สถานะของพลูโตในฐานะที่ไม่ใช่ดาวเคราะห์อาจสิ้นสุดลง ศาสตราจารย์ Mike Brown แห่ง Caltech สิ้นสุดสถานะดาวเคราะห์ของดาวพลูโตในปี 2549 แต่ตอนนี้ Kirby Runyon นักศึกษาปริญญาเอกจาก Johns Hopkins University คิดว่าถึงเวลาที่จะยกเลิกการถอดถอนและคืนค่าให้เป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้าของระบบสุริยะของเรา
แม้ว่าการเกิดใหม่ของดาวพลูโตในโลกไม่ได้เป็นเพียงแค่เรื่องของพลูโตเท่านั้น คำจำกัดความใหม่ที่ถูกต้องมากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นและสิ่งที่ไม่จำเป็นต้องมีของดาวเคราะห์ และถ้า Runyon และคนอื่น ๆ ในทีมเขาเป็นผู้นำที่ประสบความสำเร็จระบบสุริยะของเราจะมีดาวเคราะห์มากกว่า 100 ดวงรวมถึงศพจำนวนมากที่เราเรียกว่าดวงจันทร์ (ขออภัยนักเรียนชั้นประถม)
ในปี 2549 สหภาพดาราศาสตร์ระหว่างประเทศ (IAU) เปลี่ยนคำจำกัดความของสิ่งที่ดาวเคราะห์เป็น การลดลงของพลูโตเกิดจากการค้นพบในปี 1990 แสดงว่าจริง ๆ แล้วเป็นวัตถุแถบไคเปอร์ (KBO) มันเป็นเพียง KBO แรกที่เราค้นพบ เมื่อพลูโตถูกค้นพบโดยไคลด์ทอมโบราห์ในปี 1930 และรวมเป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้าในระบบสุริยะของเราเราไม่รู้เกี่ยวกับแถบไคเปอร์มากนัก
แต่ในปี 2005 Eris ดาวเคราะห์แคระถูกค้นพบ มันเหมือนพลูโต แต่มีขนาดใหญ่กว่า 27% คำถามนี้ขอร้องทำไมพลูโตและไม่ใช่เอริส? IAU จัดให้มีคณะกรรมการเพื่อพิจารณาว่าควรกำหนดดาวเคราะห์อย่างไร
ในปี 2549 IAU มีการตัดสินใจ ขยายคำจำกัดความของสิ่งที่เป็นและสิ่งที่ไม่ใช่ดาวเคราะห์ที่จะรวม Eris และวัตถุอื่น ๆ เช่นเซเรสหรือย่อคำจำกัดความให้ละเว้นพลูโต ดาวพลูโตได้รับการลดระดับและนั่นคือวิธีที่มันเคยเป็นมานานหลายทศวรรษ มีเวลาเพียงพอที่จะเขียนหนังสือข้อความใหม่
แต่มีหลายอย่างเกิดขึ้นตั้งแต่นั้นมา การเปลี่ยนแปลงคำจำกัดความของดาวเคราะห์ถูกถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิงและสำหรับบางคนการเปลี่ยนแปลงไม่ควรเกิดขึ้น ตั้งแต่ภารกิจนิวฮอริซอนส์มาถึงพลูโตการอภิปรายนั้นก็เปิดขึ้นอีกครั้ง
กลุ่มนักวิทยาศาสตร์นำโดย Runyon ได้เขียนบทความเพื่อนำเสนอในการประชุมวิทยาศาสตร์ดวงจันทร์และดาวเคราะห์ที่กำลังจะมาถึงในวันที่ 20 ถึง 24 มีนาคม
“ ดาวเคราะห์เป็นวัตถุมวลดวงดาวที่ไม่เคยผ่านการหลอมนิวเคลียร์ ... ” - เป็นส่วนหนึ่งของนิยามดาวเคราะห์ดวงใหม่ที่เสนอโดย Runyon และทีมของเขา
กลุ่มที่อยู่ด้านหลังไดรฟ์เพื่อนำพลูโตกลับมามีเป้าหมายที่กว้างขึ้นในใจ หากประเด็นที่ว่าพลูโตเป็นหรือไม่ใช่ดาวเคราะห์นั้นฟังดูอวดความรู้เพียงเล็กน้อยก็ไม่เป็นเช่นนั้น ดังที่กลุ่มของ Runyon กล่าวบนโปสเตอร์เพื่อแสดงในการประชุมที่กำลังจะมาถึง“ การเรียกชื่อมีความสำคัญเนื่องจากมันส่งผลกระทบต่อวิธีที่เราเปรียบเทียบคิดและสื่อสารเกี่ยวกับวัตถุในธรรมชาติ”
ทีมของ Runyon เสนอคำนิยามใหม่ของสิ่งที่เป็นดาวเคราะห์มุ่งเน้นไปที่ธรณีฟิสิกส์ของวัตถุ: “ ดาวเคราะห์เป็นวัตถุมวลดวงดาวที่ไม่เคยผ่านการหลอมนิวเคลียร์และมีความโน้มถ่วงมากพอที่จะออกรอบเนื่องจากสมดุลอุทกสถิตโดยไม่คำนึงถึงพารามิเตอร์วงโคจรของมัน”
