Epsilon Aurigae มีนักดาราศาสตร์งงงวยมาตั้งแต่ปี 1800 แต่ภาพใหม่ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับดาวคู่ที่อุปราคาที่แปลกประหลาดนี้ ทฤษฎีหนึ่งกล่าวว่าดิสก์ทึบแสงขนาดใหญ่มองเห็นใกล้ขอบอุปราคาดาวฤกษ์หลัก ภาพใหม่จากเครื่องมือที่พัฒนาขึ้นที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนดูเหมือนจะยืนยันทฤษฎีนั้น “ มันเป็นความคิดที่แปลกใจที่เราสามารถจับภาพนี้ได้” จอห์นมอนเนียร์จาก U-M กล่าว “ ไม่มีระบบอื่นเช่นนี้ที่รู้จัก ยิ่งไปกว่านั้นดูเหมือนว่าจะอยู่ในช่วงที่หายากของชีวิตดาวฤกษ์ และมันก็ใกล้เคียงกับเรามาก มันช่างโชคดีจริงๆ”
Epsilon Aurigae มีคราสยาวสองปีที่เกิดขึ้นทุก 27 ปี คราสปัจจุบันเริ่มต้นในเดือนสิงหาคม 2009 และนักดาราศาสตร์สมัครเล่นและมืออาชีพได้ใช้โอกาสนี้ในการฝึกฝนกล้องโทรทรรศน์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
Monnier เป็นผู้นำการพัฒนาเครื่องมือ Michigan Infra-Red Combiner (MIRC) ซึ่งใช้ interferometry เพื่อรวมแสงเข้าสู่กล้องโทรทรรศน์สี่ดวงที่อาร์เรย์ CHARA ที่ Georgia State University และขยายใหญ่ขึ้นจนดูเหมือนว่าจะผ่านอุปกรณ์ 100 ครั้งที่ใหญ่กว่า กว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล MIRC อนุญาตให้นักดาราศาสตร์“ เห็น” วัตถุที่ถูกบดบังเป็นครั้งแรก
วัตถุที่บดบังดาวฤกษ์หลักนั้นมืดมิดจนมองไม่เห็นและมองเห็นได้เมื่อมันผ่านหน้าเอปไซลอนออริแกจีซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดดวงที่ห้าในกลุ่มดาวเหนือ Auriga เนื่องจากนักดาราศาสตร์ไม่ได้สังเกตแสงมากนักทฤษฎีหนึ่งก็คือวัตถุนั้นเป็นหลุมดำมวลดาวฤกษ์ แต่ทฤษฎีที่มีมาก่อนนั้นระบุว่ามันเป็นดาวฤกษ์ที่มีขนาดเล็กกว่าและโคจรรอบ ๆ ด้วยฝุ่นหนา ๆ ทฤษฎีนี้เชื่อว่าวงโคจรของดิสก์จะต้องอยู่ในระนาบเดียวกันกับวงโคจรของวัตถุที่มืดรอบ ๆ ดาวฤกษ์ที่สว่างกว่าและสิ่งเหล่านี้จะต้องเกิดขึ้นในระนาบเดียวกับจุดได้เปรียบของโลก ไม่น่าเป็นไปได้ที่การจัดเรียงนี้จะอธิบายการสังเกต
ภาพใหม่แสดงให้เห็นว่านี่เป็นกรณีจริง เมฆบาง ๆ มืดมืดทึบ แต่สามารถมองเห็นผ่านหน้า Epsilon Aurigae
“ นี่แสดงให้เห็นว่ากระบวนทัศน์พื้นฐานนั้นถูกต้องแม้จะมีความเป็นไปได้น้อย” Monnier กล่าวและดิสก์นั้นดูดีกว่าแบบจำลองล่าสุดจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ “ มันแบนเหมือนแพนเค้กจริงๆ” เขากล่าว
[/ คำอธิบาย]
ในขณะที่ "ภาพยนตร์" ของดิสก์ที่ผ่านด้านหน้าดาวฤกษ์ดูเหมือนวงแหวนของดาวเสาร์อย่างน่าเบื่อ Monnier ไม่คิดว่าวัตถุนั้นเป็นเหมือนระบบวงแหวน
“ ระบบเสียงเรียกเข้านั้นโดยทั่วไป (เสมอ) มีประชากรค่อนข้างเบาบางและไม่หนาสายตา” Monnier กล่าวในอีเมลถึงนิตยสารอวกาศ “ นอกจากนี้ระบบวงแหวนยังไม่มีก๊าซธรรมชาติและมีชั้นบางมาก * ข้อเท็จจริงทั้งสองนี้ทำให้ไม่เป็นที่พอใจอย่างยิ่งว่าฝุ่น Eps Aur นั้นอยู่ใน“ วงแหวน” เพราะจะไม่สามารถดูดกลืนแสงดาวได้อย่างสมบูรณ์ในช่วงคราส ดังที่กล่าวไว้เราไม่ทราบมากนักเกี่ยวกับการกระจาย - อาจมีรูกลางเล็กน้อยตามที่ระบุโดยการทำให้ดาวสว่างขึ้นในช่วงกลางคราสที่เห็นในอดีต”
สำหรับสาเหตุที่วัตถุนี้มืดมาก Monnier กล่าวว่า“ ในยุคนี้เราเห็นด้านหลังที่ไม่สามารถสะท้อนแสงได้ เราคาดว่าแสงบางส่วนจะกระจัดกระจายในเวลาอื่นในวงโคจรและน่าจะคุ้มค่ากับการมองหา แต่ต้องการความละเอียดเชิงมุมสูงมากและช่วงไดนามิกสูง โปรดทราบว่าดิสก์ไม่มืดสนิท - แสงอินฟราเรดของเม็ดฝุ่นเย็นถูกค้นพบในทศวรรษ 1980 และล่าสุดในกระดาษกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์โดย Hoard et al.” (ดูกระดาษ“ ฝึกฝนสัตว์ประหลาดที่มองไม่เห็น: ข้อ จำกัด ของพารามิเตอร์ระบบสำหรับ Epsilon Aurigae จาก Far-Ultraviolet ไปจนถึง Mid-Infrared”
MIRC ยังอนุญาตให้นักดาราศาสตร์เห็นรูปร่างและลักษณะพื้นผิวของดาวฤกษ์เป็นครั้งแรก ก่อนหน้านี้ดาวเป็นเพียงจุดของแสงแม้จะมีกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุด
“ Interferometry ทำให้การถ่ายภาพความละเอียดสูงของวัตถุระยะไกลเป็นจริง” Fabien Baron นักวิจัยหลังปริญญาเอกของ U-M ผู้ช่วยในการถ่ายภาพในการศึกษานี้กล่าว “ มันน่าจะแก้ปริศนาได้หลายอย่าง แต่ก็มีคำถามใหม่ ๆ อีกมากมาย”
การค้นพบใหม่จะถูกตีพิมพ์ในฉบับที่ 8 เมษายนของธรรมชาติ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเดนเวอร์และมหาวิทยาลัยรัฐจอร์เจียก็มีส่วนร่วมในการวิจัยเช่นกัน
แหล่งที่มา: EurekAlert แลกเปลี่ยนอีเมลกับ John Monnier
