จากการแถลงข่าวของนาซ่า:
Crab Nebula Supernova เศษเล็กเศษน้อยที่มีชื่อเสียงได้ปะทุขึ้นในเปลวไฟขนาดมหึมาห้าครั้งมีพลังมากกว่าเปลวไฟใด ๆ ที่เคยเห็นจากวัตถุ ดาวเทียมอีกหลายดวงก็ทำการสำรวจซึ่งทำให้นักดาราศาสตร์ประหลาดใจด้วยการเปิดเผยการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดในการปล่อยรังสีเอกซ์ของปูซึ่งครั้งหนึ่งเคยคิดว่าเป็นแหล่งพลังงานสูงที่สุดในท้องฟ้า
เนบิวลาเป็นซากปรักหักพังของดาวระเบิดที่เปล่งแสงซึ่งมาถึงโลกในปี 1054 มันอยู่ห่างออกไป 6,500 ปีแสงในกลุ่มดาวราศีพฤษภ ที่หัวใจของเมฆก๊าซที่กำลังขยายตัวสิ่งที่เหลืออยู่ในแกนกลางของดาวฤกษ์เดิมคือดาวนิวตรอนซุปเปอร์ดีเดนที่หมุนรอบ 30 ครั้งต่อวินาที ในแต่ละการหมุนดาวฤกษ์จะส่งลำแสงรังสีรุนแรงมายังโลกสร้างลักษณะการเปล่งคลื่นพัลซิ่งของดาวนิวตรอนที่หมุนรอบตัว (หรือที่รู้จักกันในชื่อพัลซาร์)
นอกเหนือจากพัลส์เหล่านี้นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์เชื่อว่าเนบิวลาปูเป็นแหล่งรังสีที่มีพลังงานสูง แต่ในเดือนมกราคมนักวิทยาศาสตร์ได้เชื่อมโยงกับหอสังเกตการณ์ที่โคจรอยู่หลายแห่งรวมถึง Fermi, Swift และ Rossi X-ray Timing Explorer ของ NASA รายงานการเปลี่ยนแปลงความสว่างระยะยาวที่พลังงาน X-ray
“ เนบิวลาปูเป็นเจ้าภาพการแปรปรวนของพลังงานสูงซึ่งตอนนี้เราเพียงชื่นชมอย่างเต็มที่” Rolf Buehler สมาชิกของทีมกล้องโทรทรรศน์อวกาศขนาดใหญ่ (LAT) จากสถาบัน Kavli for Particle Astrophysics และจักรวาลวิทยากล่าว ห้องปฏิบัติการ SLAC National Accelerator ของกระทรวงพลังงานและมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด
ตั้งแต่ปี 2009 Fermi และดาวเทียม AGILE ขององค์การอวกาศอิตาลีตรวจพบรังสีแกมมาอายุสั้นหลายดวงที่พลังงานมากกว่า 100 ล้านโวลต์อิเล็กตรอน (eV) - สูงกว่าการแผ่รังสีเอกซ์ของเนบิวลาที่สังเกตได้หลายร้อยครั้ง สำหรับการเปรียบเทียบแสงที่มองเห็นได้จะมีพลังงานระหว่าง 2 และ 3 eV
เมื่อวันที่ 12 เมษายน LAT ของ Fermi และต่อมา AGILE ตรวจพบเปลวไฟที่เติบโตขึ้นอย่างมีพลังมากกว่ารังสีแกมม่าปกติประมาณ 30 เท่าและมีประสิทธิภาพมากกว่าการระเบิดครั้งก่อนประมาณ 5 เท่า ในวันที่ 16 เมษายนเปลวไฟที่สว่างกว่านั้นปะทุขึ้น แต่ภายในไม่กี่วันกิจกรรมที่ผิดปกติก็ค่อยๆจางหายไปหมด
อลิซฮาร์ดิงกล่าวที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดในกรีนเบลต์รัฐแมรี่แลนด์กล่าวว่า“ เราคิดว่าพวกมันเกิดจากการจัดเรียงใหม่อย่างฉับพลันของแม่เหล็ก สนามไม่ไกลจากดาวนิวตรอน แต่สิ่งที่เกิดขึ้นยังคงเป็นปริศนาอยู่”
