ยานสำรวจดาวอังคารที่มีชีวิตยาวนานที่สุด - โอกาส - เพิ่งผ่านเหตุการณ์สำคัญที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ - 4500 Sols (หรือหลายวัน) สำรวจโลกสีแดง !! นั่นเกินความคาดหมายในชีวิตของเธอ "รับประกัน" เพียง 50 เท่าของ 90 โซลเท่านั้น
และในขณะที่เราชื่นชอบการรายงาน - สิ่งที่ดีที่สุดยังมาไม่ถึง หลังจากประสบกับพระอาทิตย์ตกบนดาวอังคาร 4,500 ดวงโอกาสได้รับการขยายภารกิจอีกครั้งและเธอถูกกำหนดเป้าหมายให้ขับไปยังห้วยโบราณที่ชีวิตให้น้ำของเหลวเกือบจะแน่นอนเมื่อไหลบนระบบสุริยะของเราเกือบจะคล้ายโลก
ดูตำแหน่งปัจจุบันของ Opportunity รอบ "Spirit Mound" - แสดงในภาพพาโนรามาโมเสคภาพใหม่ของเราด้านบนและด้านล่าง
หลังจากความหวาดกลัว ‘6 นาทีของความหวาดกลัวจมดิ่งลงสู่บรรยากาศดาวอังคารที่บางเบาโอกาสก็เด้งถุงลมนิรภัยลงบนที่ราบของ Meridiani Planum เมื่อวันที่ 24 มกราคม 2004 - เกือบ 13 ปีที่แล้ว!
โอกาสถูกเปิดตัวบนจรวด Delta II จากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ในฟลอริดาเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม 2003
“ ขณะนี้เราได้ปฏิบัติภารกิจสำคัญเกินกว่า 50 ครั้งแล้ว” John Callas ผู้จัดการโครงการโอกาสของห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว
“ เหตุการณ์สำคัญเช่นนี้เป็นเครื่องเตือนความทรงจำเกี่ยวกับความสำเร็จทางประวัติศาสตร์ซึ่งเป็นไปได้โดยผู้คนที่อุทิศตนซึ่งได้รับมอบหมายให้สร้างและดำเนินงานสินทรัพย์ระดับชาติเพื่อการสำรวจดาวอังคาร
การขยายภารกิจใหม่ล่าสุด 2 ปีเพิ่งเริ่มในวันที่ 1 ตุลาคมเนื่องจากรถแลนด์โรเวอร์ถูกส่งไปประจำการที่ขอบด้านตะวันตกของปล่องมานะเอนเดเวอร์ที่ด้านล่างของหุบเขามาราธอน ณ จุดที่เรียกว่า“ Bitterroot Valley”
และในขณะนี้เมื่อโอกาสมาถึงและก้าวผ่าน 4500 Sol เหตุการณ์สำคัญเธอกำลังลงทุนจุดอันยิ่งใหญ่ขนานนาม“ Spirit Mound” - และตั้งชื่อตามน้องสาวฝาแฝดของเธอ“ Spirit” - ซึ่งลงจอด 3 สัปดาห์ก่อนหน้านี้!
ปล่องมานะมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 22 กิโลเมตร (14 ไมล์) โอกาสได้รับการสำรวจความพยายามตั้งแต่มาถึงปล่องภูเขาไฟที่มีขนาดใหญ่ในปี 2011
ปล่องภูเขาไฟมุมานะเกิดขึ้นเมื่อมันถูกแกะสลักออกจากดาวเคราะห์แดงโดยอุกกาบาตขนาดใหญ่เมื่อหลายพันล้านปีก่อน
แต่ตอนนี้เธอจะสำรวจหลุมอุกกาบาตเป็นครั้งแรกหลังจากใช้เวลา 5 ปีในการสำรวจภายนอกและปีนขึ้นไปบนยอดเขาและใช้เวลาหลายปีในการสำรวจยอดเขาก่อนในที่สุดก็ลงมาสู่หุบเขามาราธอนเพื่อสำรวจแร่ดินเหนียวที่เกิดขึ้นในน้ำ .
