ดู! ขึ้นไปในท้องฟ้า! นี่มันคือนก? มันเป็นเครื่องบินหรือไม่? ไม่…มันเป็นซุปเปอร์จูปิเตอร์! “ ดาวพฤหัสบดีสว่างเสมอ แต่ถ้าคุณคิดว่ามันดูสว่างกว่าปกติเล็กน้อยในเดือนนี้คุณพูดถูก” โรเบิร์ตนาอายบรรณาธิการของนิตยสาร Sky & Telescope กล่าว “ ดาวพฤหัสบดีกำลังผ่านเข้ามาใกล้โลกมากที่สุดในรอบปี และบัตรผ่านของปีนี้อยู่ใกล้กว่าเล็กน้อยระหว่างปี 1963 ถึงปี 2022”
คุณพบดาวพฤหัสบดีอยู่ที่ไหน ลองห่างออกไปประมาณ 368 ล้านไมล์และ (สำหรับผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่) ต่ำไปทางตะวันออกเฉียงใต้หลังจากท้องฟ้ามืดลง ดาวเคราะห์ยักษ์จะมาถึงจุดที่ใกล้ที่สุดของเราในตอนเย็นของวันที่ 20 กันยายน 2010 - แต่จะยังคงเป็นหนึ่งในวัตถุที่สว่างที่สุดในตอนกลางคืนจนถึงสิ้นเดือน
ทำไมดาวพฤหัสถึงสว่างกว่าในเวลาอื่น? แม้ว่าระยะทางที่แตกต่างกันในช่วงหลายปีที่ผ่านมาอาจดูเหมือนเล็กน้อย - ประมาณ 10 ถึง 11 ล้านไมล์ในระยะเวลาประมาณ 60 ปี - มันแปลเป็นความสำคัญเมื่อมันมาถึงปัจจัยขนาด ที่สว่างที่สุดดาวพฤหัสบดีสามารถเข้าถึง –2.94 และหรี่แสงได้ที่ -1.6 การเปลี่ยนแปลงระยะทางเพียง 1% อาจหมายถึงความสว่าง 4% หรือหรี่!
จูเว่นผู้ยิ่งใหญ่ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงเครื่องสำอางมาแล้วในปีที่ผ่านมาเช่นกันทำให้เพิ่มขึ้น 4% ที่สว่างกว่าปกติ
เป็นเวลาเกือบหนึ่งปีที่เข็มขัดใต้เส้นศูนย์สูตรของโลกยักษ์ปกคลุมไปด้วยเมฆแอมโมเนียที่สะท้อนแสงอย่างช้าๆ โดยปกติ SEB จะเป็นสีน้ำตาลซึ่งเป็นผลมาจากสารประกอบทางเคมีของดาวพฤหัสบดีที่ทำปฏิกิริยากับแสงอุลตร้าไวโอเล็ตของดวงอาทิตย์ สารเคมีเหล่านี้รู้จักกันในชื่อ“ chromophores” ผสมกับชั้นเมฆที่ลดลงและเพียงไม่กี่วันที่มีพายุอาจหมายถึงเซลล์การพาความร้อนที่เพิ่มขึ้นกำลังก่อตัวเป็นแอมโมเนียตกผลึก - ปิดบังแสงดูดซับความมืดและเพิ่มการสะท้อนแสง
แน่นอนว่าการปิดในระยะใกล้ไม่ได้หมายความว่าดาวพฤหัสจะมีขนาดเท่าดวงจันทร์ - ไม่สดใส - แต่แน่นอนว่ามันจะสร้างภาพลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ในคืนวันที่ 22 กันยายนและ 23 กันยายนเมื่อเข้าร่วมกับ Selene ในฉากสวรรค์!
แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ทั้งหมด นิตยสาร Sky & Telescope: ดาวพฤหัสบดีและดาวยูเรนัสพบว่าตัวเองอยู่ใกล้กับจุดบนท้องฟ้าที่รู้จักกันในชื่อ vernal equinox ซึ่งดวงอาทิตย์ข้ามเส้นศูนย์สูตรของท้องฟ้าในวันแรกของฤดูใบไม้ผลิ (“ ฤดูใบไม้ผลิ” ที่นี่หมายถึงฤดูใบไม้ผลิในซีกโลกเหนือ) และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นรอบ ๆ วันที่ฤดูใบไม้ร่วงเริ่มต้นขึ้นใน
ซีกโลกเหนือ: วันที่ 22 กันยายน (ฤดูใบไม้ร่วงเริ่มต้นเวลา 11:09 น. ตามเวลาตะวันออกของวันนั้น)
ความบังเอิญเหล่านี้ทั้งหมดหมายถึงอะไร “ ไม่มีอะไรเลย” Alan MacRobert บรรณาธิการอาวุโสของ Sky & Telescope กล่าว “ ผู้คนลืมว่ามีหลายสิ่งเกิดขึ้นบนท้องฟ้าตลอดเวลา การจัดเรียงแบบพิเศษใด ๆ อาจไม่เกิดขึ้นอีกหลายศตวรรษ แต่เหมือนคำพูดที่เกิดขึ้นมีบางสิ่งเสมอ สนุกกับการแสดง."
เครดิตรูปภาพตามลำดับของลักษณะที่ปรากฏ: Babak A. Tafreshi, นิตยสาร Sky & Telescope / Sean Walker และมารยาทการสร้างภาพจากนิตยสาร Sky & Telescope