โปสเตอร์เน้นประเด็นสำคัญรอบคำจำกัดความของดาวเคราะห์ใหม่:
- เน้นที่แท้จริงเมื่อเทียบกับคุณสมบัติภายนอก
- สามารถถอดความได้สำหรับนักเรียนอายุน้อย:“ วัตถุทรงกลมในอวกาศที่เล็กกว่าดวงดาว”
- คำจำกัดความธรณีฟิสิกส์มีการใช้งานสอนและรวมอยู่ในอภิธานศัพท์ดาวเคราะห์แล้ว
- ไม่จำเป็นต้องจำดาวเคราะห์ทั้ง 110 ดวง สอนโซนระบบสุริยะและสาเหตุที่ดาวเคราะห์แต่ละชนิดก่อตัวในระยะทางที่แตกต่างจากดวงอาทิตย์
ข้อเสนอของพวกเขามีเหตุผลมากมาย แต่จะมีคนคัดค้าน ดาวเคราะห์ 110 ดวงมีการเปลี่ยนแปลงและคำจำกัดความใหม่เป็นคำที่แท้จริง
“ พวกเขาต้องการให้ดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์เพราะพวกมันต้องการบินไปยังดาวเคราะห์” - ศ. Mike Brown จากการสัมภาษณ์ของ BBC เมื่อเดือนกรกฎาคม 2558
Mike Brown นักวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการลดลงของดาวพลูโตเห็นว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อ New Horizo ns ถึงระบบพลูโตในฤดูร้อนปี 2558 ในการให้สัมภาษณ์กับ BBC เขากล่าวว่า "คนที่คุณได้ยินมากที่สุดพูดถึงการคืนสถานะ New Horizons) ภารกิจ มันเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขา”
การกล่าวว่าทีมที่อยู่เบื้องหลัง New Horizo ns พบว่าสถานะทางอารมณ์ของพลูโตดูเหมือนจะค่อนข้างยาก ในความเป็นจริงนิยามใหม่ที่เสนอของพวกเขาดูเหมือนว่าทางวิทยาศาสตร์มาก
อาจมีคำตอบทั้งหมดนี้ คำว่า "ดาวเคราะห์คลาสสิก" อาจมีประโยชน์บ้าง คำนี้อาจรวมถึงดาวเคราะห์ 9 ดวงที่เราคุ้นเคยซึ่งเป็นความรู้ที่นำความเข้าใจและสำรวจระบบสุริยะของเรา แต่มันเป็นความจริงทางวิทยาศาสตร์ที่เมื่อเราเข้าใจในบางสิ่งที่มีรายละเอียดมากขึ้นภาษาของเราจะต้องพัฒนาเพื่อรองรับ ดูคำว่าเนบิวลาดาวเคราะห์ซึ่งยังคงใช้งานได้นานหลังจากเรารู้ว่าพวกมันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์และทำให้เกิดความสับสนมากแค่ไหน
“ เป็นทางการโดยไม่ได้รับการอนุมัติจาก IAU ส่วนหนึ่งผ่านการใช้งาน” - Runyon และทีมตามนิยามใหม่ของพวกเขา
ในท้ายที่สุดมันอาจไม่สำคัญว่า IAU จะถูกเชื่อมั่นโดยคำจำกัดความใหม่ของ Runyon หรือไม่ ในฐานะผู้โพสต์ของพวกเขา“ ในฐานะที่เป็นคำนิยามทางธรณีฟิสิกส์สิ่งนี้ไม่ได้อยู่ภายใต้ขอบเขตของ IAU และเป็นคำจำกัดความทางเลือกและขนานที่นักวิทยาศาสตร์ต่าง ๆ สามารถนำมาใช้ เป็น "ทางการ" โดยไม่ได้รับการอนุมัติจาก IAU ส่วนหนึ่งผ่านการใช้งาน "
มันอาจดูไม่มีจุดหมายที่จะพลิกฟลอพไปมาเกี่ยวกับสถานะของดาวพลูโตในฐานะดาวเคราะห์ แต่มีเหตุผลที่ดีในการอัปเดตคำจำกัดความจากความรู้ที่เพิ่มขึ้นของเรา เราจะต้องรอและดูว่า IAU เห็นด้วยกับสิ่งนั้นหรือไม่และพวกเขาใช้คำจำกัดความใหม่นี้หรือไม่และระบบสุริยะดาวเคราะห์มากกว่า 100 ดวง
คุณสามารถดู Runyon และโปสเตอร์ของทีมได้ที่นี่
คุณสามารถดูภาพวัตถุทรงกลมของ Emily Lakdawalla ในระบบสุริยะของเราได้ที่นี่
คุณสามารถอ่านคำจำกัดความของดาวเคราะห์ IAU ได้ที่นี่
