หนึ่งในความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ของการเดินทางในอวกาศคือภัยคุกคามจากพายุรังสีแสงอาทิตย์ แต่ตอนนี้นักวิจัยของนาซ่าคิดว่าหอดูดาวสุริยและเฮลิโอสเฟียร์ (โซโห) จะสามารถให้คำเตือนแก่นักบินอวกาศก่อนเกิดพายุใหญ่
โดยปกติแล้ว SOHO จะใช้สำหรับการสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์ของดวงอาทิตย์ แต่มันมีเครื่องมือที่เรียกว่าเครื่องวิเคราะห์อนุภาคแบบครอบคลุม (Suprathermal) และ Energetic Particle Analyzer (COSTEP) ซึ่งนับจำนวนอนุภาคที่มาจากดวงอาทิตย์และวัดพลังงานของพวกมัน
หนึ่งในผู้ทำนายหลักคืออิเล็กตรอนซึ่งไม่เป็นอันตรายในตัวเอง แต่เป็นคลื่นลูกแรกของพายุที่กำลังจะมา อิเล็กตรอนจะเบากว่าอนุภาคอื่น ๆ ดังนั้นพวกมันจึงดำเนินการไปก่อนหน้าของอนุภาคที่หนักกว่าและอันตรายกว่า จากการวิเคราะห์พายุสุริยะหลายร้อยตัวนักวิจัยสามารถจับคู่อิเล็กตรอนกับความหนาแน่นของไอออนที่ทำนายไว้
เมื่อโซโหประสบพายุอิเล็กตรอนตัวหนึ่งนักบินอวกาศที่เดินทางไปยังดวงจันทร์ก็จะได้รับประสบการณ์เช่นกัน และไอออนที่อันตรายและอนุภาคที่หนักกว่ากำลังจะมาถึง การบอกกล่าวล่วงหน้านี้จะช่วยให้นักบินอวกาศถอยกลับไปยังตำแหน่งที่ปลอดภัยกว่าในยานอวกาศและขับไล่พายุออกไปซึ่งได้รับความเสียหายจากรังสีขั้นต่ำ
เทคนิคนี้สามารถคาดการณ์พายุใหญ่ทั้ง 4 ตัวได้ในปี 2546 โดยมีการเตือนล่วงหน้าจาก 7 ถึง 74 นาที
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
