ดาวเคราะห์น้อยในวงกว้างนั้นสามารถสร้างกรดอะมิโนชนิดที่สิ่งมีชีวิตบนโลกใช้อ้างอิงจากการวิจัยของนาซ่า กรดอะมิโนถูกใช้เพื่อสร้างโปรตีนซึ่งชีวิตใช้เพื่อสร้างโครงสร้างเช่นผมและเล็บและเพื่อเร่งหรือควบคุมปฏิกิริยาเคมี กรดอะมิโนนั้นมีอยู่สองชนิดที่เป็นภาพสะท้อนของกันและกันเช่นมือของคุณ สิ่งมีชีวิตบนโลกใช้ชนิดซ้ายมือโดยเฉพาะ เนื่องจากชีวิตที่ใช้กรดอะมิโนทางขวาอาจทำงานได้ดีนักวิทยาศาสตร์จึงพยายามค้นหาว่าทำไมชีวิตบนโลกจึงนิยมกรดอะมิโนทางซ้าย
ในเดือนมีนาคม 2009 นักวิจัยที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดในกรีนเบลต์รัฐแมรี่แลนด์รายงานการค้นพบส่วนเกินของกรดอะมิโนไอโซอลไลน์แบบซ้ายมือในตัวอย่างของอุกกาบาตที่มาจากดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยคาร์บอน สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าบางทีชีวิตที่ถนัดขวาอาจเริ่มต้นในอวกาศซึ่งสภาวะในดาวเคราะห์น้อยเอื้อต่อการสร้างกรดอะมิโนทางซ้าย ผลกระทบของอุกกาบาตอาจส่งมอบวัสดุนี้ซึ่งอุดมด้วยโมเลกุลซ้ายไปยังโลก ความเอนเอียงไปทางซ้ายมือจะคงอยู่ตลอดไปเนื่องจากวัสดุนี้ได้ถูกรวมเข้ากับสิ่งมีชีวิตที่เกิดขึ้นใหม่
ในการวิจัยใหม่ทีมรายงานการค้นพบไอโซวาลีนทางซ้าย (L-isovaline) ที่มากเกินไปในอุกกาบาตที่อุดมด้วยคาร์บอนที่หลากหลายมากขึ้น “ สิ่งนี้บอกเราว่าการค้นพบครั้งแรกของเราไม่ใช่ความบังเอิญ ว่ามีบางสิ่งเกิดขึ้นในดาวเคราะห์น้อยที่ซึ่งอุกกาบาตเหล่านี้มาจากสิ่งนั้นช่วยสร้างกรดอะมิโนทางซ้าย” ดร. ดาเนียลกลาวินจากนาซาก็อดดาร์ดกล่าว Glavin เป็นผู้เขียนบทความเกี่ยวกับงานวิจัยที่ตีพิมพ์ออนไลน์ในอุกกาบาตและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ 17 มกราคม
“ งานวิจัยนี้สร้างต่อเนื่องมานานกว่าทศวรรษของการทำงานกับไอโซโทปทางซ้ายในอุกกาบาตที่อุดมด้วยคาร์บอน” ดร. Jason Jason Dworkin จาก NASA Goddard ผู้ร่วมเขียนบนกระดาษกล่าว
“ เริ่มแรกจอห์นโครนินและแซนดร้าพิซซาเรลโลจากมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนาแสดงให้เห็นว่า L-isovaline ในอุกกาบาต CM2 สองก้อนมีขนาดเล็ก แต่มีนัยสำคัญ ปีที่แล้วเราแสดงให้เห็นว่า L-isovaline ส่วนเกินดูเหมือนจะติดตามประวัติของน้ำร้อนบนดาวเคราะห์น้อยที่อุกกาบาตมา ในงานนี้เราได้ศึกษาอุกกาบาตที่หายากเป็นพิเศษซึ่งเห็นน้ำจำนวนมากบนดาวเคราะห์น้อย เรารู้สึกยินดีที่อุกกาบาตในการศึกษานี้ยืนยันสมมติฐานของเรา” Dworkin อธิบาย
