจะวัดอัตราการสูญเสียในชั้นบรรยากาศในปัจจุบันเพื่อกำหนดว่าเมื่อใดที่ดาวอังคารสูญเสียชั้นบรรยากาศและน้ำ
MAVEN ถูกฟาดสู่อวกาศเมื่อเก้าเดือนที่แล้วเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน 2013 ตามการระเบิดที่ไม่มีที่ติจาก Space Launch Complex ของสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ที่ 41 บนจรวด Atlas V อันทรงพลังและเริ่มการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ 10 เดือนสู่โลกสีแดง
MAVEN กำลังเดินทางไปดาวอังคารพร้อมกับยานอวกาศ MOM ของ ISRO ซึ่งมาถึงไม่กี่วันต่อมาในวันที่ 24 กันยายน 2014
MOM และ MAVEN จะเข้าร่วมกับวงโคจรของโลกในปัจจุบัน 3 วงโคจรจาก NASA และ ESA รวมถึงคู่ครองของนาซ่าที่อยากรู้อยากเห็นพื้นผิวและโอกาส
ในขณะเดียวกันเมื่อสัปดาห์ที่แล้วองค์การนาซ่าประกาศว่าจะดำเนินการพัฒนาจรวดยกขนาดมหึมา SLS ที่จะเปิดตัวนักบินอวกาศสู่ดาวอังคารในแคปซูล Orion ในวันหนึ่ง
คอยติดตามที่นี่เพื่อดู MAVEN, MOM, Rosetta, โอกาส, ความอยากรู้, รถแลนด์โรเวอร์ Mars และอื่น ๆ ของโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และข่าวอวกาศของมนุษย์
