ทำไมการขึ้นฝั่งบนดวงจันทร์จึงเป็นเรื่องยาก

หมายเหตุจากบรรณาธิการ: เรื่องราวนี้ได้รับการปรับปรุงเวลา 12:30 น. E.D.T. ในวันจันทร์ที่ 16 กันยายน

อวกาศนั้นยาก นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 7 ก.ย. เมื่อองค์การวิจัยอวกาศแห่งอินเดีย (ISRO) สูญเสียการติดต่อกับชาวจันทรคติของ Vikram ในระหว่างที่พยายามสัมผัสลงที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์

อินเดียมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นประเทศที่สี่ที่ประสบความสำเร็จในการลงประชามติอย่างนุ่มนวลในสถานที่ที่ไม่เคยไปถึงประเทศอื่นมาก่อน แม้ว่าหน่วยงานอวกาศยังคงต่อสู้เพื่อฟื้นฟูการสื่อสารกับ Vikram - ซึ่งถูกพบจากวงโคจรของดวงจันทร์ - ลำดับการลงจอดที่ไม่มีความสุขดูเหมือนจะสะท้อนถึงความเจ็บปวดจากสถานการณ์เมื่อต้นปีนี้เมื่อ Beresheet หุ่นยนต์ชาวอิสราเอลชน ดาวเทียม.

มันเป็นสิ่งเตือนใจว่าถึงแม้ว่าความจริงที่ว่ามนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์หลายครั้งในระหว่างการปฏิบัติภารกิจของอพอลโลเมื่อครึ่งศตวรรษที่ผ่านมาการทำเช่นนั้นยังคงเป็นเรื่องที่ยากลำบาก จากความพยายามในการลงจอด 30 ครั้งโดย บริษัท ตัวแทนอวกาศและ บริษัท ทั่วโลกมากกว่าหนึ่งในสามได้สิ้นสุดลงด้วยความล้มเหลวนักข่าวอวกาศลิซ่ากรอสแมนทวีต

แต่ทำไมมันถึงยากมากที่จะขึ้นฝั่งบนดวงจันทร์?

ที่เกี่ยวข้อง: 5 สิ่งดีๆแปลก ๆ ที่เราได้เรียนรู้เกี่ยวกับดวงจันทร์เมื่อเร็ว ๆ นี้

Alicia Dwyer Cianciolo วิศวกรการบินและอวกาศแห่งมหาวิทยาลัย NASA ในแฮมป์ตันรัฐเวอร์จิเนียไม่มีการระบุเหตุการณ์ใดที่รับผิดชอบในความพยายามที่ล้มเหลวหลายครั้ง เพื่อลงจอดบนดวงจันทร์ "เธอต้องทำหลายสิ่งหลายอย่างตามลำดับที่ถูกต้อง" เธอกล่าว "ถ้ามีคนใดคนหนึ่งไม่นั่นก็คือเมื่อเกิดปัญหาขึ้น"

ก่อนอื่นมีเรื่องของการไปสู่วงโคจรของดวงจันทร์ซึ่งไม่ใช่ความสำเร็จเล็ก ๆ ยานยนต์ Saturn V ของโปรแกรมอพอลโลบรรจุอยู่ในจรวดพอที่จะส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ในเวลาเพียงสามวัน แต่เพื่อประหยัดต้นทุนเชื้อเพลิงภารกิจ Chandrayaan-2 ล่าสุดของ ISRO ซึ่งบรรทุก Vikram ใช้เส้นทางที่มีวงจรมากขึ้นและใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนในการไปถึงดวงจันทร์

เมื่ออยู่ในวงโคจรยานอวกาศก็ติดต่อกับโลกโดยใช้เครือข่าย Deep Space ของนาซ่าซึ่งประกอบด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกสามแห่งในส่วนต่าง ๆ ของโลกที่เต็มไปด้วยจานพาราโบลาที่ฟังอยู่ตลอดเวลาที่อยู่ในอวกาศ ความล้มเหลวในการสื่อสารอาจเป็นส่วนหนึ่งของสาเหตุของปัญหาของ Vikram เนื่องจากหน่วยงานขาดการติดต่อกับคนงานเมื่อมันอยู่ห่างจากพื้นผิวดวงจันทร์เพียง 1.2 กิโลเมตร (2 กิโลเมตร)

มีที่ว่างเล็กน้อยสำหรับข้อผิดพลาดเมื่อโพรบส่งเสียงกรีดร้องไปยังจุดลงจอดด้วยความเร็วเหมือนขีปนาวุธ เครื่องมือส่งข้อมูลที่ผิดพลาดซึ่งนำไปสู่การปิดเครื่องยนต์ทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในอิสราเอล Beresheet เมื่อวันที่ 11 เมษายนตามเวลาของอิสราเอล

