เมื่อวันที่ 14 มกราคม 2548 การสอบสวน ESA Huygens มาถึงที่ไททันดาวเทียมที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ หลังจากเชื้อสายที่ปราศจากความผิดผ่านชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นมันสัมผัสกับพื้นผิวน้ำแข็งของโลกที่แปลกประหลาดนี้ซึ่งมันยังคงส่งข้อมูลที่มีค่ากลับไปยังโลก
กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินขนาดใหญ่หลายแห่งของโลกก็มีการเคลื่อนไหวในช่วงเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นนี้โดยการสังเกตไททันก่อนและใกล้กับ Huygens พบภายในกรอบของการรณรงค์เฉพาะที่ประสานงานโดยสมาชิกของทีมนักวิทยาศาสตร์โครงการ Huygens อันที่จริงแล้วกล้องโทรทรรศน์ดาราศาสตร์ขนาดใหญ่ที่มีระบบเลนส์ปรับตัวที่ทันสมัยทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถถ่ายภาพแผ่นดิสก์ของไททันได้ในรายละเอียดค่อนข้างมาก ยิ่งไปกว่านั้นการสำรวจภาคพื้นดินไม่ได้ จำกัด อยู่ที่ระยะเวลา จำกัด ของ Cassini และการบินลงสู่ Huygens พวกเขาจึงเสริมข้อมูลที่รวบรวมโดยภารกิจขององค์การนาซ่า / อีเอสเอซึ่งจะช่วยเพิ่มผลตอบแทนทางวิทยาศาสตร์โดยรวมต่อไป
กลุ่มนักดาราศาสตร์ [1] สำรวจไททันด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (VLT) ของ ESO ที่หอดูดาว Paranal (ชิลี) ในช่วงกลางคืนตั้งแต่วันที่ 14 ถึง 16 มกราคมโดยใช้อุปกรณ์ปรับแต่งเลนส์ NAOS / CONICA ที่ปรับตั้งบน 8.2-m Yepun กล้องโทรทรรศน์ [2] การสำรวจได้ดำเนินการในหลาย ๆ โหมดทำให้ได้ภาพที่สวยงามและสเป็คตร้าละเอียดของดวงจันทร์ลึกลับนี้ พวกเขาเสริมการสังเกต VLT ก่อนหน้านี้ของ Titan, cf. ESO Press Photos 08/04 และ ESO Press Release 09/04
ภาพใหม่แสดงบรรยากาศและพื้นผิวของไททันที่แถบสเปกตรัมอินฟราเรดใกล้ต่างๆ พื้นผิวของด้านท้ายของไททันสามารถมองเห็นได้ในภาพที่ถ่ายผ่านฟิลเตอร์แบบแถบแบนด์ที่ความยาวคลื่น 1.28, 1.6 และ 2.0 ไมครอน พวกมันตรงกับสิ่งที่เรียกว่า "หน้าต่างมีเธน" ซึ่งช่วยให้มองผ่านชั้นบรรยากาศไททันที่ต่ำลงสู่พื้นผิว ในทางกลับกันบรรยากาศของไททันจะมองเห็นได้จากตัวกรองที่อยู่กึ่งกลางปีกของแถบมีเธนเหล่านี้เช่น ที่ 2.12 และ 2.17 ไมครอน
Eric Gendron จากหอดูดาวปารีสในฝรั่งเศสและหัวหน้าทีมยินดีเป็นอย่างยิ่ง:“ เราเชื่อว่าภาพเหล่านี้บางภาพเป็นภาพที่มีความเปรียบต่างสูงที่สุดของไททันที่เคยถ่ายด้วยกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินหรือดินที่โคจรรอบโลก”
