(หมายเหตุบรรณาธิการ: Ken Kremer อยู่ใน Florida for Space Magazine ซึ่งครอบคลุมความพยายามในการเปิดตัว Endeavour)
“ เราสามารถบิน Orion ได้ในปี 2013” John Karas รองประธานและผู้จัดการทั่วไปของ Human Space Flight ของ Lockheed Martin กล่าว Lockheed เป็นผู้รับจ้างหลักสำหรับแคปซูล Orion ของ NASA
“ ไม่มีข้อสงสัยในใจของฉันที่เราสามารถทำได้ และกลุ่มดาวนายพรานนั้นปลอดภัยมาก” เขาพูดประโยคนี้ซ้ำหลายครั้งกับฉันอย่างไม่ต้องสงสัยในใจของเขาระหว่างการสัมภาษณ์ที่หลากหลาย ฉันได้พูดคุยกับ Karas ในวันนี้ (6 ก.พ. ) ที่ NASA Press Center ไม่นานก่อนที่จะมีการเปิดตัวกระสวย Endeavour ในภารกิจของ STS 130 สู่สถานีอวกาศนานาชาติ
ล็อคฮีดมาร์ตินได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการว่า“ เรารู้สึกผิดหวังอย่างมากในข้อเสนองบประมาณการบริหารงานของนาซ่าที่จะยกเลิก Project Orion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการยกเลิกโครงการ Constellation ของนาซ่า วุฒิภาวะของ Orion นั้นปรากฏชัดเจนในความพร้อมสำหรับการบินทดสอบครั้งแรกในเวลาไม่กี่สัปดาห์ ในความเป็นจริง Orion สามารถเตรียมพร้อมสำหรับเที่ยวบิน crewed ไปยังวงโคจรของโลกต่ำและภารกิจการสำรวจอื่น ๆ ตั้งแต่ต้นปี 2013 ซึ่งจะช่วยลดช่องว่างในความสามารถในการบินอวกาศของมนุษย์ในสหรัฐฯ
Karas ตั้งคำถามเกี่ยวกับการขาดวิสัยทัศน์และความสมจริงอย่างสมบูรณ์ของ Obama Administration และ NASA ในการตัดสินใจยุติ Project Constellation ซึ่งรวมถึง Orion Capsule ใหม่จรวด Ares 1 booster สำหรับ Orion และ Ares 5 Heavy Lift booster ที่จำเป็นต้องไปถึง Moon, Mars และเกิน “ ฉันรู้สึกประหลาดใจมากกับการยกเลิก เราคาดหวังและรู้สึกว่าพื้นกลางที่มีการเปลี่ยนแปลงกลุ่มดาวนั้นมีเหตุผล เราไม่ได้คาดหวังว่าจะเหลืออะไรไว้”
“ ผู้นำในอวกาศของสหรัฐอยู่ที่ไหนถ้าเราไม่มีนักกีฬายกหนักในไม่ช้า หรือความสามารถในการทำงานในห้วงอวกาศ
“ รัสเซีย, จีน, ญี่ปุ่นและอินเดียต่างก็มี boosters ที่เท่ากับหรือดีกว่ากองทัพเรือสหรัฐฯ ทำไมทุกคนมีแรงจูงใจที่จะทำงานร่วมกับเราถ้าพวกเขามี boosters และยานพาหนะของตัวเองสำหรับ LEO แล้ว ประเทศต่างๆในโลกจะมองไปที่อื่นไม่ไปที่สหรัฐอเมริกา” Karas บอกกับฉันอย่างเด่นชัด “ มันไม่ใช่ความร่วมมือระหว่างประเทศการพึ่งพาระหว่างประเทศ!”
