จะมี 'หมื่นล้าน' ของโลกที่อาศัยอยู่ในกาแลคซีของเราหรือไม่? นั่นเป็นผลจากการศึกษาใหม่ที่ค้นหาดาวเคราะห์หินในเขตเอื้ออาศัยรอบดาวแคระแดง ทีมนักดาราศาสตร์ระหว่างประเทศที่ใช้สเปคโตรกราฟ HARPS ของ ESO คาดการณ์ว่ามีดาวเคราะห์หลายสิบพันล้านดวงในกาแลคซีทางช้างเผือกซึ่งอาจอยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยปีในบริเวณใกล้เคียงของดวงอาทิตย์
“ การสำรวจใหม่ของเรากับ HARPS นั้นหมายความว่าประมาณ 40% ของดาวแคระแดงทั้งหมดมีซุปเปอร์ - เอิร์ ธ ที่โคจรอยู่ในเขตเอื้ออาศัยซึ่งน้ำของเหลวสามารถอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ได้” Xavier Bonfils จาก IPAG, Observatoire des Sciences de l'Universe de Grenoble, ฝรั่งเศสและหัวหน้าทีม “ เพราะดาวแคระแดงเป็นเรื่องธรรมดามาก - มีพวกมันประมาณ 160 พันล้านดวงในทางช้างเผือก - สิ่งนี้ทำให้เราได้ผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ว่ามีดาวเคราะห์นับหมื่นล้านดวงในกาแลคซีของเราเพียงลำพัง”
นี่เป็นการประมาณโดยตรงครั้งแรกของจำนวนดาวเคราะห์หินที่เล็กกว่ารอบ ๆ ดาวแคระแดง เพิ่มสิ่งนี้ลงในการค้นพบล่าสุดที่แนะนำว่าดาวทุกดวงในท้องฟ้ายามค่ำคืนของเรามีดาวเคราะห์อย่างน้อยหนึ่งรอบวงโคจรซึ่งไม่ได้รวมดาวแคระแดง - และกาแลคซีของเราอาจเต็มไปด้วยโลก
ทีมนี้ใช้สเปคโตรกราฟ HARPS บนกล้องโทรทรรศน์ 3.6 เมตรที่หอดูดาวลาซิลลาของ ESO ในชิลีเพื่อค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่พบมากที่สุดในทางช้างเผือก - ดาวแคระแดง (รู้จักกันในชื่อ M แคระ) ดาวเหล่านี้สลัวและเยือกเย็นเมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์ แต่พบได้ทั่วไปและมีอายุใช้งานยาวนานดังนั้นจึงมีสัดส่วน 80% ของดาวทั้งหมดในทางช้างเผือก
ทีม HARPS สำรวจตัวอย่างดาวแคระแดง 102 ดวงที่เลือกสรรมาอย่างพิถีพิถันในท้องฟ้าภาคใต้ตลอดระยะเวลาหกปี มีซุปเปอร์ - เอิร์ ธ ทั้งหมดเก้าดวง (ดาวเคราะห์ที่มีมวลอยู่ระหว่างหนึ่งถึงสิบเท่าของโลก) ที่ค้นพบซึ่งรวมถึงสองแห่งในเขตเอื้ออาศัยของ Gliese 581 และ Gliese 667 C ตามลำดับ
โดยการรวมข้อมูลทั้งหมดรวมถึงการสำรวจดาวฤกษ์ที่ไม่มีดาวเคราะห์และการดูเศษส่วนของดาวเคราะห์ที่มีอยู่ที่สามารถค้นพบได้ทีมสามารถคำนวณหาว่าดาวเคราะห์ประเภทต่าง ๆ รอบดาวแคระแดงเป็นอย่างไร พวกเขาพบว่าความถี่ของการเกิดขึ้นของซุปเปอร์เอิร์ ธ ในเขตเอื้ออาศัยได้คือ 41% โดยมีช่วงจาก 28% ถึง 95%
Bonfils และทีมของเขายังพบว่าดาวเคราะห์หินนั้นมีอยู่ทั่วไปมากกว่าดาวก๊าซยักษ์ใหญ่อย่างจูปิเตอร์และดาวเสาร์ คาดว่าดาวแคระแดงน้อยกว่า 12% จะมีดาวเคราะห์ยักษ์ (มีมวลอยู่ระหว่าง 100 ถึง 1,000 เท่าของโลก)
อย่างไรก็ตามโลกหินที่โคจรรอบดาวแคระแดงไม่จำเป็นต้องเป็นสถานที่ที่ดีในการใช้เวลานอกช่วงวันหยุดครั้งแรกของคุณหรือเพื่อชีวิต
Stéphane Udry จากหอสังเกตการณ์เจนีวาและสมาชิกของทีมกล่าวว่า“ เขตที่อยู่อาศัยรอบดาวแคระแดงที่อุณหภูมิเหมาะสำหรับน้ำของเหลวที่มีอยู่บนพื้นผิวนั้นอยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากกว่าดวงโลกมากถึงดวงอาทิตย์” Stéphane Udry จากหอสังเกตการณ์เจนีวา . “ แต่ดาวแคระแดงเป็นที่ทราบกันว่าอยู่ภายใต้การปะทุของดาวฤกษ์หรือเปลวไฟซึ่งอาจอาบน้ำดาวเคราะห์ในรังสีเอกซ์หรือรังสีอุลตร้าไวโอเลตซึ่งอาจทำให้ชีวิตมีโอกาสน้อยลง”
ใหม่ Exoplanet ค้นพบ
มีการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบดวงใหม่ในการสำรวจดาวแคระแดง: Gliese 667 Cc นี่เป็นดาวเคราะห์ดวงที่สองในระบบดาวสามดวงนี้และดูเหมือนว่าจะอยู่ใกล้กับศูนย์กลางของโซนที่เอื้ออาศัยได้ แม้ว่าโลกนี้จะหนักกว่าโลกถึงสี่เท่า แต่มันก็เป็นคู่แฝดที่ใกล้เคียงที่สุดที่พบในโลกและมีเงื่อนไขที่เหมาะสมสำหรับการมีอยู่ของน้ำของเหลวบนพื้นผิวโลก นี่เป็นดาวเคราะห์ซุปเปอร์เอิร์ ธ ดวงที่สองภายในเขตเอื้ออาศัยของดาวแคระแดงที่ค้นพบระหว่างการสำรวจ HARPS นี้หลังจาก Gliese 581d ได้รับการประกาศในปี 2550 และได้รับการยืนยันในปี 2009
“ ตอนนี้เรารู้แล้วว่ามีซุปเปอร์เอิร์ ธ จำนวนมากรอบ ๆ ดาวแคระแดงใกล้เคียงที่เราต้องการเพื่อระบุพวกมันมากขึ้นโดยใช้ทั้ง HARPS และเครื่องมือในอนาคต” Xavier Delfosse สมาชิกคนอื่นของทีมกล่าว “ ดาวเคราะห์เหล่านี้บางส่วนถูกคาดว่าจะผ่านหน้าดาวฤกษ์แม่เมื่อมันโคจรรอบตัวมันจะเปิดโอกาสที่น่าตื่นเต้นในการศึกษาชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์และค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิต”
งานวิจัย: Bonfils และคณะ และ Delfosse และคณะ
ที่มา: ESO
