สาหร่ายสีเขียวที่เก่าแก่ที่สุดบันทึกไว้บรรพบุรุษของพืชบกทั้งหมดอาศัยอยู่ประมาณ 1 พันล้านปีก่อนการศึกษาใหม่พบ
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบฟอสซิลของสิ่งที่อาจเป็นสาหร่ายสีเขียวที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยรู้จักมา สาหร่ายที่เพิ่งค้นพบใหม่ - เรียกว่า Proterocladus antiquus - มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณพันล้านปีก่อน และถึงแม้ว่ามันจะมีขนาดเล็กยาวประมาณ 0.07 นิ้ว (2 มิลลิเมตร) แต่สาหร่ายก็มีบทบาทสำคัญ: มันสามารถผลิตออกซิเจนผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง
"การค้นพบของมันบ่งชี้ว่าพืชสีเขียวที่เราเห็นทุกวันนี้สามารถย้อนกลับไปได้อย่างน้อย 1 พันล้านปีก่อนและพวกมันเริ่มต้นในมหาสมุทรก่อนที่พวกมันจะขยายอาณาเขตของพวกมันไปยังดินแดน" นักวิจัยหัวหน้านักวิจัย วิชาธรณีศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียเทคบอกกับ Live Science ทางอีเมล
จนถึงปัจจุบันนักวิจัยไม่ได้พิสูจน์อย่างหนักว่าสาหร่ายสีเขียวมีชีวิตเมื่อนานมาแล้ว ค่อนข้างรูปแบบคอมพิวเตอร์รวมถึงผู้ที่อยู่บนนาฬิกาโมเลกุลแสดงให้เห็นว่าพืชสังเคราะห์แสงเกิดขึ้นระหว่างยุค Paleoproterozoic (2.5 พันล้านถึง 1.6 พันล้านปีก่อน) และระยะเวลา Cryogenian (720 ล้านถึง 635 ล้านปีที่ผ่านมา)
ตอนนี้นักวิจัยมีฟอสซิลพวกเขาสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าพืชสังเคราะห์ด้วยแสงซึ่งเป็นกลุ่มที่รู้จักกันในชื่อ Viridiplantae อาศัยอยู่อย่างน้อย 1 พันล้านปีก่อนและเป็นเซลล์หลายเซลล์
"ก่อนหน้านี้สาหร่ายสีเขียวที่เก่าแก่ที่สุดที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางมีอายุประมาณ 800 ล้านปี" ทิโมธีกิบสันนักวิทยาศาสตร์หลังปริญญาเอกในภาควิชาธรณีวิทยาของวิทยาลัยดาร์ตมั ธ ในมลรัฐนิวแฮมป์เชียร์และภาควิชาธรณีวิทยาและธรณีฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยเยล ไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษา งานนี้เป็นการยืนยันสิ่งที่หลายคนคาดหวังจากหลักฐานที่มีอยู่แม้ว่าจะมีบันทึกซากฟอสซิลกระจัดกระจายอยู่
ถังและเพื่อนร่วมงานค้นพบฟอสซิลใกล้เมืองต้าเหลียนในมณฑลเหลียวหนิงทางตอนเหนือของจีน พวกเขาเคยได้ยินว่ามี "กองหินตะกอนที่เปิดกว้าง" จากกลุ่ม Nanfen ซึ่งมีอายุประมาณหนึ่งพันล้านปีก่อน ดังนั้นถังจึงนำหินโบราณเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นหินดินดานและหินดินดานกลับไปที่ห้องทดลองที่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียเทค
ถังรู้สึกตื่นเต้นมากเมื่อเขาเห็นฟอสซิลของสาหร่ายใต้กล้องจุลทรรศน์ ในทั้งหมดเขาระบุ 1,028 ตัวอย่าง “ ฉันแสดงให้หัวหน้างานของฉันและเราเห็นด้วยทันทีว่านี่จะเป็นการค้นพบที่น่าสนใจมาก” เขากล่าว
เช่นเดียวกับสาหร่ายวันใหม่ P. antiquus มีความแตกต่างเซลล์ที่แตกแขนงและโครงสร้างที่คล้ายรากรูตกล่าว มันน่าจะมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศโบราณโดยผลิตออกซิเจนเขากล่าว นอกจากนี้ยังเป็นอาหารและที่อยู่อาศัยให้กับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ
"สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ (โดยเฉพาะอย่างยิ่งไซยาโนแบคทีเรีย) ในช่วงนี้เป็นแพลงก์ตอนหรือนอนอยู่บนพื้นทะเล" ถังกล่าว P. antiquus เขายังเติบโตบนพื้นทะเลเพื่อแสดงให้เห็นว่ามันอาจเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการอยู่อาศัยหลบซ่อนตัวเพื่อพักผ่อนสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ เขากล่าว
ชีวิตบนโลกขึ้นอยู่กับการสังเคราะห์แสงของพืชและสาหร่ายเพื่อเป็นอาหาร แต่พืชบกไม่ได้วิวัฒนาการจนกระทั่งประมาณ 450 ล้านปีก่อน Tang กล่าว “ ซากดึกดำบรรพ์ใหม่ชี้ให้เห็นว่าสาหร่ายสีเขียวเป็นผู้เล่นสำคัญในมหาสมุทรมานานก่อนที่ลูกหลานของพวกเขาจะขึ้นบกและควบคุม” เขากล่าว
ฟอสซิลเหล่านี้มาจากมหาสมุทรโบราณ แต่ก็ยังมีข้อโต้แย้งว่าสาหร่ายสีเขียวกำเนิดขึ้นที่ไหน “ ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยกับเรานักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่าพืชสีเขียวเริ่มขึ้นในแม่น้ำและทะเลสาบจากนั้นก็พิชิตมหาสมุทรและดินแดนในภายหลัง
ยิ่งกว่านั้นสาหร่ายสีเขียวไม่ใช่สาหร่ายที่เก่าแก่ที่สุดที่บันทึกไว้ "มีหลักฐานฟอสซิลที่แข็งแกร่งว่าสาหร่ายสีแดงมีอยู่เมื่อพันล้านปีก่อนและเรารู้ว่าสาหร่ายสีแดงและสีเขียวแยกจากบรรพบุรุษร่วมกัน" กิบสันบอกวิทยาศาสตร์สดในอีเมล “ ดังนั้นแม้ว่าสิ่งนี้จะไม่เปลี่ยนวิธีที่ฉันคิดเกี่ยวกับวิวัฒนาการของชีวิต แต่การค้นพบซากดึกดำบรรพ์สาหร่ายสีเขียวนี้ช่วยเติมเต็มช่องว่างที่สำคัญและเสริมสร้างเส้นเวลาใหม่สำหรับการวิวัฒนาการของชีวิตที่ซับซ้อน