“ เราจะไม่รักษาความเป็นผู้นำด้านอวกาศหากสหรัฐฯจะใช้จ่ายเงินเพื่อการพัฒนาเทคโนโลยี LEO เชิงพาณิชย์ภายใต้ข้อเสนอใหม่โดยโอบามาเท่านั้นไม่ใช่โครงการจรวดที่สร้างทดสอบและเปิดตัวฮาร์ดแวร์การบิน ประเทศอื่น ๆ ก็มีโปรแกรมยานยนต์และเทคโนโลยีด้วย”
“ สำหรับตอนนี้ฉันบอกกับทีมงานว่า Job 1 คือทำใจให้สงบและจดจ่อ เรายังไม่สิ้นสุด เรากำลังดำเนินโครงการ Constellation ต่อไปตามสัญญาของเรากับ NASA ตามกฎหมายสภาคองเกรสจะต้องยังคงมีการพูด โปรแกรมไม่สามารถยกเลิกได้หากไม่ได้รับการอนุมัติจากรัฐสภา เรามีความหวังและทำงานกับองค์การนาซ่าและสภาคองเกรส”
“ เรามีการทดสอบที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มดาวนายพรานมากมายที่กำลังจะเกิดขึ้นรวมถึงการทดสอบ LAS หรือ Launch Abort System ใน 60 วัน และเรามีฮาร์ดแวร์ทดสอบที่ Michoud และไซต์อื่น ๆ ใน Louisiana, Texas และ Florida เราเสร็จสิ้นการทบทวนการออกแบบเบื้องต้น (PDR) ใน Orion เมื่อปีที่แล้ว เรากำลังมุ่งหน้าไปยังการทบทวนการออกแบบที่สำคัญ (CDR) เริ่มต้นในช่วงเวลาสิงหาคม 2010 และทำงานในปีหน้า กลุ่มดาวนายพรานเป็นกลุ่มที่มีประสิทธิภาพสูงสุดเท่าที่เคยมีมา และเต็มไปด้วยนวัตกรรม”
Karas มีความมั่นใจเกี่ยวกับความพร้อมในช่วงต้นของนายพรานและไม่เห็นด้วยอย่างรุนแรงกับข้อสรุปของคณะกรรมการออกัสตินริบบิ้นสีฟ้าซึ่งประเมินกลุ่มดาวโครงการและระบุในรายงานขั้นสุดท้ายว่าแคปซูล Orion ไม่สามารถเปิดตัวก่อนปี 2558 ถึง 2560 มีแคปซูล Orion ที่สร้างขึ้นและพร้อมที่จะบินในปี 2556 มันน่าจะใช้จรวด Ares 1 5 เซ็กเมนต์และอาจจะสามารถยิงยานอวกาศได้ด้วยนักบินอวกาศ 4 คนบนเรือ เพื่อให้เข้าใจว่าเราต้องทำการทดสอบแท้งในระดับสูงหลายครั้งด้วยแคปซูล นี้จะตามมาด้วยการทดสอบวงโคจรไร้คนขับในปี 2012
มีทางเลือกบางอย่างในการใช้ Ares 1 เป็นจรวดบูสเตอร์หาก Lockheed ตัดสินใจประมูลเส้นทางการค้าของ NASA ไปยัง spaceflight ของมนุษย์ มีการคาดเดาเกี่ยวกับการเปิดตัวด้วย 4 ขั้นตอนแรก Ares 1 ซึ่งอาจใช้ได้ แต่มีการแก้ไขบางอย่างเพื่อลดน้ำหนักของ Orion ระบบหรือส่วนประกอบบางอย่างจะต้องมีความเรียบง่ายลดหรือดึงออกเช่นขนาดของโมดูลบริการ avionics และฮาร์ดแวร์ช่วยชีวิตที่ไม่ระบุรายละเอียดทำให้เกิดความซ้ำซ้อนและความทนทานน้อยลงในกรณีที่เกิดข้อผิดพลาด” Karas กล่าว
Delta 4 Heavy และ Atlas 5 เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจมากที่สุด แน่นอนว่านี่คือความจริงที่ว่าความสามารถบางอย่างจะต้องเสียสละ ยกตัวอย่างเช่นการทำให้กลุ่มดาวนายพรานมีความสามารถ LEO เท่านั้นจึงยอมแพ้บนดวงจันทร์ดาวอังคารและเป้าหมายอื่น ๆ ในห้วงอวกาศเช่นดาวเคราะห์น้อย แต่เขาเตือนฉันด้วยการบอกว่ายังมีงานอีกมากที่ต้องทำเพื่อกำหนดทางเลือกอื่นเหล่านี้ “ การมุ่งเน้นไปที่ LEO ไม่ใช่ความเป็นผู้นำในอวกาศ ประเทศควรมีแนวทางที่สมดุล” Karas กล่าว ความสามารถที่เสียสละในวันนี้อาจถูกเพิ่มเข้ามาในภายหลัง