การปล่อยพลังงานสูงของ Crab นั้นเป็นผลมาจากกระบวนการทางกายภาพที่หมุนเข้าสู่การหมุนอย่างรวดเร็วของดาวนิวตรอน นักทฤษฎีโดยทั่วไปเห็นด้วยว่าเปลวไฟจะต้องเกิดขึ้นภายในประมาณหนึ่งในสามของปีแสงจากดาวนิวตรอน แต่ความพยายามที่จะค้นหาตำแหน่งของพวกมันแม่นยำยิ่งขึ้นได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าไม่ประสบความสำเร็จ
ตั้งแต่เดือนกันยายน 2010 หอสังเกตการณ์เอ็กซ์เรย์จันทราของนาซ่าได้ติดตามตรวจสอบเนบิวลาเป็นประจำเพื่อตรวจหาการปล่อยรังสีเอกซ์ที่เกี่ยวข้องกับการระเบิด เมื่อนักวิทยาศาสตร์ชาวแฟร์แจ้งเตือนนักดาราศาสตร์ถึงการโจมตีของเปลวไฟใหม่ Martin Weisskopf และ Allyn Tennant ที่ศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลของ NASA ในเมืองฮันต์สวิลล์รัฐ Ala ได้เรียกใช้การสังเกตการณ์ที่วางแผนไว้ล่วงหน้าโดยใช้จันทรา
มันถูกสำรวจโดย Rossi X-Ray Timing Explorer (RXTE) และดาวเทียม Swift และห้องปฏิบัติการดาราศาสตร์ฟิสิกส์แกมมา - เรย์ระหว่างประเทศขององค์การอวกาศยุโรป (INTEGRAL) ผลลัพธ์ยืนยันการลดลงของความเข้มที่แท้จริงประมาณ 7 เปอร์เซ็นต์ที่พลังงานระหว่าง 15,000 ถึง 50,000 eV ในช่วงสองปีที่ผ่านมา พวกเขายังแสดงให้เห็นว่าปูนั้นมีความสว่างและจางหายไปมากถึง 3.5 เปอร์เซ็นต์ต่อปีตั้งแต่ปี 1999
“ ต้องขอบคุณการแจ้งเตือนของ Fermi เราโชคดีที่การสังเกตการณ์ตามแผนของเราเกิดขึ้นจริงเมื่อเปลวไฟสว่างที่สุดในรังสีแกมม่า” Weisskopf กล่าว “ แม้จะมีความละเอียดที่ยอดเยี่ยมของจันทราเราตรวจพบว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจนในโครงสร้างของเอ็กซ์เรย์ในเนบิวลาและรอบพัลซาร์ที่อาจเกี่ยวข้องกับเปลวไฟอย่างชัดเจน”
นักวิทยาศาสตร์คิดว่าเปลวไฟเกิดขึ้นเนื่องจากสนามแม่เหล็กที่รุนแรงใกล้กับพัลซาร์ได้รับการปรับโครงสร้างอย่างฉับพลัน การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวสามารถเร่งอนุภาคเช่นอิเล็กตรอนเป็นความเร็วใกล้กับความเร็วของแสง เมื่ออิเล็กตรอนความเร็วสูงเหล่านี้มีปฏิกิริยากับสนามแม่เหล็กพวกมันจะปล่อยรังสีแกมม่าออกมา
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าอิเล็กตรอนจะต้องมีพลังงานมากกว่าที่จะทำได้ 100 เท่าในเครื่องเร่งอนุภาคบนโลก นี่ทำให้อิเล็กตรอนพลังงานสูงเป็นที่รู้จักกันว่าเกี่ยวข้องกับกาแลคซีใด ๆ ขึ้นอยู่กับการเพิ่มขึ้นและลดลงของรังสีแกมมาในช่วงเดือนเมษายนที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าขนาดของพื้นที่เปล่งแสงจะต้องเทียบเคียงกับขนาดของระบบสุริยะ