L-isovaline มีมากเกินไปในอุกกาบาตชนิดที่ 1 ที่มีการเปลี่ยนแปลงของน้ำเพิ่มเติม (เช่น CM1 และ CR1) ชี้ให้เห็นว่ากรดอะมิโนทางซ้ายมือพิเศษในอุกกาบาตที่มีการเปลี่ยนแปลงของน้ำนั้นพบได้บ่อยกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้คำถามคือสิ่งที่กระบวนการสร้างกรดอะมิโนซ้ายพิเศษ มีหลายตัวเลือกและจะใช้เวลาวิจัยมากขึ้นเพื่อระบุปฏิกิริยาเฉพาะตามทีม
อย่างไรก็ตาม“ น้ำของเหลวดูเหมือนจะเป็นกุญแจสำคัญ” Glavin กล่าว “ เราสามารถบอกได้ว่าดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้มีการเปลี่ยนแปลงโดยน้ำของเหลวโดยการวิเคราะห์แร่ธาตุที่อุกกาบาตที่มีอยู่ ยิ่งมีการเปลี่ยนแปลงดาวเคราะห์น้อยมากเท่าไหร่ L-isovaline ที่มากเกินไปที่เราพบ สิ่งนี้บ่งชี้ว่ากระบวนการบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับน้ำของเหลวเป็นประโยชน์ต่อการสร้างกรดอะมิโนซ้าย "
เบาะแสอื่นมาจากจำนวนรวมของ isovaline ที่พบในอุกกาบาตแต่ละตัว “ ในอุกกาบาตที่มีซ้ายมากที่สุดที่ใหญ่ที่สุดเราพบว่ามีไอโอวาลีนน้อยกว่า 1,000 เท่าเมื่อเทียบกับอุกกาบาตที่มีขนาดซ้ายหรือเล็กเกินที่ตรวจจับได้ สิ่งนี้บอกเราว่าการได้รับส่วนเกินคุณต้องใช้หรือทำลายกรดอะมิโนดังนั้นกระบวนการจึงเป็นดาบสองคม” Glavin กล่าว
ไม่ว่ามันจะเป็นเช่นไรกระบวนการเปลี่ยนแปลงของน้ำนั้นจะขยายส่วนเกินที่มีขนาดเล็กไปทางซ้าย แต่ก็ไม่ได้สร้างอคติตามที่ Glavin กล่าว บางสิ่งในเนบิวลาพรีโซล่าร์ (เมฆก๊าซและฝุ่นขนาดใหญ่ซึ่งเกิดจากระบบสุริยะของเราและอาจเกิดขึ้นได้หลายอย่าง) สร้างอคติเริ่มต้นเล็ก ๆ ที่มีต่อ L-isovaline และน่าจะเป็นกรดอะมิโนซ้ายอีกด้วย
ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือรังสี อวกาศนั้นเต็มไปด้วยวัตถุต่าง ๆ เช่นดาวมวลมากดาวนิวตรอนและหลุมดำเพื่อบอกชื่อไม่กี่ดวงที่ก่อให้เกิดรังสีหลายชนิด เป็นไปได้ว่าการแผ่รังสีที่พบโดยระบบสุริยะของเราในวัยหนุ่มทำให้กรดอะมิโนทางซ้ายมีแนวโน้มที่จะถูกสร้างขึ้นเพิ่มขึ้นเล็กน้อยหรือกรดอะมิโนที่ถนัดขวามีแนวโน้มที่จะถูกทำลายเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย
เป็นไปได้ว่าระบบสุริยจักรวาลรุ่นเยาว์อื่น ๆ อาจพบรังสีที่แตกต่างกันซึ่งเป็นที่โปรดปรานของกรดอะมิโนขวา หากชีวิตเกิดขึ้นในระบบสุริยจักรวาลเหล่านี้บางทีความเอนเอียงไปทางกรดอะมิโนทางขวาอาจจะถูกสร้างขึ้นในแบบที่มันอาจเป็นกรดอะมิโนทางซ้ายที่นี่
การวิจัยได้รับทุนสนับสนุนจากสถาบันนาซา (Astro Biology Institute) (NAI) ซึ่งบริหารงานโดยศูนย์วิจัยเอมส์ของนาซ่าในมอฟเฟตต์ฟิลด์รัฐแคลิฟอร์เนีย; โปรแกรมวิชาเคมีจักรวาลของนาซา, ศูนย์ก็อดดาร์ดสำหรับวิชา Astro, และโปรแกรมการมิตรภาพของนาซาโพสต์เอก ทีมรวมถึง Glavin, Dworkin, ดร. Michael Callahan และ Dr. Jamie Elsila จาก NASA Goddard