“ ยานสำรวจที่ใช้งานยาวนานที่สุดบนดาวอังคารจะเป็นครั้งแรกเช่นกันที่จะเยี่ยมชมการตกแต่งภายในของปล่องภูเขาไฟที่มันทำงานอยู่ข้าง ๆ ตลอดห้าปีที่ผ่านมา” เจ้าหน้าที่ของนาซ่ากล่าว
Marathon Valley มีความยาวประมาณ 300 หลาหรือเมตร มันตัดลงเขาผ่านขอบตะวันตกของปล่องมุมานะจากตะวันตกไปตะวันออก - ทิศทางเดียวกับที่โอกาสขับลงเขาจากพื้นที่บนยอดเขาบนขอบปล่องภูเขาไฟ ดูแผนที่เส้นทางของเราด้านล่างซึ่งแสดงบริบทของการเดินทางข้ามระยะทางกว่าสิบปีซึ่งครอบคลุมมากกว่า 26 ไมล์ในการแข่งขันวิ่งมาราธอน
ตอนนี้โอกาสถูกกำหนดเป้าหมายเพื่อสำรวจร่องน้ำที่ถูกแกะสลักด้วยน้ำ
“ เรามั่นใจว่านี่เป็นห้วยน้ำแกะสลักและมีส่วนเกี่ยวข้องกับน้ำ” สตีฟสควีเรสหัวหน้านักวิจัยของ Opportunity จากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์กล่าวว่าอิธาก้านิวยอร์ก
“ ลำห้วยแกะสลักที่เป็นของเหลวบนดาวอังคารถูกมองเห็นจากวงโคจรมาตั้งแต่ปี 1970 แต่ไม่มีใครได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดบนพื้นผิวมาก่อน หนึ่งในสามวัตถุประสงค์หลักของการขยายภารกิจใหม่ของเราคือการตรวจสอบช่องโหว่นี้ เราหวังว่าจะได้เรียนรู้ว่าของเหลวนั้นเป็นเศษเล็กเศษน้อยที่มีเศษหินหรือน้ำมันหล่อลื่นไหลไปเป็นจำนวนมากหรือมีการไหลของน้ำส่วนใหญ่และวัสดุอื่น ๆ น้อยลง”
นอกจากนี้ในการประกาศที่น่าตื่นเต้นมากทีม“ มุ่งมั่นที่จะลดโอกาสของความยาวของร่องน้ำบนพื้นปล่องภูเขาไฟ” - หากรถแลนด์โรเวอร์ยังคงทำงานได้ดีในช่วงสองปีที่ขยายภารกิจซึ่งจะต้องรวมถึงการยืนหยัด 8 ฤดูหนาวที่หนาวเหน็บบนดาวอังคารในปี 2560
และเช่นเคยนักวิทยาศาสตร์จะเปรียบเทียบหินใบหน้าปล่องภูเขาไฟเหล่านี้กับสิ่งที่อยู่ด้านนอกเพื่อหาเบาะแสในการวิวัฒนาการสภาพแวดล้อมและประวัติศาสตร์ภูมิอากาศของดาวอังคารมากกว่าพันล้านปี
“ เราอาจพบว่าหินที่อุดมไปด้วยซัลเฟตที่เราเคยเห็นนอกปล่องนั้นไม่เหมือนกันภายใน” Squyres กล่าว “ เราเชื่อว่าหินที่อุดมไปด้วยซัลเฟตเหล่านี้เกิดขึ้นจากกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับน้ำและน้ำไหลลงเขา สภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำลึกลงไปในปล่องภูเขาไฟอาจจะแตกต่างจากข้างนอกบนที่ราบ - บางทีเวลาที่ต่างกันอาจจะเป็นเคมีที่แตกต่างกัน "
ณ วันนี้โซล 4522 วันที่ 12 ต.ค. 2559 โอกาสได้ถ่ายภาพมากกว่า 214,400 ภาพและสำรวจมากกว่า 26.99 ไมล์ (43.44 กิโลเมตร) มากกว่าการวิ่งมาราธอน
กำลังการผลิตพลังงานจากการผลิตพลังงานอาเรย์ปัจจุบัน 472 วัตต์ต่อชั่วโมงก่อนที่จะมุ่งหน้าสู่อีกซีกโลกใต้ในฤดูหนาวปี 2560
ในขณะเดียวกันน้องสาวของ Curiosity rover ผู้สัญจรไปมาและเจาะเข้าไปในชั้นฐานที่ฐานของ Mount Sharp
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับชมโลกที่ต่อเนื่องของเคนและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และข่าวอวกาศของมนุษย์
