ยานกองทัพอากาศสหรัฐฯสองลำกำลังเดินทางอย่างรวดเร็ว - เร็วกว่าความเร็วของเสียง - และเข้าด้วยกันอย่างใกล้ชิดจนคลื่นกระแทกที่เกิดจากยานเริ่มรวม ... และ NASA อยู่ที่นั่นเพื่อเก็บหลักฐานการถ่ายภาพ
ภาพถ่ายสแนปชอตที่เกิดขึ้นเป็นภาพถ่ายแรกของคลื่นกระแทกเหนือเสียง (คลื่นความดัน) ที่มีปฏิสัมพันธ์ในอากาศ และมันก็เป็นภาพที่เห็น: ดูเหมือนว่าบรรยากาศจะถูกพับเป็นชุดซักรีดใหม่
ในขณะที่เครื่องบินเคลื่อนที่มันจะผลักอากาศไปด้านหน้าและสร้างคลื่นเหมือนกับเรือยนต์สร้างคลื่นเมื่อมันเคลื่อนที่ผ่านน้ำ
แต่เมื่อเครื่องบินเดินทางเร็วกว่าความเร็วของเสียง - หรือเร็วกว่า 767 ไมล์ต่อชั่วโมง (1235 กม. / ชม.) - มันเคลื่อนที่เร็วกว่าคลื่นที่มันสร้าง เนื่องจากโมเลกุลของอากาศไม่สามารถทันกับความเร็วของมันจึงเริ่มบีบอัด สิ่งนี้สร้างแรงกดดันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วต่อหน้ายานทำให้เกิดคลื่นชนิดต่าง ๆ : คลื่นกระแทกเหนือเสียง แม้ว่ามนุษย์จะไม่เห็นคลื่นกระแทกเหล่านี้ แต่เราสามารถได้ยินพวกมันรวมตัวกันเมื่อพวกเขาเคลื่อนที่ผ่านชั้นบรรยากาศราวกับเสียงฟ้าร้องที่เรียกว่าบูมโซนิค
ในเหตุการณ์เมื่อเร็ว ๆ นี้เทคโนโลยีการถ่ายภาพทางอากาศสู่อากาศของนาซ่าจับภาพของคลื่นกระแทกจากเครื่องบิน T-38 ที่เหนือเสียงของกองทัพอากาศสหรัฐ ยานเหล่านี้บินได้ประมาณ 30 ฟุต (9 เมตร) จากกันและที่ความสูง 10 ฟุต (3 ม.) ตามคำแถลงของนาซ่า
Snapped โดยเครื่องบินลำอื่นที่บินประมาณ 2,000 ฟุต (610 ม.) เหนือเครื่องบินที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วทั้งสองภาพบันทึกว่าคลื่นความสั่นสะเทือนนั้นบิดเบี้ยวหรือโค้งงอเมื่อพวกเขามีปฏิสัมพันธ์ "เราไม่เคยฝันว่ามันจะชัดเจนสิ่งนี้สวยงาม" J.T. ไฮเนคนักวิทยาศาสตร์กายภาพจากศูนย์วิจัยเอมส์ของนาซ่าในแคลิฟอร์เนียกล่าวในแถลงการณ์
พวกเขาถ่ายภาพที่เรียกว่า "คมมีด" ซึ่งถ่ายจากคลื่นกระแทกเหนือเสียงที่สร้างขึ้นโดย T-38 เดี่ยว คลื่นกระแทกที่สร้างขึ้นโดยเครื่องบินลำเดียวดูเหมือนเป็นเส้นตรงที่มีลักษณะคล้ายกรวยที่ปลายส่วนของเครื่องบิน
กล้องของพวกเขาได้รับการปรับปรุงจากรุ่นก่อนหน้าและรวมถึงมุมมองที่กว้างขึ้นด้วยความสามารถในการรวบรวม 1,400 เฟรมต่อวินาที ภาพถ่ายเป็นส่วนหนึ่งของชุดการบินของนาซ่าเพื่อจับภาพคลื่นช็อกคุณภาพสูง รูปภาพเหล่านี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจได้ดีขึ้นว่าคลื่นกระแทกก่อตัวและโต้ตอบกันอย่างไร NASA และ Lockheed Martin Skunk Works กำลังออกแบบเครื่องบินที่เรียกว่า X-59 Querson Supersonic Technology X-Plane ที่จะไม่สร้างเสียงดังสนั่น แต่จะมีเสียงดังก้องเงียบ ๆ
โดยความเข้าใจว่าคลื่นกระแทกก่อตัวและมีปฏิกิริยาต่อกันในอากาศอย่างไรวิศวกรหวังว่าจะทำการออกแบบเครื่องบินและในที่สุดก็แสดงให้หน่วยงานกำกับดูแลเห็นว่าเครื่องบินเหนือเสียงสามารถทำเสียงเงียบได้ในที่สุด ในทางกลับกันอากาศยานที่เงียบสงบเหล่านี้อาจนำผู้บัญญัติกฎหมายในการยกข้อ จำกัด เกี่ยวกับเที่ยวบินเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงเหนือพื้นดิน