เห็นได้ชัดว่าสามารถประหยัดเงินได้ด้วยการออกแบบและสร้างแคปซูลที่มีความปลอดภัยน้อยกว่า หลายคนกลัวว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น
ให้ฉันมีความชัดเจนอย่างสมบูรณ์ Karas ไม่ได้สนับสนุนตัวเลือกใด ๆ ที่จะลดความปลอดภัยของลูกเรือ เพียงแค่ระบุว่าการประนีประนอมต่อความปลอดภัยของลูกเรือจะเป็นผลโดยตรงต่อการลดต้นทุนการพัฒนาโดยการตัดระบบปฏิบัติการจากแคปซูล Orion เพื่อตอบสนองการแข่งขันเชิงพาณิชย์
Karas มีความกังวลอย่างยิ่งว่าการไปตามเส้นทางรถแท็กซี่เพื่อการค้าความปลอดภัยของนักบินอวกาศเป็นสิ่งที่ต้องเสียสละ “ ฉันกังวลมากเกี่ยวกับความปลอดภัยและมาตรฐานความปลอดภัยที่มีความเสี่ยง มีสำนวนมากมายเกี่ยวกับผู้ให้บริการเชิงพาณิชย์”
ในความเป็นจริงยังไม่มีใครสร้างแคปซูลที่บรรจุคนและนักแสดงหลายคนคิดว่าระยะเวลาที่รวดเร็วของพวกเขานั้นไม่สมจริง ผู้ให้บริการโฆษณาบางรายอ้างว่าพวกเขาจะมีแคปซูลบรรจุอยู่ภายในสองปี แต่พวกเขายังไม่ได้ทำการบินทดสอบผู้ให้บริการขนส่งสินค้าที่ไม่มีคนควบคุม
“ จะเกิดอะไรขึ้นหากผู้ให้บริการเชิงพาณิชย์ไม่สามารถส่งมอบได้? และตลาดสำหรับแคปซูลบรรจุคนล้มเหลวที่จะเป็นรูปเป็นร่าง? จากนั้นสหรัฐฯจะถูกทิ้งไว้โดยไม่มีความสามารถในการส่งนักบินอวกาศของตัวเองออกสู่อวกาศนานเป็นสิบปีหรือมากกว่านั้น” Karas กล่าวว่า“ ช่องว่าง” ที่กำลังเติบโตจะยิ่งนานขึ้นและคุกคามต่อการเป็นผู้นำในอวกาศของสหรัฐ” Karas กล่าว
“ การลงทุนครั้งสำคัญได้เกิดขึ้นแล้วโดยอุตสาหกรรมในประเทศและเอกชนในกลุ่มดาวนายพรานซึ่งเป็นมนุษย์ที่ได้รับการจัดอันดับให้มีระดับความปลอดภัยที่ไม่มีใครเทียบได้จากยานพาหนะที่นำเสนอมาก่อนหน้านี้หรือในปัจจุบัน”
“ กว่า 4,000 คนกำลังทำงานใน Orion และงานเหล่านั้นตกอยู่ในความเสี่ยง Lockheed และพันธมิตรใช้เงินลงทุน 300 ล้านดอลลาร์ในการวางแผน Orion มูลค่า 300 ล้านดอลลาร์” Karas บอกกับฉัน
ขณะนี้มีงานมากกว่า 7000 ตำแหน่งที่ Kennedy Space Center ซึ่งมีความเสี่ยงเช่นเดียวกับอีกหลายพันคนทั่วสหรัฐอเมริกาเนื่องจากการปลดกระสวยอวกาศเมื่อสิ้นปี 2010 การยกเลิก Project Constellation ช่วยเพิ่มความไม่แน่นอนและความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้น อีก 500 งานที่แหลม
เมื่อวันที่ 1 ก.พ. NASA ได้รับรางวัล 50 ล้านดอลลาร์แก่ บริษัท การค้าเพื่อเริ่มพัฒนาแนวคิดและการสาธิตเทคโนโลยีสำหรับมนุษย์ในอวกาศ
“ ผู้ที่จ่ายภาษีต้องมีแผนสำรองอย่างรอบคอบ”
“ เราทำการวิเคราะห์ทั้งหมดแล้วและคนอื่น ๆ ได้ทำการตรวจสอบด้วยตัวเองทำให้ Orion มีความปลอดภัยมากกว่าทางเลือกอื่น ๆ ” Karas กล่าวสรุป
บทความ STS 130 / ISS ก่อนหน้านี้โดย Ken Kremer