ภาพพื้นผิวที่ยอดเยี่ยมของไททันแสดงตำแหน่งของไซต์ลงจอด Huygens โดยละเอียด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่อยู่ตรงกลางที่ความยาวคลื่น 1.6 ไมครอนและได้มาพร้อมกับ Simultaneous Differential Imager (SDI) บน NACO [4] ให้ความคมชัดสูงสุดและมุมมองที่ดีที่สุด นี่เป็นครั้งแรกเนื่องจากตัวกรองตรงกับหน้าต่างมีเธน 1.6 ไมครอนอย่างถูกต้องที่สุด ประการที่สองมันเป็นไปได้ที่จะได้มุมมองที่ชัดเจนยิ่งขึ้นของพื้นผิวโดยการลบภาพที่บันทึกพร้อมกันของหมอกควันในบรรยากาศอย่างแม่นยำที่ถ่ายที่ความยาวคลื่น 1.625 ไมครอน
ภาพแสดงความซับซ้อนที่ยิ่งใหญ่ของด้านต่อท้ายของไททันซึ่งก่อนหน้านี้คิดว่ามืดมาก อย่างไรก็ตามตอนนี้เห็นได้ชัดว่าบริเวณที่สว่างและมืดครอบคลุมพื้นที่ของภาพเหล่านี้
ความละเอียดที่ดีที่สุดที่เกิดขึ้นกับคุณสมบัติพื้นผิวคือประมาณ 0.039 อาร์เซคซึ่งตรงกับไททัน 200 กม. ESO PR Photo 04c / 04 แสดงให้เห็นถึงข้อตกลงที่น่าประทับใจระหว่างภาพ NACO / SDI ที่ถ่ายด้วย VLT จากพื้นดินและแผนที่ ISS / Cassini
ภาพบรรยากาศของไททันที่ 2.12 ไมครอนแสดงขั้วใต้ที่ยังคงสว่างพร้อมกับคุณสมบัติที่เพิ่มความสว่างในชั้นบรรยากาศซึ่งอาจเป็นเมฆหรือปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาอื่น ๆ นักดาราศาสตร์ติดตามมาตั้งแต่ปี 2002 ด้วย NACO และสังเกตว่าดูเหมือนว่าจะจางหายไปตามกาลเวลา ที่ 2.17 ไมครอนคุณลักษณะนี้ไม่สามารถมองเห็นได้และความไม่สมดุลของทิศเหนือ - ใต้ - หรือที่เรียกว่า "รอยยิ้มของไททัน" - เป็นที่โปรดปรานอย่างชัดเจนในภาคเหนือ ฟิลเตอร์ทั้งสองนั้นตรวจสอบระดับความสูงที่แตกต่างกันดังนั้นภาพจึงให้ข้อมูลเกี่ยวกับขอบเขตและวิวัฒนาการของความไม่สมดุลของทิศเหนือ - ใต้
เนื่องจากนักดาราศาสตร์ยังได้รับข้อมูลทางสเปกโทรสโกปีที่ความยาวคลื่นต่างกันพวกเขาจะสามารถกู้คืนข้อมูลที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับองค์ประกอบพื้นผิว
เครื่องมือ Cassini / VIMS สำรวจพื้นผิวของไททันในช่วงอินฟราเรดและอยู่ใกล้กับดวงจันทร์นี้มากจึงได้สเปคตรัมที่มีความละเอียดเชิงพื้นที่ดีกว่ากล้องโทรทรรศน์ที่มีพื้นโลกมาก อย่างไรก็ตามด้วย NACO ที่ VLT นักดาราศาสตร์มีข้อได้เปรียบในการสังเกตไททันด้วยความละเอียดทางสเปกตรัมที่สูงขึ้นอย่างมากและเพื่อให้ได้ข้อมูลสเปกตรัมที่ละเอียดมากขึ้นเกี่ยวกับองค์ประกอบ ฯลฯ การสังเกตจึงสมบูรณ์ซึ่งกันและกัน
เมื่อองค์ประกอบของพื้นผิวที่ตำแหน่งของรอยเชื่อม Huygens เป็นที่รู้จักจากการวิเคราะห์อย่างละเอียดของการวัดในแหล่งกำเนิดมันควรจะเป็นไปได้ที่จะเรียนรู้ธรรมชาติของลักษณะพื้นผิวที่อื่นบนไททันโดยการรวมผลลัพธ์ Huygens จาก Cassini เช่นเดียวกับจากการสังเกตของ VLT ที่กำลังจะมาถึง
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว ESO
