มุมมองทางอากาศของ Rocket Lab's Launch Complex 2 ที่ Spaceport Mid-Atlantic Regional Spaceport บนเกาะ Wallops Island ของรัฐเวอร์จิเนีย
(ภาพ: © Rocket Lab)
Rocket Lab จะเริ่มบินจากสหรัฐอเมริกาเพียงไม่กี่เดือนจากนี้ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน
การเริ่มต้นใช้งานในแคลิฟอร์เนียใกล้จะสร้างเสร็จแล้ว เปิดตัวคอมเพล็กซ์ 2 (LC-2) ที่ Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) บนเกาะ Wallops ของเวอร์จิเนียตัวแทน บริษัท กล่าว
Rocket Lab ติดตั้งแพลตฟอร์มเปิดตัว 66 ตันในเดือนกันยายนและวางแผนที่จะติดตั้งฐานที่แข็งแกร่ง 44 เมตร (13.4 เมตร) ซึ่งจะยกระดับ บริษัท สองขั้น จรวดอิเล็กตรอน แนวตั้งสำหรับการเปิดตัว
“ เราจะเปิดใช้งานเว็บไซต์ภายในสิ้นปีนี้” ปีเตอร์เบ็คซีอีโอ Rocket Lab บอกกับ Space.com "ดังนั้นมันจะพร้อมอย่างเต็มที่ที่จะไป แต่เที่ยวบิน [แรก] จะเริ่มในต้นปีหน้า"
Rocket Lab เปิดตัวแปดภารกิจรวมถึงเที่ยวบินทดสอบจาก Launch Launch 1 (LC-1) บนเว็บไซต์อื่นของนิวซีแลนด์ LC-1 ได้รับอนุญาตให้บินได้สูงสุด 120 เที่ยวบินต่อปีตัวแทน บริษัท กล่าว LC-2 ซึ่งได้รับการออกแบบมาสำหรับภารกิจของรัฐบาลจะมีการเปิดตัว 12 ครั้งต่อปี
ในฐานะที่เป็น LC-1 เปิดตัวการแสดงจังหวะการทดลอง Rocket Lab มีความทะเยอทะยานที่ชัดเจน บริษัท มีเป้าหมายที่จะเพิ่มการเข้าถึงพื้นที่อย่างมากด้วยการบินบ่อยมากและในราคาที่สมเหตุสมผล อิเล็กตรอนสูง 57 ฟุต (17 ม.) สามารถอยู่ใต้หลังคาได้สูงสุด 500 ปอนด์ (225 กิโลกรัม) ให้โคจรในแต่ละรอบการขึ้นลง 5 ล้านดอลลาร์
ปัจจุบันอิเล็กตรอนเป็นยานพาหนะที่สามารถใช้งานได้ แต่ Rocket Lab กำลังทำงานเพื่อกู้คืนและนำกลับมาใช้ใหม่ในระยะแรก ผู้สนับสนุนจะไม่ลงจอดอย่างแรงเหมือนขั้นแรกของจรวด Falcon 9 ที่ใหญ่กว่าของ SpaceX อย่างไรก็ตาม; Rocket Lab มีเป้าหมายที่จะ ฉกอิเล็กตรอนที่ตกลงมาจากท้องฟ้าโดยใช้เฮลิคอปเตอร์.
ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ SpaceX Elon Musk ได้เน้นถึงความสำคัญของการใช้ซ้ำในการลดต้นทุน แต่เหตุผลของ Rocket Lab นั้นแตกต่างกันเล็กน้อย
“ มันไม่ได้เกี่ยวกับการลดค่าใช้จ่ายเลยเพื่อความซื่อสัตย์” เบ็คกล่าว “ มันเกี่ยวกับการเพิ่มการผลิตนั่นคือเหตุผลเดียวที่เราทำ”
เขาอธิบายว่าประมาณ 70% ของเวลาและเงินที่ใช้ในการสร้างอิเล็กตรอน ดังนั้นหาก Rocket Lab สามารถกู้คืนและนำ boosters เหล่านี้กลับมาใช้ใหม่ได้ "เป็นพื้นที่ผลิตหลายร้อยตารางฟุตที่เราไม่ต้องสร้าง"
ภารกิจที่เก้าของ Rocket Lab ซึ่งจะเปิดตัวดาวเทียมสำหรับ บริษัท Astro Digital ในแคลิฟอร์เนียนั้นมีกำหนดจะจัดขึ้นจาก LC-1 ในช่วงสองสัปดาห์ที่เปิดในวันที่ 14 ตุลาคมหลังจากเปิดตัว Rocket Lab จะพยายาม เพื่อก้าวไปสู่การใช้จรวดอย่างจริงจัง
บริษัท จะไม่พยายามจับผู้สนับสนุนจากภารกิจดังกล่าวซึ่งมีวันเปิดตัวและลูกค้ายังไม่ได้ประกาศ แต่ Rocket Lab จะนำขั้นตอนแรกของอิเล็กตรอนลงและรับข้อมูลจำนวนมากเกี่ยวกับกระบวนการนั้นและเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมย้อนกลับ
“ Flight 10 เป็นเรื่องใหญ่สำหรับเรา” เขากล่าว
มันยากที่จะจำลองสิ่งที่ผู้สนับสนุนจะได้พบบนทางลงสู่พื้นดิน ดังนั้นการออกกำลังกายที่ส่วนล่างของเที่ยวบิน 10 อาจแสดงให้เห็นว่า Rocket Lab นั้นใกล้เคียงกับการดึงนำมาใช้ซ้ำหรืออาจเปิดเผยว่า บริษัท ยังห่างออกไปหลายไมล์
“ ดังนั้นฉันไม่กระตือรือร้นที่จะประเมินว่าเมื่อใดที่เราจะมีรอยแตกที่น่าจับตามอง” เขากล่าวเสริม
อิเล็กตรอนไม่ได้เป็นเพียงฮาร์ดแวร์เดียวที่ Rocket Lab สร้างขึ้นด้วยการมุ่งเน้นที่การเข้าถึงพื้นที่ได้มากขึ้น บริษัท ยังได้พัฒนา แพลตฟอร์มดาวเทียมที่เรียกว่าโฟตอนซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อรวมเซ็นเซอร์และอุปกรณ์ที่หลากหลาย แนวคิดก็คือเพื่อให้ลูกค้ามีสมาธิในการรวบรวมข้อมูลและไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการสร้างยานอวกาศทั้งหมด
เบ็คกล่าวว่าการเปิดตัวโฟตอน - อิเล็กตรอนครั้งแรกจะเกิดขึ้นในต้นปี 2563
- ถัดไปสำหรับ Rocket Lab คืออะไร? ถาม - ตอบกับ Peter Beck
- Rocket Lab มีเป้าหมายที่จะชนะการแข่งขัน Cubesat-Launching
- ได้เวลาธุรกิจแล้ว! Rocket Lab Lofts 6 ดาวเทียมบนการเปิดตัวครั้งแรกในเชิงพาณิชย์
หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) กำลังออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.
