50 ปีที่แล้ววันนี้ Alan Shepard ระเบิดเที่ยวบินแรกของโปรแกรม Mercury ของ NASA และกลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกในอวกาศ แต่สำหรับความสำเร็จทั้งหมดของเขา Shepard เป็นคนซับซ้อนและขัดแย้ง แม้ว่าเขาจะอยู่ในแฉความมั่นคงพร้อมกับนักบินอวกาศนาซ่าทุกคนในช่วงต้นชีวิตของเขาค่อนข้างจะเป็นปริศนาในขณะที่เขาปกป้องความเป็นส่วนตัวของเขาอย่างใกล้ชิดและทำให้คนส่วนใหญ่รวมถึงเพื่อน ๆ
“ เขาเป็นตัวอย่างที่ดีของภาพที่นาซ่าหวังที่จะวาดภาพเมื่อพวกเขาเลือกนักบินอวกาศคนแรก” นีลทอมป์สันผู้เขียนชีวประวัติของ Shepard เพียงคนเดียว“ จุดเทียนนี้: ชีวิตและเวลาของอลันเชพพาร์ด” “ เขาเป็นนักบินเรือบรรทุกเครื่องบินนักบินทดสอบขับรถเร็วซิการ์รมควันมาร์ตินี่ดื่ม - เขามีสไตล์และเท่ห์และอวดดี ฉันอธิบายว่าเขาเป็นดอนเดรเปอร์ในชุดอวกาศ เขาเป็นตัวแทนของยุค“ Mad Men” - เจ๋งและอ่อนโยนและทั้งหมดนั้น”
แต่ทอมป์สันกล่าวว่านั่นเป็นภาพที่ Shepard ทำงานอย่างหนักในการวาดภาพรวมถึงการปกป้องและทอมป์สันรู้สึกว่าต้องมีเรื่องราวของ Shepard มากขึ้น Thompson พบว่า Shepard เป็นคนที่น่าดึงดูดมากกว่าที่เขาเคยคาดคิด
“ เขาไม่ใช่คนที่แต่งตัวประหลาดออกมามากที่สุดด้วยการกดและฉันรู้สึกว่าต้องมีเรื่องราวของเขามากกว่าเรื่องที่ฉันอ่าน” Thompson กล่าวกับนิตยสาร Space “ มีหลายแง่มุมเกี่ยวกับบุคลิกภาพของเขาที่ซับซ้อนและน่าสนใจและขัดแย้ง เขามีการแข่งขันสูง แต่เขาก็เป็นคนที่อ่อนแอภายใต้บางครั้ง เขาถูกกล่าวหาว่าใช้เวลาหลายปีในการเป็นเจ้าชู้ แต่ถึงกระนั้นเขาก็แต่งงานกับผู้หญิงคนเดียวกันมา 40 ปีและฉันคิดว่าพวกเขาทุ่มเทให้กันมาก ดังนั้นจึงมีมุมมองที่ซับซ้อนมากมายสำหรับบุคลิกภาพของเขาที่สนุกกับการสำรวจ”
ในขณะที่นักบินอวกาศ Mercury 7 คนอื่น ๆ ทั้งเขียนหนังสือของตัวเองหรือมีหนังสือที่เขียนเกี่ยวกับพวกเขานักบินอวกาศคนแรกของอเมริกาไม่ได้เล่าเรื่องราวชีวิตของเขาเองและไม่มีใครเข้ามาใกล้พอที่จะบอกให้เขารู้ Shepard เสียชีวิตโดยไม่ให้สิทธิ์ชีวประวัติที่มุ่งเน้นไปที่ชีวิตของเขา
“ ฉันรู้สึกทึ่งจริงๆเมื่อฉันเริ่มค้นคว้าชีวิตของเขาว่าไม่มีชีวประวัติอื่นที่เขียนเกี่ยวกับตัวเขา” ธ อมป์สันกล่าว
ชื่อหนังสือซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 2004 หมายถึงความอดทนของ Shepard กับวิศวกรของนาซ่าที่ทำให้แน่ใจว่าจรวด Redstone ของเขาพร้อมที่จะไป Shepard รู้สึกหงุดหงิด: เขารู้ดีว่าเขาสามารถเป็นมนุษย์คนแรกในอวกาศได้หากไม่ใช่เพราะความล่าช้าทางการเมืองและทางเทคนิค แต่อย่างที่เคยเป็นมานักบินอวกาศยูริกาการินออกเดินทางสู่วงโคจรในวันที่ 12 เมษายน 2504 กลายเป็นชายคนแรกในอวกาศและได้รับชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับสหภาพโซเวียตในสงครามเย็นกับสหรัฐฯ
23 วันต่อมา Shepard นั่งบน Launchpad รออยู่ในจรวดของเขานานกว่า 4 ชั่วโมงในขณะที่วิศวกรแก้ปัญหาหนึ่งปัญหา การรอนั้นนานกว่าทุกคนที่คาดไว้และในที่สุด Shepard ก็ต้องปัสสาวะในอวกาศของเขาไม่เช่นนั้นกระเพาะปัสสาวะของเขาจะระเบิด
ในที่สุดเมื่อมีปัญหาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง Shepard ร้องออกมาว่า“ ทำไมคุณไม่แก้ไขปัญหาเล็กน้อยของคุณและจุดเทียนนี้?”
