ยานอวกาศ Deep Impact ของ NASA มาถึงฟลอริดาเพื่อเริ่มการเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับการเปิดตัวในวันที่ 30 ธันวาคม 2004 ยานอวกาศถูกส่งจาก Ball Aerospace & Technologies ใน Boulder, Colo. ไปยังศูนย์ปฏิบัติการอวกาศ Astrotech ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับศูนย์อวกาศเคนเนดี
“ Deep Impact ได้เริ่มต้นการเดินทางสู่ดาวหาง Tempel 1” Rick Grammier ผู้จัดการโครงการ Deep Impact ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA กล่าว “ ก่อนถึงฟลอริดาจากนั้นสู่อวกาศและจากดาวหางเอง มันจะเป็นการเดินทางที่เราทุกคนสามารถเป็นพยานร่วมกัน”
ยานอวกาศ Deep Impact ได้รับการออกแบบมาเพื่อเปิดตัวกระสุนทองแดงลงสู่พื้นผิวของ Comet Tempel 1 ในวันที่ 4 กรกฎาคม 2548 เมื่อดาวหางอยู่ห่างจากโลกถึง 83 ล้านไมล์ เมื่อ“ Impactor” ขนาด 820 ปอนด์กระทบพื้นผิวของดาวหางด้วยความเร็วประมาณ 23,000 ไมล์ต่อชั่วโมงกระสุนปืนขนาด 3 คูณ 3 จะสร้างปล่องภูเขาไฟขนาดหลายร้อยฟุต ยานอวกาศ“ flyby” ของ Deep Impact จะรวบรวมรูปภาพและข้อมูลของเหตุการณ์ มันจะส่งข้อมูลกลับมายังโลกผ่านเสาอากาศของเครือข่ายห้วงอวกาศ นักดาราศาสตร์มืออาชีพและมือสมัครเล่นบนโลกจะสามารถมองเห็นวัตถุที่บินจากปล่องภูเขาไฟที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ของดาวหางได้เพิ่มข้อมูลและภาพที่เก็บโดยยานอวกาศ Deep Impact และกล้องโทรทรรศน์อื่น ๆ Tempel 1 ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อโลกในอนาคตอันใกล้
วันนี้ที่ Astrotech ผลกระทบลึกกำลังถูกลบออกจากตู้ขนส่งสินค้าซึ่งเป็นเหตุการณ์สำคัญครั้งแรกในหลายเหตุการณ์เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเปิดตัว ต่อมาในสัปดาห์นี้ยานอวกาศได้เริ่มการทดสอบการใช้งานเพื่อตรวจสอบสภาวะสุขภาพหลังจากการเดินทางข้ามถนนจากโคโลราโด ตามด้วยการโหลดซอฟต์แวร์การบินที่อัปเดตแล้วเริ่มต้นชุดการทดสอบเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจ การทดสอบเหล่านี้เกี่ยวข้องกับระบบการบินยานอวกาศทั้งหมดซึ่งรวมถึง flyby และ Impactor รวมถึงเครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องและระบบย่อยพื้นฐานของยานอวกาศ
จากนั้นเสาอากาศกำลังสูงที่ใช้สำหรับการสื่อสารยานอวกาศจะถูกติดตั้ง จากนั้นแสงอาทิตย์จะถูกเก็บไว้และจะทำการทดสอบการส่องสว่างเพื่อตรวจสอบประสิทธิภาพการทำงานขั้นสุดท้าย ถัดไป Deep Impact จะพร้อมสำหรับการเตรียมเชื้อเพลิง เมื่อสิ่งนี้เสร็จสิ้นยานอวกาศ 2,152 ปอนด์จะถูกผสมพันธุ์ขึ้นไปบนบูสเตอร์ชั้นบนซึ่งเป็นขั้นตอนที่สามของจรวดเดลต้า สแต็ครวมจะถูกติดตั้งลงในกระป๋องขนส่งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการไปที่ Launch pad ในกลางเดือนธันวาคม
เมื่ออยู่บนแผ่นและยกขึ้นสู่จรวด Boeing Delta II การทดสอบการใช้งานสั้น ๆ จะดำเนินการเพื่อตรวจสอบสถานะสุขภาพของยานอวกาศอีกครั้ง ถัดไปจะเป็นการทดสอบแบบบูรณาการกับ Delta II ก่อนที่จะติดตั้งเครื่องบินรอบยานอวกาศ
นักวิทยาศาสตร์ภารกิจที่มีผลกระทบลึกเชื่อมั่นว่าเหลือบอย่างใกล้ชิดภายใต้พื้นผิวของดาวหางซึ่งวัสดุและเศษซากจากการก่อตัวของระบบสุริยะยังคงไม่เปลี่ยนแปลงค่อนข้างจะตอบคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับการก่อตัวของระบบสุริยะและให้ดูดีกว่า ธรรมชาติและองค์ประกอบของผู้หลงทางในท้องฟ้าเหล่านี้
การปล่อยจรวด Boeing Delta II บนเรือมีกำหนดจะเกิดขึ้นในวันที่ 30 ธันวาคม 2547 จาก Launch Complex 17 ที่สถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral หน้าต่างเปิดตัวขยายจาก 2:39 - 3:19 น. EST
การจัดการภารกิจ Deep Impact โดยรวมสำหรับโปรแกรมคลาส Discovery นี้ดำเนินการโดย University of Maryland, College Park, Md การจัดการโครงการ Deep Impact นั้นดำเนินการโดย Jet Propulsion Laboratory ใน Pasadena, California ยานอวกาศได้ถูกสร้างขึ้นสำหรับ NASA โดย Ball Aerospace และ เทคโนโลยีคอร์ปอเรชั่น ยานอวกาศ / ยานยนต์รวมและการจัดการการเปิดตัวนับเป็นความรับผิดชอบของสำนักงานโครงการเปิดตัวบริการสำนักงานใหญ่ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