บนโลกวิศวกรสามารถพึ่งพา GPS เพื่อช่วยนำทางยานพาหนะอัตโนมัติ แต่ไม่มีระบบที่เกี่ยวข้องในวัตถุบนท้องฟ้าอื่น ๆ Dwyer Cianciolo กล่าว “ เมื่อคุณเดินทางอย่างรวดเร็วและต้องชะลอตัวลงในสุญญากาศที่คุณมีข้อมูลน้อยมากมันก็ยากไม่ว่าคุณจะเป็นใครและกำลังพยายามทำอะไร” เธอกล่าวเสริม

ขณะนี้องค์การนาซ่ากำลังทำงานร่วมกับ บริษัท การค้าที่วางแผนจะส่งมอบหุ่นยนต์ไปยังดวงจันทร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ผู้นำทางจันทรคติในอนาคตเหล่านี้จะต้องสามารถเชื่อถือเซ็นเซอร์ของพวกเขาได้ Dwyer Cianciolo กล่าว

นั่นเป็นสาเหตุที่เอเจนซี่ออกแบบเครื่องมือที่สามารถนั่งบนช่วงล่างของยานพาหนะเพื่อสแกนภูมิประเทศอื่น ๆ สำหรับหินหลุมอุกกาบาตและอันตรายอื่น ๆ และทำการแก้ไขแน่นอนซึ่งสามารถนำไปใช้กับยานอวกาศส่วนตัวเช่นเดียวกับภารกิจของนาซ่าในอนาคต เทคโนโลยีดังกล่าวจะได้รับการทดสอบในลำดับการสืบเชื้อสายของยานสำรวจดาวอังคาร 2020 ที่กำลังจะมาถึงของนาซ่าซึ่งจะเปิดตัวในปีหน้าและมีกำหนดจะขึ้นสู่ Red Planet ในเดือนกุมภาพันธ์ 2564

ภารกิจดวงจันทร์ที่ล้มเหลวเกือบทั้งหมดถูกดึงออกมาบางทีอาจเป็นการบอกว่ามันมีประโยชน์ที่จะมีคนมาเป็นผู้นำเมื่อมีปัญหาเกิดขึ้น ย้อนกลับไปในช่วงวันที่อพอลโลสายตามนุษย์และปฏิกิริยาตอบสนองช่วยให้การลงจอดประสบความสำเร็จ หลังจากพบภูมิประเทศที่เป็นหิน ณ จุดลงจอดที่ตั้งใจไว้ Neil Armstrong ขึ้นชื่อในการควบคุมยานอพอลโล 11 และลงจอดเพื่อค้นหาจุดทัชดาวน์ที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น

แต่ด้วยภูมิหลังของพวกเขาในฐานะนักบินทดสอบทดลองนักบินอวกาศในสมัยนั้นคาดว่าจะมีการควบคุมในระดับหนึ่ง Dwyer Cianciolo กล่าว "เรายอมรับความเป็นอิสระมากกว่านี้ในทุกวันนี้" เธอกล่าวเสริมว่าวิศวกรอยากจะไปถึงจุดที่นักสำรวจในอนาคตมนุษย์สามารถไว้วางใจระบบดังกล่าวเพื่อช่วยให้พวกเขาเดินทางได้อย่างปลอดภัยจากพื้นผิวของดวงจันทร์

โพรบ Chang'e-4 ของจีนซึ่งลงจอดบนดวงจันทร์ farside และใช้รถแลนด์โรเวอร์ Yutu-2 ในช่วงฤดูร้อนมอบความสะดวกสบายให้กับผู้ที่กังวลเกี่ยวกับความยากลำบากในการขึ้นสู่ดวงจันทร์ วิศวกรชาวอินเดียสามารถปลอบใจในความจริงที่ว่ายานอวกาศ Chandrayaan-2 ของพวกเขายังคงทำงานและทำวิทยาศาสตร์อยู่และบางทีความพยายามครั้งต่อไปของพวกเขาจะประสบความสำเร็จมากกว่า

“ หัวใจของฉันออกไปหาพวกเขาเพราะคุณรู้ว่างานและเวลามากแค่ไหนในนั้น” Dwyer Cianciolo กล่าว “ แต่เราอยู่ในธุรกิจที่ความเพียรพยายามดังนั้นฉันจึงมีความหวัง”

หมายเหตุบรรณาธิการ: เรื่องราวนี้ได้รับการปรับปรุงเพื่อแก้ไขตำแหน่งของศูนย์วิจัย Langley ของนาซ่า ตั้งอยู่ที่แฮมป์ตันรัฐเวอร์จิเนียไม่ใช่คอสบี้รัฐมิสซูรี