นักวิจัยของนาซ่าเพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจวิทยาศาสตร์การบินเหนือเกาะกรีนแลนด์และทะเลโดยรอบรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการกระจายน้ำแข็งและความหนาด้วยเครื่องมือเลเซอร์เครื่องวัดระยะสูงแบบหลายลำของ MABEL (เครื่องวัดความสูงลำแสงหลายลำ) ติดตั้งในจมูกของเครื่องบิน ER-2 ด้วยความสามารถที่ไม่เคยมีมาก่อนของ MABEL ในการตรวจจับโฟตอนแต่ละตัวนักวิจัยจะสามารถระบุได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้นว่าแผ่นน้ำแข็งอาร์กติกมีพฤติกรรมอย่างไรในสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงในทุกวันนี้
ในเวลาเดียวกันมีข่าวมาจากนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันซึ่งจบการศึกษาจาก NASA และ NSF ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ของเกาะซึ่งครอบคลุมระยะเวลาสิบปี สิ่งที่พวกเขาพบคือธารน้ำแข็งมีความเร็วเพิ่มขึ้นประมาณ 30% ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา - ซึ่งน้อยกว่าการศึกษาก่อนหน้านี้ที่คาดการณ์ไว้
“ ในบางแง่นี้ทำให้เกิดคำถามมากเท่าที่จะตอบ มันแสดงให้เห็นว่ามีความแปรปรวนมากมาย” Ian Joughin นัก glaciologist ในห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของ UW และผู้เขียนร่วมของเอกสารกล่าวตีพิมพ์เมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม วิทยาศาสตร์.
การวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าธารน้ำแข็งละลายของกรีนแลนด์สามารถมีส่วนร่วมได้มากถึง 19 นิ้วจากระดับน้ำทะเลทั่วโลกในปี 2100 แต่พฤติกรรมของทุ่งน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ของธารน้ำแข็งและธารน้ำแข็งที่ระบายจากมหาสมุทรยังไม่ได้ทำการวิจัยอย่างละเอียด จากการศึกษาใหม่นี้ธารน้ำแข็งทางออกไม่ได้เร่งเร็วเกินความคาดหมาย
ยังคง, การระบายน้ำในมหาสมุทร (a.k.a. การสิ้นสุดทางทะเล) ธารน้ำแข็งเคลื่อนที่เร็วกว่าลูกโซ่ที่อาศัยอยู่ตามพื้นดินและนักวิจัย UW พบว่าความเร็วของพวกมัน เป็น เพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย - มากถึง 32% ในบางพื้นที่
ทีมตระหนักดีว่าการศึกษาอาจไม่ได้สังเกตระยะเวลานานพอ (นี่คือธารน้ำแข็งหลังจากทั้งหมด!)
“ มีข้อแม้ที่อนุกรมเวลา 10 ปีนี้สั้นเกินไปที่จะเข้าใจพฤติกรรมในระยะยาวดังนั้นยังอาจมีเหตุการณ์ในอนาคต - จุดเปลี่ยน - ที่อาจทำให้เกิดความเร็วธารน้ำแข็งเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง” เอียนฮาวท์กล่าว ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์พื้นพิภพที่ Ohio State University และผู้ร่วมเขียนบทความ “ หรือบางทีธารน้ำแข็งขนาดใหญ่บางแห่งทางตอนเหนือของกรีนแลนด์ที่ยังไม่ได้แสดงการเปลี่ยนแปลงใด ๆ อาจเริ่มเร็วขึ้นซึ่งจะเพิ่มอัตราการขึ้นของระดับน้ำทะเลอย่างมาก”
สิ่งที่นักวิจัย ไม่ พบว่ามีหลักฐานว่าอัตราการไหลช้าลง แม้ว่าขอบเขตที่แท้จริงของผลกระทบของน้ำแข็งของกรีนแลนด์ต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลในอนาคตอาจไม่สามารถคาดเดาได้อย่างน่าประหลาดใจถึงนิ้วหรือเซนติเมตรแม้ในอัตราที่สังเกตได้ในปัจจุบัน การสนับสนุน 4 นิ้วขึ้นไปในปลายศตวรรษนี้ยังคงเป็นไปได้อย่างมาก
ในขณะเดียวกันข้อมูลที่รวบรวมจากเที่ยวบินวิทยาศาสตร์ของ MABEL ในช่วงสี่สัปดาห์ที่ผ่านมาจะถูกนำมาใช้เพื่อปรับเทียบดาวเทียมสังเกตการณ์น้ำแข็งรุ่นต่อไปของนาซ่า IceSat-2 ซึ่งวางแผนไว้ว่าจะเปิดตัวในปี 2559 เมื่ออยู่ในวงโคจร ข้อมูลเชิงลึกโดยละเอียดเกี่ยวกับพฤติกรรมที่ซับซ้อนของแผ่นน้ำแข็งบนโลกของเรา
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับข่าว UW ที่นี่
