อีกภาพที่สวยงามจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ ในกรณีนี้คือ Messier 101 หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็น Pinwheel Galaxy “ หากคุณกำลังมองหาสิ่งมีชีวิตใน Messier 101 คุณจะไม่อยากมองขอบของมัน” คาร์ลกอร์ดอนจากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศกล่าว “ สารอินทรีย์ไม่สามารถอยู่รอดได้ในภูมิภาคเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเพราะรังสีรุนแรง สีแดงเน้นบริเวณที่โมเลกุลของสารอินทรีย์เรียกว่า polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs) ซึ่งมีอยู่ทั่วกาแลคซีส่วนใหญ่หายไปทันที
PAHs เป็นโมเลกุลของคาร์บอนที่เต็มไปด้วยฝุ่นที่พบในเรือนเพาะชำดาว พวกเขายังพบบนโลกในหลุมบาร์บีคิวท่อไอเสียและปฏิกิริยาการเผาไหม้เกิดขึ้นทุกที่ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าฝุ่นอวกาศนี้มีศักยภาพที่จะถูกแปลงเป็นสิ่งมีชีวิต
กาแล็กซี่ตะไลตั้งอยู่ห่างออกไป 27 ล้านปีแสงในกลุ่มดาวหมีใหญ่ มันเป็นหนึ่งในการไล่ระดับสีที่รู้จักมากที่สุดของโลหะ (ธาตุที่หนักกว่าฮีเลียม) ของกาแลคซีใกล้เคียงทั้งหมดในจักรวาลของเรา กล่าวอีกนัยหนึ่งความเข้มข้นของโลหะอยู่ที่จุดศูนย์กลางสูงสุดและลดลงอย่างรวดเร็วด้วยระยะทางจากจุดศูนย์กลาง นี่เป็นเพราะดาวฤกษ์ที่ผลิตโลหะถูกบีบให้แน่นเข้าสู่ใจกลางกาแลคซีมากขึ้น
ทีมของกอร์ดอนต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการไล่ระดับสีของ PAH การใช้กล้องอาเรย์อินฟราเรดของสปิตเซอร์และอินฟราเรดสเปกโทรสเฟียร์เพื่อวิเคราะห์สเปกตรัมของ PAHs อย่างรอบคอบนักดาราศาสตร์สามารถระบุคุณลักษณะ PAH ได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้นและแม้กระทั่งสรุปข้อมูลเกี่ยวกับเคมีและอุณหภูมิของพวกเขา นักดาราศาสตร์พบว่าเช่นเดียวกับโลหะโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอนลดความเข้มข้นลงไปยังส่วนนอกของกาแลคซี แต่ต่างจากโลหะโมเลกุลอินทรีย์เหล่านี้ย่อตัวลงอย่างรวดเร็วและไม่ถูกตรวจพบที่ขอบด้านนอกอีกต่อไป
“ มีขีด จำกัด อยู่ที่ขอบของกาแลคซีนี้ซึ่งวัสดุอินทรีย์กำลังถูกทำลาย” กอร์ดอนกล่าว
การค้นพบนี้ยังให้ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับเงื่อนไขภายใต้ดาวฤกษ์และกาแลกซี่แรกที่เกิดขึ้น ในเอกภพยุคแรกมีโลหะหรือ PAHs ไม่มากนัก ดังนั้นบริเวณรอบนอกของกาแล็กซี Pinwheel จึงทำหน้าที่เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าสภาพแวดล้อมอาจมีลักษณะอย่างไรในกาแลคซีไกลโพ้น
ในภาพนี้แสงอินฟราเรดที่มีความยาวคลื่น 3.6 ไมครอนเป็นสีน้ำเงิน แสง 8-micron เป็นสีเขียว และไฟ 24 ไมครอนเป็นสีแดง เครื่องมือสปิตเซอร์ทั้งสามถูกนำมาใช้ในการศึกษา: กล้องอาเรย์อินฟราเรด, เครื่องวัดการถ่ายภาพ multiband และสเปคโตรกราฟอินฟราเรด
แหล่งข่าวดั้งเดิม: JPL