“ ฉันคิดว่าผลรวมของตัวละครของเขาในหลาย ๆ ด้านนั่นเป็นคำพูดเดียว” ธ อมป์สันกล่าว “ เขาเป็นคนที่จริงจังมากที่ต้องการทำงานให้เสร็จและชอบที่จะก้าวไปข้างหน้าและไม่หันหลังกลับและฉันคิดว่าการสะท้อนความเข้มของบุคลิกภาพของเขานั้นได้รับการสรุปอย่างดีในคำพูดสองสามข้อนี้”
ชีวิตทั้งชีวิตของ Shepard เกี่ยวกับการแข่งขัน “ ไม่ว่าจะเป็นกีฬาสมัยเด็กหรือแข่งขันกับนักบินทหารเรือคนอื่น ๆ เมื่อเขาเป็นนักบินพาหะ” ทอมป์สันกล่าว“ และจากนั้นมันก็กระโจนเข้าใส่ในแต่ละขั้นตอนของอาชีพกลายเป็นนักบินทดสอบที่เขาเข้าแข่งขัน กับนักบินที่ดีที่สุดในโลกและจากนั้นจะถูกเลือกในกลุ่มนักบินอวกาศ Mercury 7 ที่ยอดเยี่ยมที่สุดนี้จากนั้นเพื่อแข่งขันกับพวกเขาสำหรับการขับครั้งแรก แต่ฉันคิดว่าเขาเติบโตในเรื่องนั้นและมันสนุกที่ได้สำรวจสิ่งที่มีความหมายในขอบเขตของโครงการอวกาศ”
โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่น่าสนใจของ Thompson ก็คือความสัมพันธ์ในการแข่งขันระหว่าง Shepard และ John Glenn ซึ่งก่อนหน้านี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นนักบินอวกาศสองคนที่น่าจะบินได้ก่อน
“ อย่างที่คุณรู้ Shepard ได้รับเลือกก่อนและเกล็นโกรธอย่างมาก” ทอมป์สันกล่าว “ ฉันคิดว่ามันน่าสนใจมากที่ตอนนี้ในอดีตเกล็นเป็นที่รู้จักกันดีกว่า Shepard แม้ว่าเขาจะถูกเลือกให้บินเป็นอันดับสามในบรรดานักบินอวกาศคนแรก แต่เนื่องจากเขามีเที่ยวบินแบบวงโคจรเที่ยวบินของ Glenn จึงถูกมองว่าเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ในอดีต”
Shepard รักษาระยะห่างระหว่างตัวเขากับคนอื่น ๆ ในขณะที่เขาสามารถดึงความคึกคะนองหรือทำเรื่องตลกหนึ่งนาทีต่อไปเขาจะบูดบึ้งและถอนหรือโกรธและไม่พอใจอย่างจริงจัง - ซึ่ง Thompson กล่าวอาจเป็นวิธีการแข่งขันที่อ่าว
แต่ลักษณะการแข่งขันของ Shepard น่าจะเป็นสิ่งที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จตลอดอาชีพการงานของเขาและโดยเฉพาะอย่างยิ่งมันเป็นสิ่งที่เขาไว้วางใจในช่วงกลางทศวรรษ 1960 เมื่อเขาถูกกักบริเวณเนื่องจากสภาพทางการแพทย์ที่ไม่ปลอดภัยโรคของMénière ซึ่งทำให้พิการสำหรับนักบินและนักบินอวกาศ
“ หลังจากที่เมอร์คิวรี่บินเขาได้รับเลือกให้ทำภารกิจแรกของราศีเมถุนและในขณะที่การฝึกฝนสำหรับสิ่งนั้นตกอยู่ภายใต้โรคของเมนิแยร์” ทอมป์สันกล่าว “ ฉันคิดว่า ณ จุดนั้น Shepard เพิ่งคิดจะแขวนมันไว้และออกจากโครงการอวกาศและติดตามสิ่งอื่น ๆ เช่นธุรกิจหรือการเมืองหรืออะไรบางอย่างที่มีชื่อเสียง "
ในขณะที่ Shepard มีทุกอย่างที่เขาต้องการ - มีข้อเสนอมากมายที่เขาสามารถทำได้ทอมป์สันกล่าวว่า - เขาตัดสินใจที่จะอยู่กับโปรแกรมเพื่ออยู่กับ NASA เพื่อรับบทบาทที่น้อยกว่านี้ในฐานะหัวหน้าสำนักงานอวกาศ
