การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าจำนวนดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่ในทางช้างเผือกเพียงอย่างเดียวอาจสูงถึง 60,000 ล้านดวง
การวิจัยก่อนหน้านี้ดำเนินการโดยทีมงานที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดแนะนำว่ามีดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกหนึ่งดวงในเขตเอื้ออาศัยของดาวแคระแดงแต่ละดวง แต่นักวิจัยที่มหาวิทยาลัยชิคาโกและมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นได้ขยายเขตที่อยู่อาศัยและเพิ่มการประมาณนี้เป็นสองเท่า
ทีมวิจัยนำโดยดร. จุนหยางพิจารณาอีกหนึ่งตัวแปรในการคำนวณของพวกเขานั่นคือเมฆปกคลุม ดาวเคราะห์นอกระบบส่วนใหญ่จะถูกล็อคไว้กับดาวฤกษ์แม่อย่างเดียวซึ่งซีกโลกหนึ่งจะหันหน้าไปทางดวงดาวอย่างต่อเนื่อง ดาวเคราะห์ที่ถูกล็อคตามแนวขวางเหล่านี้มีช่วงเวลาถาวรและกลางคืนถาวร
ใครจะคาดหวังว่าอุณหภูมิความลาดชันของทั้งสองจะสูงมากเนื่องจากเดย์ไซด์จะได้รับฟลักซ์ของดาวฤกษ์อย่างต่อเนื่องในขณะที่กลางคืนจะอยู่ในความมืดเสมอ การจำลองคอมพิวเตอร์ที่คำนึงถึงการปกคลุมของคลาวด์แสดงให้เห็นว่านี่ไม่ใช่กรณี
กลางวันถูกปกคลุมไปด้วยเมฆซึ่งนำไปสู่ มันมีเมฆอัลเบโด้ที่สูงกว่า (มีแสงสะท้อนจากเมฆมากขึ้น) และภาวะเรือนกระจกที่ลดลง การปรากฏตัวของเมฆจริง ๆ ทำให้วันข้างนั้นเย็นกว่าที่คาดไว้มาก
“ ดาวเคราะห์ที่ถูกล็อคไว้ในแนวขวางมีอุณหภูมิพื้นผิวต่ำพอที่จะอาศัยอยู่ได้” จางกล่าวในกระดาษที่เพิ่งตีพิมพ์ การปกคลุมของเมฆนั้นมีประสิทธิภาพมากแม้มันจะขยายโซนที่อยู่อาศัยให้เป็นสองเท่าของการไหลของดาวฤกษ์ ดาวเคราะห์สองเท่าที่อยู่ใกล้กับดาวฤกษ์แม่ของพวกเขายังคงเย็นพอที่จะอาศัยอยู่ได้
แต่สถิติใหม่เหล่านี้ใช้ไม่ได้กับดาวเพียงไม่กี่ดวง ดาวแคระแดง“ เป็นตัวแทนของดาวฤกษ์ในกาแลคซีดังนั้นมันจึงใช้กับดาวเคราะห์จำนวนมาก” ดร. Abbot ผู้ร่วมเขียนลงบนกระดาษกล่าวกับนิตยสาร Space Magazine มันเป็นสองเท่าของจำนวนดาวเคราะห์ที่เคยคิดว่าน่าอยู่อาศัยทั่วทั้งกาแลคซี
ไม่เพียง แต่เป็นเขตที่อยู่อาศัยของดาวแคระแดงที่ใหญ่กว่ามาก แต่ดาวแคระแดงยังมีชีวิตอยู่ได้นานกว่ามาก ในความเป็นจริงจักรวาลยังไม่แก่เพียงพอสำหรับดวงดาวที่มีอายุยาวนานเหล่านี้ที่จะตายไป สิ่งนี้ทำให้ชีวิตมีระยะเวลาที่จำเป็นในการสร้าง ท้ายที่สุดมนุษย์ใช้เวลา 4.5 พันล้านปีในการปรากฏตัวบนโลก
การศึกษาอื่นที่เรารายงานเมื่อก่อนหน้านี้ได้ปรับปรุงและคาดการณ์พื้นที่อาศัยรอบดาวแคระแดงด้วย
การสำรวจในอนาคตจะตรวจสอบโมเดลนี้โดยการวัดอุณหภูมิเมฆ ในตอนกลางวันเราจะเห็นเมฆที่เย็นสบายเท่านั้น ดาวเคราะห์ที่คล้ายกับแบบจำลองนี้จะดูเย็นมากในเวลากลางวัน ในความเป็นจริง“ ดาวเคราะห์ที่แสดงความคิดเห็นบนคลาวด์จะดูร้อนกว่าในเวลากลางคืนมากกว่าตอนกลางวัน” เจ้าอาวาสอธิบาย
ผลกระทบนี้จะสามารถทดสอบได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ สรุปแล้วทางช้างเผือกน่าจะเต็มไปด้วยชีวิต
ผลลัพธ์จะถูกเผยแพร่ใน Astrophysical Journal Letters (พิมพ์ล่วงหน้าได้ที่นี่)