“ มันจะเป็นการทำลายศีลธรรมอย่างมากสำหรับเขาที่จะเป็นชาวอเมริกันคนแรกในอวกาศและจากนั้นก็ไม่สามารถบินได้เลยและติดอยู่กับการเฝ้าดูนักบินอวกาศคนอื่นบินไปข้างหน้าเขา แต่มันก็น่าประทับใจสำหรับฉันเสมอที่เขาติดกับมันเขาได้รับการรักษาโรคหูชั้นในของเขาและต่อสู้กลับไปสู่การหมุนของเที่ยวบินแล้วมอบหมายให้อพอลโล 14” Thompson กล่าว
แต่โรคนี้อาจช่วยชีวิตเขาให้รอดพ้นจากโศกนาฏกรรมเช่นกัน มีแนวโน้มว่า Shepard จะได้รับเลือกให้เป็นผู้นำอพอลโล 1 และมีกำหนดเดิมให้เป็นผู้บังคับบัญชาอพอลโล 13
Thompson กล่าวเพิ่มเติมว่ามีเนื้อหามากมายเกี่ยวกับตัวละครของ Shepard ที่เขาได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจ Apollo และบิน Apollo 14 ได้สำเร็จ
Shepard อยู่กับ NASA เป็นเวลา 15 ปีซึ่งนานกว่านักบินอวกาศ Mercury 7 คนอื่น ๆ และอยู่นานกว่านักบินอวกาศหลายคนในทุกวันนี้ “ ฉันคิดว่าเขาเชื่อในภารกิจจริงๆและเชื่อในสิ่งที่เขาและสิ่งที่นาซ่าทำ” ทอมป์สันกล่าว
สิ่งที่ผู้คนอาจจดจำได้มากที่สุดเกี่ยวกับภารกิจของอพอลโล 14 คือ Shepard ชนลูกกอล์ฟบนดวงจันทร์
“ ฉันคิดว่าเขามองว่าเป็นสิ่งที่เขาต้องการทำบางทีเพื่อให้เที่ยวบินของเขาสามารถจดจำได้ว่ามีความพิเศษกว่าคนอื่นเล็กน้อย” ธ อมป์สันกล่าว “ มันมีไหวพริบนิดหน่อยและอาจเป็นสัญญาณของความอุดมสมบูรณ์คั่นด้วยการกลับมาของเขาและเที่ยวบินที่ประสบความสำเร็จของเขาและเขาวางสิ่งต่าง ๆ เพื่อที่เขาจะตีลูกกอล์ฟในตอนท้ายของการบินถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี มันเป็นเครื่องหมายอัศเจรีย์ชนิดหนึ่งของเขาติดอยู่ที่ปลายอพอลโล 14 เพื่อพูดว่า“ ฉันทำได้” และนี่คือสิ่งที่สนุกและพิเศษ”
ต่อมา Shepard ประสบความสำเร็จในการทำธุรกิจกลายเป็นนักบินอวกาศเศรษฐีคนแรก “ ฉันคิดว่าเขามีความสุขกับชีวิตที่เหลืออยู่ธุรกิจการเดินทางการเล่นกอล์ฟเขารักภรรยาของเขา - เขาเพิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่” ธ อมป์สันกล่าว
Shepard เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเมื่ออายุ 74 ปีในปี 1998 หลุยส์ภรรยาของเขาเสียชีวิตเมื่อห้าสัปดาห์ต่อมาจากอาการหัวใจวายระหว่างเที่ยวบินเครื่องบิน เกือบจะเป็นถ้าเธอไม่สามารถอยู่ได้โดยปราศจากเขา
“ Shepard เกือบจะใหญ่กว่าชีวิต - เขามักจะมี“ สิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ” และเขาก็เป็นคนที่ยอดเยี่ยมในทุกระดับ” ธ อมป์สันกล่าว
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม: เว็บไซต์ของ Neal Thompon
ค้นหาหนังสือ“ จุดเทียนนี้: ชีวิตและช่วงเวลาของอลันเชปปาร์ด” ที่อเมซอน
คุณสามารถฟังการสัมภาษณ์ที่ฉันทำกับ Thompson สำหรับสถาบันวิทยาศาสตร์ NASA Lunar และ 365 วันแห่งดาราศาสตร์
